石午阳抹了把脸，才发现掌心湿润。
他没有理会王栓子，甩鞭指向南方：“全速前进！晌午前渡过资水！”
宝庆城头上，那面降下的红旗不知被谁又悄悄升起。
残破的旗面在晨风中猎猎作响，像一声声悠长的叹息。
……
二十天后，贵州黎平，山雾缭绕。
石午阳领着护国军缓缓入城，马蹄踏过青石板街，惊起几只觅食的麻雀。
何家老宅外的古樟树依旧葱郁，只是树下多了一座新坟。
石碑上刻着“大明阁学文烈公何忠诚之墓”，字迹尚新，墨色还未被风雨完全侵蚀。
永历皇帝朱由榔得知何腾蛟死后痛加哀悼，追赠中湘王，谥文烈
刘三娃闻声从老宅里奔出来，脸上还沾着灶灰：“司令！你们可算来了！”
他身后跟着一些护国军的士兵，还有几个何家族亲，有老有少，皆是素服麻衣。
石午阳下马，从王栓子手中接过准备好的香烛，在墓前跪下。
香火袅袅升起，混着樟木特有的清香。
“督师，”
石午阳低声道，
“湘潭的血仇，咱护国军记下了。”
身后护国军将士齐刷刷跪倒一片，铁甲碰撞声惊飞了树上的山雀。
虽然之前对何腾蛟颇有怨言，但人死事消，何腾蛟对于石午阳毕竟有救命之恩。
……
一个半月后，护国军抵达广西河池地界。
“报——！”
探马急匆匆奔回，“前方十里是河池府，城头认旗旗号是叶字！”
石午阳眉头一皱：“叶承恩？”
刘魁啐了一口：“这老小子，可不是什么好东西！”
他是明军中的游击出身。
果然，护国军刚靠近城墙，城墙上就响起急促的梆子声。
箭楼上架起了火炮，营门紧闭，叶承恩如临大敌。
“城下何人！”
一个把总模样的人探出头喊道。
曹旺气得大骂：“瞎了你的狗眼！这是永历爷钦封的忠毅伯！”
城头上一阵骚动。
不多时，一个穿着锦袍的胖子在亲兵簇拥下现身——正是总兵叶承恩。
他眯着三角眼打量石午阳，皮笑肉不笑：“原来是石将军，失敬失敬。”
石午阳骑在马上抱拳：“叶总兵，我军途经此地，望行个方便。”
“这个嘛......”
叶承恩搓着手指，“近来南下流寇猖獗，恕本总兵不能轻信。”
他故意有所指地瞥了眼护国军的旗子，
“听闻石将军原是闯逆石字营......”
“放你娘的屁！”
曹旺突然暴起，金牙闪着寒光，
“老子们刚在宝庆杀得鞑子屁滚尿流，到你这就成流寇了？”
叶承恩脸色一沉，城头上顿时架起更多火铳。
石午阳抬手止住曹旺，冷声道：“叶总兵若不信，可派人去桂林问瞿式耜。”
他勒转马头，
“我们绕道便是。”
护国军离开时，城头上传来隐约的嗤笑。
王栓子红着眼问：“司令，就这么算了？”
“记住这地方。”
石午阳头也不回，
“大局为重，我们远道而来，不宜轻起争端。他这是明知故问，等见了忠贞营，再算这笔账。”
夕阳将队伍的影子拉得很长，像柄利剑刺向南方。
远处，河池的城门始终紧闭，像只警惕的乌龟缩进了壳里。
……