堵胤锡脸上的肌肉微微抽动。
石午阳毫不犹豫地婉拒封爵、明确表态追随李过的立场，虽然让他对直接掌控这支新兴力量的期待落空，但也让悬着的心重重放下。
至少，石午阳答应了出兵！
而且是追随李过——这位在大顺旧部中威望极高、也是他目前最能倚重的力量之一！
这就足够了！只要李过能够顺利整合力量，大局尚有转圜之机！
堵胤锡长长地、深深地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上挤出一丝疲惫而复杂的笑容：“石将军深明大义，以天下苍生为念，以抗清大局为重，本抚……敬佩之至！追随李过将军，亦是正途！李将军忠勇无双，乃国之柱石，定能领袖群伦，力挽乾坤！有将军此诺，湖南……尚有生机！”
洞府内，沉重的气氛并未消散，但目标已然明确。
...
子夜时分的野人谷，喧嚣散去，只余下寒风的呜咽和远处营寨内零星的梆子声。
堵胤锡、袁宗第等人已被安置在收拾干净的临时客房歇息，
但沉重的湖南军情如同无形的巨石，压在每个人的心头。
石午阳引着马老歪、王老六、王德发、柳无晦、刘魁、孙德胜等核心将领，后面还跟着郝摇旗这位大哥，一起送完堵公等人入住后，穿过寒风凛冽的谷地，回到了银矿洞洞府。
银矿洞府内，撤去了婚宴的桌椅，洞壁上重新揭开的石板地图和粗糙的沙盘再次占据主导。
几盏松明火把插在壁缝里，跳跃的火光将洞壁上的鄂西北、湘西、川东地形图照耀得忽明忽暗，也映照着围拢在沙盘周围将领们凝重疲惫的脸庞。
浓郁的肉香酒气尚未散尽，与松脂的焦糊味混合在一起，形成一种奇异而紧张的氛围。
郝摇旗不愿意去住客房，一进洞府后，那股子草莽豪气似乎也被旅途劳顿和酒意冲淡了不少，更多的是对即将讨论话题的漠然。
他打了个巨大的哈欠，硕大的身躯径直走向洞府深处那张属于石午阳的、铺着兽皮的简陋木床，重重地将自己砸了上去，震得洞壁似乎都抖了抖。
“呼……老弟，你们商量军国大事，老子不掺和了！老子那些兄弟，刚从死人堆里爬出来，好不容易有个窝，再让他们去填湖南那个无底洞？老子不干！”
他瓮声瓮气地甩下一句，随即，震耳欲聋、仿佛能掀翻洞顶的鼾声便如雷鸣般响了起来，瞬间充斥了整个空间。
这鼾声像一道无形的分割线，将郝摇旗和他的部队直接剥离出了即将展开的出征序列。
石午阳看着床上大哥那毫无形象、酣然入睡的魁梧汉子，最终化作一丝无奈的认同。
郝大哥说得对，他的人马刚刚安定下来，再投入湖南那个血肉磨盘，确实强人所难。
而且...郝大哥部坐镇房县，也是野人谷的屏障，让他能稍微安心地带兵南下。