三日后，鄯善王宫正殿，西域盟会如期举行。气氛比三天前更加凝重。三十六国使者（或代表）济济一堂，服饰各异，语言嘈杂，但所有人的目光，都或明或暗地投向主位——那里，鄯善王尉屠耆强作镇定地坐着，而他身旁，被马休和马承一左一右搀扶着的马腾，则如同风中残烛，却依旧努力挺直着脊梁。
盟会由鄯善王尉屠耆主持开场，他言辞谨慎，先是追忆了与马都护多年的情谊，以及丝路畅通带来的繁荣，最后才委婉地提及凉州变故，询问诸国“共商大计”。
马腾在儿子的搀扶下，颤巍巍地站起身。他扫视全场，那些熟悉或陌生的面孔，此刻在他眼中，都蒙上了一层功利的色彩。他清了清嗓子，声音依旧沙哑，却带着一种最后的威严：
“诸位国王、使者！凉州之事，想必诸位已然知晓。曹操作乱犯上，晋王兴师讨逆，此乃中原之事。我儿孟起，为国征战，偶有小挫，何足挂齿？”他刻意淡化败绩，试图维持摇摇欲坠的威望，“我马寿成，受大汉陛下隆恩，总督西域事务数十载，与诸国守望相助，保商路之太平，分丝路之红利，从未有负于西域！”
他顿了顿，压下喉咙的痒意，目光变得锐利：“然今，有宵小之辈，趁我之危，欲离间西域与朝廷（指马氏代表的名义上的汉室）！诸位需知，若西域门户洞开，任由中原强兵涌入，届时，尔等国之权柄，商旅之利源，还能如今日这般自主否？！”
这番话，带着威胁，也带着利诱，是他能打出的最后一张牌。
殿内一片寂静，各国使者神色变幻，显然在权衡利弊。
然而，打破沉默的，是一声毫不掩饰的嗤笑。
众人望去，只见车师前国的将军阿罗敦站了起来，他身材魁梧，声若洪钟：“马都护，此言差矣！”他毫不客气地反驳，“凉州已非你马氏所有，马超将军生死未卜，你空有一个都护之名，却无都护之实！凭什么还要我们西域诸国，为你马家的私仇，去对抗如日中天的晋王天兵？”
他环视四周，继续煽风点火：“晋王使者早已承诺，只要我等归顺，便承认各国自治，降低关税，保护商路！这难道不比跟着一个败亡在即的都护，更有前途吗？！”
这话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了场内的骚动。龟兹王子白震也趁机起身，阴阳怪气地说道：“马都护，非是我等不愿相助，实在是……力有不逮啊。我龟兹国小民贫，如何能与中原大军抗衡？况且，听闻晋王仁德，或许……归顺才是保全之道。”
有了带头的，一些原本就摇摆不定的小国使者也纷纷附和，表示不愿再卷入战争。
“你……你们！”马休气得脸色通红，按剑欲起，却被马腾用眼神死死按住。
马腾看着眼前这一幕，心彻底沉了下去。他知道，人心散了。所谓的盟会，已经变成了他马氏家族的批斗会和西域诸国的骑墙观望会。
就在这时，一直沉默的于阗国老相站了起来。于阗是西域大国，盛产美玉，其态度举足轻重。所有人的目光都集中到他身上。
老相缓缓开口，声音平和却带着分量：“马都护多年镇守西域，确有功绩。车师、龟兹所言，亦不无道理。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。我于阗以为，当务之急，并非仓促决定助马或助晋，而是应遣使前往凉州，面见晋王或曹丞相，陈说西域情况，探明其真实意图，再行定夺。在此之前，各国宜保持现状，勿启战端。”
这话看似中立，实则是在拖延，也是在为于阗乃至其他观望国家争取时间，等待凉州局势彻底明朗。
“老相所言极是！”
“正当如此！”
许多使者纷纷赞同，这显然是最符合他们利益的方案。
马腾看着这一切，一股巨大的无力感席卷全身。他明白了，西域这艘船，他已经掌不住舵了。剧烈的咳嗽再次袭来，他感到一阵天旋地转，鲜血再次涌上喉头。
“父亲！”
“都护！”
在儿子和部下的惊呼声中，在马腾痛苦的咳嗽声和殿内各国使者各异的目光注视下，这场旨在凝聚力量、寻求援军的西域盟会，仓促而狼狈地收场了。它非但没有达成马腾的目标，反而赤裸裸地暴露了马氏家族在西域影响力的崩塌，以及西域各国在面对中原强权时的离心倾向。
西域危局，非但未能缓解，反而因这场失败的盟会，变得更加深重。马腾被搀扶回客馆，病情愈发沉重。而西域的天空，那曾经由马氏家族掌控的风云，正在悄然变色。