陈泰则蜷缩在一匹死去的战马尸体旁，用马尸作为掩体，徒劳地试图用身体护住怀中最关键的几卷地图和司南。沙粒几乎将他掩埋，每一次呼吸都带着血丝和沙尘。
时间失去了意义。每一分每一秒都像是在地狱中煎熬。不知过了多久，是一个时辰，还是几个时辰？风势似乎有了一丝减弱，但那令人窒息的沙尘依旧弥漫，轰鸣声依旧震耳欲聋。
当沙暴的怒吼终于渐渐平息，如同潮水般退去时，幸存者们仿佛经历了一个世纪的漫长折磨。
世界重新变得“安静”，但那是一种死寂。天空依旧是昏黄的，阳光无法穿透厚重的沙尘。人们挣扎着从几乎将他们活埋的沙堆中爬出来，动作迟缓得如同僵尸。每个人都覆盖着厚厚一层沙土，只有眼白和偶尔露出的牙齿显示着这是活人。剧烈的咳嗽声此起彼伏，人们吐出带着沙粒的黑黄色痰块。
战马的损失更为惨重，许多马匹在风暴中窒息或被流沙吞噬，幸存的也大多萎靡不振，口鼻满是泥沙。
张辽推开压在身上的沙土，踉跄着站起，里飞沙在他身边艰难地抖动着身体，甩起一片沙雨。他举目四望，心脏如同坠入冰窟。
原本高大的沙丘已经完全变了模样，地形彻底改变。视线所及，是一片狼藉。士兵们如同从坟墓中爬出，茫然地站在原地，或跪在地上咳嗽。散落的兵器、破损的旗帜、撕裂的皮囊和倾覆的箱笼半埋在沙中。至少三分之一的辎重，连同数百匹宝贵的战马，永远地消失在了这片沙海之中。
“清点人数！救治伤者！”张辽的声音嘶哑得几乎无法辨认。
高顺、陈泰、马忠等人也开始行动起来，压抑着心中的悲痛和震惊，收拢残部。气氛沉重得如同铅块，绝望再次笼罩下来。失去了大量补给，尤其是清水，他们还能走出这片沙漠吗？
“都督……”陈泰走到张辽身边，脸上毫无血色，他将怀中紧紧抱着的、用油布包裹的地图和司南递给张辽，声音颤抖，“物资……损失太大，尤其是水……”
张辽接过，重重拍了拍陈泰的肩膀，没有说话。他走到一处稍高的沙堆上，看着下方那些眼神空洞、依靠着彼此才能站立的士兵。
“弟兄们！”张辽开口，他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“沙暴，没能吞掉我们！这说明，老天爷还不想收我们朔方军！”
他顿了顿，目光扫过一张张绝望的脸：“我们是损失了很多东西，但我们还活着！只要人还在，旗还在，我们就没输！我知道，水快没了。我张辽，在武威立过誓，要与诸位同甘共苦！现在，我就去兑现我的誓言！”
他猛地拔出战刀，指向一个方向，那是根据陈泰对风暴前地形记忆和星象残余判断，最有可能存在地下水源的方向。“高顺，你负责整顿队伍，收集所有残存的物资，统计伤亡！”
然后，他点向马忠和几十名状态相对最好的亲卫：“马忠，带上你的人，还有所有还能用的皮囊和挖掘工具，跟我走！”
“都督！不可！”高顺立刻反对，“您是主帅，岂可亲身犯险！末将愿往！”
“我去！”张嶷、邓贤也同时上前。
“都别争了！”张辽断然道，“我意已决！这里需要高顺稳住大局。寻找水源，关系全军存亡，我必须去！”他知道，此刻唯有主帅亲自冒险，才能重新点燃这支军队几乎熄灭的斗志。
他没有再多言，翻身爬上状态稍好的备用战马，看了一眼高顺和陈泰：“这里，交给你们了。”随即，一夹马腹，带着马忠和几十名决死的骑士，一头扎进了尚未完全散去的沙尘之中，向着那渺茫的希望，开始了赌博般的搜寻。
高顺望着张辽消失在昏黄中的背影，猛地转身，用更加严厉的方式整顿着残局。他知道，都督是在用生命为全军争取时间。他们必须坚持下去，等到水源，或者……等到最终的结局。
幸存下来的朔方军士卒，默默地看着都督离去方向，那双原本空洞绝望的眼睛里，似乎又有了一点微弱的光。他们开始相互搀扶，清理口鼻中的沙土，收集散落的物资，掩埋不幸死去的同伴。希望如同风中残烛，微弱，却尚未熄灭。沙暴的考验暂时过去，但缺水的死神，依旧高悬在每个人的头顶。