自那夜冒险潜入船长室后，陆文清心中的警铃便未曾停歇。三爷与阿彪的对话，如同阴云般笼罩在他心头。“货”、“那边”、“旧债新局”，每一个词都透着不祥的意味。他们三人，在这位神秘的三爷眼中，恐怕不仅仅是需要救助的落难者，更是某种交易或计划的筹码。
尤其是那把钥匙，似乎成为了漩涡的中心。
航行的日子变得愈发难熬。表面上的平静之下，是愈发紧绷的暗流。阿彪和他的手下虽然碍于三爷的威慑，不敢再明目张胆地骚扰沈如晦，但那种如同毒蛇般阴冷黏腻的视线，却无时无刻不缠绕在三人身上，特别是在沈如晦偶尔不得不到甲板透气的时候。陆文清只能寸步不离地守护在一旁，眼神警惕如鹰隼，与阿彪等人进行着无声的对峙。
沈如晦敏锐地感受到了这种日益紧张的气氛，她变得更加沉默，将大部分时间都留在舱房内，悉心照顾念雪，只有在陆文清确认安全的情况下，才会短暂地到甲板上呼吸一下新鲜空气。她的内心充满了不安，对南洋的期盼，被对这艘船和船上人员的深深恐惧所取代。
“文清，我们真的能平安到达吗？”一次，在确认门外无人后，沈如晦忍不住低声问道，眼中是掩饰不住的忧虑。
陆文清握住她冰凉的手，试图传递一些力量：“放心，只要我在，绝不会让你们有事。”他的声音坚定，但内心深处，那股不安的预感却越来越强烈。三爷的态度暧昧不明，阿彪等人虎视眈眈，而前方，除了那个被红笔圈出的“血礁”，还有槟城这个未知的目的地。
他必须再次与三爷谈谈！至少要试探出对方真正的意图，以及那把钥匙和“晨曦橡胶园”的关联。
机会在一个午后到来。年轻水手送来午饭时，陆文清状似无意地问道：“小哥，不知三爷此刻是否方便？在下伤势渐愈，想当面感谢三爷的救命之恩和这些时日的照拂。”
年轻水手愣了一下，犹豫片刻，才低声道：“三爷……此刻应该在船长室。我去禀报一声。”
约莫一炷香的功夫后，年轻水手返回，示意陆文清跟他去。
再次踏入船长室，陆文清的心境与那夜截然不同。阳光透过舷窗，将室内照得亮堂，三爷正坐在书桌后，手里把玩着一件玉器，神情看不出喜怒。
“陆先生伤势可大好了？”三爷放下玉器，抬眼看着陆文清，目光平静，却带着一种洞悉一切的穿透力。
陆文清拱手一礼，态度恭敬却不卑不亢：“托三爷的福，已无大碍。此番救命之恩，陆某没齿难忘。”
“举手之劳，不必挂齿。”三爷摆了摆手，语气淡然，“海上讨生活，见惯了风浪，也见惯了落难之人。能搭把手，是缘分。”
他的话滴水不漏，将救人的动机归结于海上的道义和缘分。
陆文清心中冷笑，面上却不露分毫，他话锋一转，切入正题：“三爷义薄云天，陆某敬佩。只是……在下心中有一疑问，不知当问不当问。”
“但说无妨。”
“那日登船，三爷似乎认得在下随身携带的那把钥匙？”陆文清紧紧盯着三爷的眼睛，“不知三爷与赠我此物的长辈，是旧识？”
船长室内的空气仿佛凝滞了一瞬。三爷深邃的目光与陆文清探究的眼神在空中相遇，无声地交锋。
半晌，三爷才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的缥缈：“故人之物，睹物思人罢了。老夫年轻时，也曾在那位……长辈麾下效力过一段时日。”他巧妙地避开了具体的人名和关系，但承认了关联。
“原来如此。”陆文清心中稍定，至少确认了三爷与顾家确有渊源。他趁热打铁，继续试探：“不瞒三爷，我们此行，正是受长辈所托，欲往南洋‘晨曦橡胶园’，寻一位故人。不知三爷可曾听闻此地？”
当“晨曦橡胶园”五个字出口时，陆文清清晰地看到，三爷把玩玉器的手指几不可察地停顿了一下。虽然他的表情依旧没什么变化，但那双古井无波的眼睛里，似乎有什么东西飞快地闪过。
“晨曦橡胶园……”三爷低声重复了一遍，仿佛在咀嚼这个名字的含义。他抬起眼，目光再次落在陆文清脸上，这一次，带着更深的审视，“你们要去那里寻谁？”
“一位姓陈的老伯。”陆文清按照顾长钧留下的信息答道。
三爷沉默了。他站起身，走到舷窗边，望着外面无边无际的蔚蓝大海，背影显得有些孤寂。过了许久，他才背对着陆文清，缓缓说道：“陈伯……他，已经不在了。”
什么？！陆文清如遭雷击，浑身一震！陈伯不在了？！那他们千辛万苦来到南洋，寻找的依托和希望，岂不是……
“怎么会……”他的声音带着一丝颤抖。