接连几天，航程都在一种表面平静、内里紧绷的气氛中度过。陆文清的伤势恢复良好，已经可以自如活动，只是肩头筋骨还需时间将养。他借着在甲板有限活动的机会，仔细观察着这艘“海龙号”和船上的船员。
船体保养得不错，但一些细微之处，比如某些舱门特殊的加固方式、甲板上几处不易察觉的、似乎是用来固定武器的基座，都隐隐印证着他之前的猜测——这绝非一般用途的船只。船员们各司其职，沉默寡言，彼此之间交流很少，纪律性颇高，但陆文清能感觉到，他们隐隐分成了两派。一派以阿彪为首，大约三四个人，眼神凶狠，举止粗野，对他们（尤其是沈如晦）明显不怀好意；另一派则似乎更听从三爷的命令，包括那个送饭的年轻水手，态度虽然疏离，但至少没有明显的恶意。
而三爷，大多数时间都待在自己的船长室里，深居简出。陆文清只在一次傍晚偶然遇到他在甲板眺望夕阳。三爷见到他，只是微微颔首，并没有多谈的意思，但那深邃的目光在他脸上停留了片刻，似乎想从他身上看出些什么。
这种被蒙在鼓里、命运操于他人之手的感觉，让陆文清极其不安。他必须弄清楚三爷的真正意图，以及这把钥匙背后隐藏的秘密。否则，即使到了槟城，他们也可能是刚从狼窝出来，又入虎穴。
这天深夜，估摸着大部分船员已经歇息，海上只有值班了望的水手。陆文清悄无声息地溜出了舱房。他必须冒险去探查一番，目标——三爷的船长室。
“海龙号”的布局并不复杂，他白天已默默记下。他如同鬼魅般在昏暗的船舱通道中移动，避开偶尔传来的鼾声和梦呓。船长室位于船尾楼，门口无人看守，这本身就显得有些异常。
他贴近门缝，仔细聆听了片刻，里面没有任何声息。他尝试着轻轻推了推门，门竟然没有锁！
心中疑窦更深，他深吸一口气，闪身而入，随即轻轻掩上门。
船长室内点着一盏昏暗的油灯，光线朦胧。房间比他们的舱房宽敞许多，陈设却同样简陋，一张床，一张书桌，几把椅子，一个锁着的柜子。书桌上散落着一些海图和航海日志。
陆文清的目光第一时间被书桌上一件东西吸引了——那是一个打开的木盒，盒子的材质、颜色，尤其是边缘那独特的莲花缠枝雕刻，与他那个藏着钥匙和密信的紫檀木盒，几乎一模一样！只是尺寸似乎略小一些！
他的心猛地一跳！难道三爷也有一个类似的盒子？他和顾长钧，或者顾长钧的先父，到底是什么关系？
他快步走到书桌前，小心地拿起那个木盒。盒子是空的。他的目光随即落在摊开的海图上。海图上，从他们获救的孤岛到槟城的航线上，被用红笔清晰地标注出来。但在航线附近的一个无人岛礁区域，被人用更粗的红笔，重重地画了一个圈！
那个岛礁……陆文清仔细辨认着海图上的名字和坐标，瞳孔骤然收缩！那里被称为“血礁”，以暗流湍急、礁石密布着称，是航海者的噩梦。三爷为何要特别标注那里？
他压下心中的惊疑，快速翻阅桌上的航海日志。日志记录着日期、航向、风速等常规信息，字迹工整有力。但在最近几天的记录末尾，都会有一行小字，似乎是某种代号或暗语：
“货已接到，品相完好，略有瑕疵（指陆文清的伤？）。风向顺遂，预计五日内抵港。”
“老鼠不安分，需严加看管。”（老鼠？是指阿彪他们吗？）
“故人之物重现，不知是福是祸。旧债未清，新局已开。”
最后一行字，让陆文清背脊生寒！故人之物，无疑指的是那把钥匙！旧债？新局？三爷果然知道很多内情！他救他们，并非纯粹的侠义心肠，而是牵扯到某种过去的恩怨和未来的谋划！
必须尽快离开这里！陆文清将海图和日志恢复原状，正准备退出船长室，目光无意中扫过那个锁着的柜子。柜子的锁孔样式……似乎和他那把钥匙的齿纹……
一个大胆的念头涌上心头！他立刻掏出贴身珍藏的钥匙，比对了一下锁孔。虽然不能完全确定，但形状和复杂程度，竟有七八分相似！
难道这把钥匙，不仅能打开排水渠的锁，也能打开这个柜子？这柜子里，又藏着什么秘密？
就在他犹豫是否要尝试开锁的瞬间，门外突然传来了脚步声！不止一人！而且正朝着船长室走来！