大周天子柴皓亲率十万铁骑，已至长城之外！
岳飞率背嵬军万骑，杨可世领白梃兵万骑，分别从云州、黄龙府赶来会师。
至此，柴皓麾下集结十二万精锐铁骑，足以横扫天下！
昔年柴皓仅以十三万步骑（其中铁骑六七万）便击溃金国数十万铁骑，灭其国祚。
如今十二万铁骑在手，更显所向披靡。
这尚非大周全部骑兵——灭金夏后，大周坐拥辽阔牧场，已组建二十余万铁骑，且仍在扩军。
若算上步军、水军、霹雳军及各地驻军，大周总兵力已超五十万！
当然，这只是大周表面上的军事力量。
柴皓的大周奉行精兵策略，最精锐的部队是由十多万铁骑、十多万西军步军和水军组成的三十万大军。这支劲旅是柴皓北伐金国、开疆拓土的骨干力量，历经灭国之战的锤炼，已然成为虎狼之师。
另有二十万地方驻军，是由原赵宋禁军厢军精简整编而成，主要负责维持地方治安、清患等事务。这些驻军的核心将领和骨干，多是从大周铁骑中退役的精锐将士。他们或因伤退役，或因年迈解甲，虽无法继续在国战沙场厮杀，但用来训练地方驻军绰绰有余。
这些经过铁骑老兵操练的地方驻军，虽不及大周主力精锐，却比赵宋时期的禁军强出十倍。维持治安、剿灭匪患自然不在话下。外有三十万虎贲之师，内有二十万可靠驻军，大周江山固若金汤。
当年赵宋号称拥兵一百八十万，却挡不住辽金西夏的侵略，险些。而柴皓以数万铁甲起家，屡破金军，最终歼灭金国六七十万大军，正应了兵贵精不贵多的道理。
如今柴皓亲率十二万铁骑出征草原，实属牛刀杀鸡。要知道当年若有十二万铁骑，纵使面对金国五十万大军也敢正面冲阵。事实上，要对付萧干和室韦各部，只需岳飞率三五万步骑足矣。
此前冬季萧干纠集三十万人马犯边，驻守黄龙府的岳飞仅用三万兵力就打得胡骑损兵六七万。云州杨可世更以五千白梃重骑阵斩三万胡骑。两战合计歼灭十万胡骑，不仅让胡人颗粒无收，反倒损失大量马匹辎重。草原部落在严寒中本就损失惨重，这才铤而走险进犯大周，结果偷鸡不成蚀把米。
此次非但未能劫掠成功，反而丢失了大量辛苦筹措的军需物资。
可谓谋事不成，反受其损，折了兵将又损粮。
这个寒冬，草原各部必将饱受煎熬！
柴皓调集十二万铁骑，正是要趁敌虚弱，一举歼灭！
若能击溃胡骑，数万大周将士足矣。
而十二万铁骑，足以横扫大漠南北，将草原彻底梳理一遍！
昔日汉朝强盛，也不过击退匈奴，迫其远遁，令漠南漠北再无王庭，却未能清除异族。
如今柴皓要做的，是彻底扫荡，令漠南漠北再无外族立足之地！
要么臣服大周，融入中原。
要么，便是！
……
柴皓并非冷酷无情，只因胡骑强盛时，屡屡南下屠戮中原！
且看百年之后，草原将崛起一代天骄，其铁蹄踏遍欧亚，所过之处尸横遍野，血流成河！
那天骄曾言：人生至乐，莫过于仇敌，夺其财帛土地与妻女，听其亲族哀嚎！
此等人物，对其部族而言是英雄，对中原百姓却是灾厄！
故而，柴皓绝不容此隐患留存后世！
若天下终须一统，由他亲手完成，方为最佳！
此乃道统之争，亦是存亡之战！
“报！陛下，斥候探得萧干已集结奚、室韦、蒙兀等部于狼居胥山，扎营布阵，意图死守！”
一名背嵬军斥候飞马来报。
“萧干这是走投无路，欲拼死一搏？”
柴皓冷笑，毫不在意。
此时又有一骑来报：“陛下，萧干阵中遣出使者，自称西辽皇帝耶律大石所派，求见陛下！”
……
“耶律大石远遁西域，竟还敢遣使为萧干说情，手伸得够长！”
大纛之下，柴皓眯起双眼，冷哼一声。
使者既从萧干营中而来，便说明一事——
耶律大石与萧干这对故交，已联手对抗大周！
耶律大师作为辽国末代双壁之一，深谙唇亡齿寒之理。柴皓率十二万铁骑北伐草原，意图彻底剿灭萧干统领的奚人及室韦各部。
随后，大军将穿越草原大漠西进，直指耶律大石建立的西辽。西辽位于大漠以西，西域西北，即昔日大唐北庭都护府所在。