母亲赵氏夜里起夜，总能看到柴房的灯亮着，门缝里透出儿子练拳的剪影。她不懂什么是国术，却能感觉到儿子身上的变化：以前还会被邻家孩子欺负，现在走在路上，那些调皮的孩童都远远绕着走；以前一吹冷风就咳嗽，现在光着膀子练拳，也不见生病。
“采臣，你这功夫，以后想做什么？”一天晚上，赵氏摸着儿子结实了不少的胳膊问道。
采臣正在给她捶背，听到这话，手下的力道顿了顿：“想让娘过上好日子，想让像张爷爷那样的孤老有饭吃，想……能保护自己想保护的人。”他的声音很轻，却带着不容错辨的坚定。
赵氏没再问，只是悄悄抹了抹眼角。她知道，自己的儿子，已经不再是那个只会蹲在井边看倒影的孩童了。他在药香与拳风里，长出了属于自己的筋骨，也找到了比“小仙童”更实在的活法——用双手挣来吃食，用拳头护着良心，用草药换得心安。
第四章：穷文富武？以文养武
采臣八岁这年，私塾先生找到宁老爷，说采臣“过目不忘，悟性超群”，建议送他去县里的学堂深造。宁老爷犯了难：学堂束修昂贵，家里这点积蓄，连供他每日练拳的口粮都紧巴巴的。
采臣知道后，却对父亲说：“爹，我不去学堂。”他指着自己药摊前新添的一块木板，上面用毛笔写着“代抄经文”，“我可以帮人抄书挣钱，既学了文，又能养拳，不耽误。”
原来他发现，来药摊买药的多是识字的乡绅、道士，他们常需要抄写经文、账本，却嫌麻烦。采臣便想着，自己在私塾学的字够用了，正好可以代笔。这便是他的“穷文富武”之道——别人用金银养武，他用笔墨换口粮，用文字理解世间道理，反过来滋养拳法里的“意”。
他的字起初歪歪扭扭，抄一页经文只能换两文钱。他便在练拳之余，对着字帖一遍遍临摹，渐渐地，笔下的字有了筋骨，横如桩功的沉稳，竖似冲拳的刚劲，竟引得不少人专门来求他抄经。
有次，一位云游的道长看到他抄的《道德经》，指着其中“柔弱胜刚强”一句问：“你既练拳，为何偏抄这句？”
采臣正在捆扎草药，闻言停下手中的活：“道长，拳是‘刚’，药是‘柔’，就像这蒲公英，看似柔弱，却能穿透石板生长。我练拳是为了不被欺负，抄经是为了记住，别变成欺负人的人。”
道长哈哈大笑，留下一串铜钱，说：“好个‘刚柔并济’，这钱够你买些好墨了。”
用这笔钱，采臣买了些好纸墨，又换了副新的拳套——用粗布缝的，里面塞了草药，既能保护拳头，又能在练拳时闻到药香。他依旧每日在柴房练拳，只是现在，打拳前会先抄一段经文，让心沉静下来；练完拳，会对着草药琢磨药性，将“仁心”融入“拳意”。
他的药摊越做越好，不仅卖草药，还能配些简单的药膏：治跌打损伤的、缓解疲劳的，都是用山上的草药配的，价钱公道。有人说他“小小年纪，倒像个老中医”，他只是笑笑，露出两颗新长的门牙：“我娘说，救人的事，不能马虎。”
九岁那年冬天，钱塘县来了伙强盗，抢了两家富户，还打伤了巡捕。官府一时束手无策，百姓人心惶惶。采臣看着街上紧闭的店铺，想起记忆中“国术保家卫国”的说法，心里有了主意。
他找到县太爷，说自己有办法引强盗出来。县太爷看着眼前这个比桌案高不了多少的孩童，半信半疑，最终还是答应了。
采臣的办法很简单：他知道强盗肯定要找地方销赃，便故意在药摊前“炫耀”自己攒下的铜钱——那是他准备给母亲抓药的钱。果然，入夜后，两个强盗摸到了宁家后院。
没等他们翻墙，一道小小的身影突然从柴房窜出，借着月光，一记“钻拳”打在当先那人的肋下。强盗吃痛弯腰，另一人举刀砍来，采臣不慌不忙，脚下“滑步”避开，同时一掌劈在对方手腕，刀柄脱手飞出。这两招快如闪电，带着丹田气息的沉劲，竟将两个成年强盗制服在地。
当巡捕赶来时，看到的就是这样一幕：九岁的宁采臣踩着一个强盗的背，手里攥着另一人的胳膊，脸上沾着柴灰，眼神却亮得惊人。
此事过后，采臣“小神医”“小拳师”的名声传遍了钱塘县。有人来拜师，有人来送钱，都被他婉拒了。他依旧每日摆摊卖药，只是柴房的灯亮得更早，拳风里多了几分“守护”的意味。
他渐渐明白，“穷文富武”从不是绝对的。真正的武道，从来不是靠金银堆出来的，而是在柴米油盐里磨出来的筋骨，在救死扶伤中养出来的仁心，在笔耕不辍时沉淀的智慧。就像他此刻丹田的气息，早已不是稀薄的暖流，而是能随着拳势游走全身的“内劲”，温和却坚韧，一如他走过的路——从柴房的桩功开始，用草药换口粮，用笔墨养心性，最终在红尘俗世里，走出了一条属于自己的“武途”。
第五章：药香与拳风里的少年
十岁的宁采臣已经长到了母亲的肩头，双手的茧子厚得像层硬壳，却能灵活地捻起草药，分辨出其中最细微的差别。他的药摊搬到了镇上的药材铺旁，老板见他懂药，便让他在铺子里帮忙，每月给些工钱，还允许他用边角料练手。
每日收摊后，他不再局限于柴房，而是跑到城外的山上练拳。那里有块平整的青石，他的拳风扫过，能让周围的落叶打着旋飞起。吐纳时，丹田的内劲会顺着呼吸扩散到四肢百骸，让他在陡峭的山路上也能如履平地。
有次采药时遇到只受伤的小狼，他用草药给它包扎，看着小狼一瘸一拐地跑开，突然觉得，自己练的国术，或许不只是为了“打”，更是为了“护”——护这山间生灵，护这市井安宁，护母亲鬓边的白发。
他开始尝试将国术的“劲”用在制药上：碾药时，内劲顺着手臂注入碾槽，能让草药碾得更细；揉药膏时，气息沉入丹田，能让药膏更均匀。药材铺的老板啧啧称奇，说他做的药膏“效果翻倍”。
这天，采臣收摊回家，路过城隍庙，看到墙上贴着张告示——邻县爆发水灾，急需药材和懂医术的人。他摸了摸腰间的钱袋，那是他攒了半年的积蓄，本想给母亲买件新棉袄。
回到家，他把钱袋放在桌上，对赵氏说：“娘，我想去邻县帮忙。”
赵氏看着儿子眼中的光，像极了他爹年轻时的样子。她没说什么，只是连夜给他缝了个新的药囊，里面塞了些干粮。
第二天一早，宁采臣背着药囊，带着药材铺老板资助的草药，踏上了前往邻县的路。他的脚步轻快而坚定，拳风与药香在他身后交织，像一首属于少年的歌——歌里没有豪言壮语，只有柴米油盐的踏实，和拳脚护生的滚烫。
他知道，这条路还很长，他的国术修行，才刚刚开始。但只要药香不断，拳风不停，这生命的本源，便会在红尘的滋养中，愈发茁壮。