晨光熹微，林英笔下的“势”字已然落成。墨迹淋漓，那一个字仿佛不是写在纸上，而是带着千钧重量，狠狠砸入观者心神。它静立纸上，却有无声的咆哮呼之欲出，既有睥睨一切的张扬，又有深藏不露的沉稳。
我看得心神激荡，体内气血似乎都随着那笔画的走向而奔流。这绝非单纯的观赏，而是一种直接的、强大的精神冲击与引导。
“看懂了什么？”林英放下笔，声音平静无波，仿佛刚才写出那惊心动魄一字的人并非是她。
我深吸一口气，努力平复心绪，目光仍胶着在那个字上：“看到了……力量。一种收敛又随时可爆发的力量。笔锋所向，无坚不摧，但字架沉稳，根基牢不可破。”我顿了顿，尝试用更贴近自身感受的话说，“像……埋伏的猎手，也像未出鞘的刀。”
林英微微颔首，不置可否：“算你有点眼力。‘势’，非蛮力，乃布局，是蓄力，是未发之前的威慑，也是既发之后的决绝。写字如此，做人做事，亦如此。”
她指向那个字：“从今日起，每日卯时，临摹此字五百遍。不是要你画得像，是要你感受其间力量的流转，体会每一笔为何要那样起，那样收。何时你能写出三分其‘势’，何时再进行下一课。”
五百遍？临摹这个字？我看着那仿佛蕴含着风暴的字，心知这绝非易事。但这正是我来此的目的。
“是，先生。”我肃然应道。
接下来的日子，我仿佛回到了某种极端枯燥又极度充实的修炼之中。白日里，除了必要的吃饭、打扫，我便沉浸在临摹那个“势”字之中。起初，笔在我手中仍是杀人的利器，而非书写的工具，写出的字歪歪扭扭，徒具其形，毫无神韵，连我自己都不忍直视。
林英偶尔会来看一眼，大多时候只是淡淡丢下一句“力浮于表”、“神散形垮”之类的评语，便不再多言。
我并不气馁。我深知修炼从来不易。我将练字也视作练功，调动全部心神去感知，去模仿，去试图捕捉那虚无缥缈却又真实存在的“势”。
与此同时，另一条线也在暗中铺开。
那日“黑牙帮”的刺客虽未得手，却像一颗石子投入死水，泛起了涟漪。林英院中来了个狠角色的消息，开始在南关县底层江湖悄然流传。“黑牙帮”吃了瘪，却意外地没有立刻大肆报复，似乎真被林英的话或者我的身手暂时震慑住了。
这给了我活动的空间。
利用每日午后短暂的休憩时间，我借口购买笔墨纸砚或打听些风土人情，开始在南关县的街巷中游荡。我收敛所有锋芒，更像一个好奇又略显落魄的外来书生，混迹于茶摊、酒肆、赌坊外围。
我倾听乞丐的抱怨，小贩的八卦，苦力的闲聊，从那些零碎的信息中拼凑南关县的势力版图：“黑牙帮”控制着城西的赌坊和部分码头，行事狠辣，但据说帮主近来旧伤复发；“斧头帮”盘踞在城东货场，一群莽夫，内部并不团结；“蛇盘门”则掌控着几条主要街市的保护费，油水最足，也与官府有些不清不楚的联系……大小帮派彼此争斗不休，混乱中透着脆弱的平衡。
我注意到一个被“黑牙帮”打压得几乎喘不过气的小帮派——“泥鳅会”。他们原本靠着码头一点搬运生意过活，如今被挤压得生存艰难，会众只剩十几个老弱病残，头领是个叫老拐子的中年人，腿脚不便，但据说为人还算义气。
机会。
一日傍晚，我在码头附近一条污秽的小巷里“偶遇”了正被两名“黑牙帮”众推搡勒索的老拐子。
“老东西！这个月的份子钱还敢拖？活腻了！”一个帮众恶狠狠地骂道，抬手就要打。
老拐子拄着拐杖，脸色惨白，却咬紧牙关不肯求饶。
就在这时，我走了过去，声音不大，却足以让他们听见：“两位，得饶人处且饶人。这位老丈的腿脚不便，何苦紧逼？”
那两名帮众一愣，回头看见我一个看似草莽的生面孔，顿时嗤笑：“哪来的酸丁？滚开！少管闲事！”
我笑了笑，脚步一滑，如同鬼魅般贴近其中一人，手指看似随意地在他肋下某处一按。那人笑声戛然而止，脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔而下，捂着肋部蜷缩下去，连话都说不出来。
另一人惊骇失色，刚想动作，却发现我的手指不知何时已虚点在他喉结之前，虽未接触，那冰冷的杀意却让他浑身僵硬，动弹不得。
“现在，可以好好说话了吗？”我的语气依旧平静。
那帮众喉结滚动了一下，艰难地点点头。
“回去告诉派你们来的人，”我收回手，淡淡道，“泥鳅会的生意，我罩了。有什么不满，可以来找我。我住在城西，林英先生的院子里。”
两人搀扶着，如同见鬼般踉跄逃走了。
老拐子目瞪口呆地看着我，半晌才颤声道：“多…多谢好汉相助！可是…可是您为何要帮我们？那黑牙帮……”
我打断他：“我看黑牙帮不顺眼，这个理由够吗？”我看着他，“你想不想让泥鳅会的兄弟有口安稳饭吃？”
老拐子眼中闪过一丝挣扎和渴望，最终重重点头：“想！”
“好。”我看着他，“从明天起，码头那片区域的搬运生意，你们接过来。黑牙帮的人若再来，报我的名字。若他们不服……”
我顿了顿，眼中掠过一丝冷光，“我会让他们服的。”
我没有多说，留下仍在震惊中的老拐子，转身离去，如同融入昏暗的巷弄阴影之中。
这只是第一步。借林英的院子为临时据点，借她无形中的威慑，借我自身显露的武力，撬动南关县混乱局势的第一块砖。我需要一双眼睛，一双耳朵，也需要一些能替我办些杂事的人。“泥鳅会”再小，也是一股力量。
回到小院时，天色已黑。林英正坐在桃树下独自品茶，桌上放着我一整天临摹的厚厚一叠纸。
她拿起最上面一张，看了看，又放下，语气平淡无波：“字，稍有寸进。心思，却野了。”
我心中微微一凛，垂首道：“弟子不敢。”
“敢与不敢，你自知。”她抿了口茶，并未深究，只是淡淡道，“记住，‘势’之一字，根基不稳，便是空中楼阁。外力可借，不可恃。”
我默然，知道她或许已察觉我的暗中动作，却并未点破，反而出言提醒。
“是，弟子谨记。”我恭声应道。
夜色中，桃树沙沙作响。我看向桌上那叠歪歪扭扭的“势”字，又想起码头那条昏暗的小巷。
明线，学字悟道。暗线，扩张势力。两者皆不易，却都已悄然开始。南关县这锅粥，我李阳，要来搅一搅了。