“伯言，看来曹子烈（曹休字）是学乖了。”身旁的魏延咧了咧嘴，语气中带着一丝不屑。他奉陆逊之命，几次率小股精锐渡江北扰，烧毁魏军几处囤积点，斩获不多，却极大地打击了魏军士气，使其不敢妄动。
陆逊微微一笑，神色却依旧谨慎：“文长不可大意。司马懿在西线受挫，难保不会指示曹休在东线寻衅，以牵制我军，策应荆北。况且，秋高马肥，正是用兵之时。”
他转身对身后的邓艾道：“士载，你督造的合肥新城，进度如何？”
邓艾拱手，言语依旧有些顿挫，但思路清晰：“回……回大都督，新城……城墙已合拢，正在……加固。引淝水……入护城河之工程，也已……完成大半。预计……入冬前，可……可初步具备……防御能力。”
“加快进度。”陆逊点头，“合肥乃淮右屏障，新城若成，我可依托水网，纵深防御，江北压力将大为减轻。”他又看向魏延，“文长，江北斥候需再放远些，严密监视魏军汝南、谯郡方向有无援军或粮草调动。”
“末将领命！”魏延抱拳。
陆逊的策略清晰而稳健：西线战事已歇，江东战略重心可适当东移，以寿春、合肥为核心，构筑坚固的江淮防线，采取守势，但辅以积极的战术骚扰，使魏军无法安稳，亦不敢大举南下。同时，利用相对和平的时期，加紧屯田练兵，积蓄力量。
他深知，与魏国的战争是长期的国力消耗，急不得，也躁不得。稳扎稳打，方是上策。
北方，洛阳。
魏国皇帝曹叡的行宫内，气氛却不似南方那般“平静”。几份内容相似的匿名奏章，如同投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，却也让原本还算平稳的湖面，泛起了层层涟漪。
奏章的核心内容，直指大将军司马懿“为逞私欲，擅启边衅，嫁祸吴蜀，以致西线劳师无功，水师损兵折将，空耗国力，有负圣恩”。
这些奏章来得巧妙，避开了司马懿在朝中的核心势力范围，直接通过某些特殊渠道送到了曹叡的御桉之上。虽然没有确凿证据，但言之凿凿，且暗合了此前西线战事虎头蛇尾、夏侯尚水军惨败的事实，由不得曹叡不心生疑虑。
“陛下，此皆诬陷之词！大将军忠心为国，人所共鉴！定是吴蜀奸细，或朝中宵小，见大将军功高，心生嫉妒，故行此离间之计！”曹爽在御前慷慨陈词，一副义愤填膺的模样。他巴不得借此机会打压司马懿。
曹叡端坐于龙椅之上，年轻的面容上带着一丝疲惫与深沉。他并未立刻表态，只是用手指轻轻敲击着扶手，目光扫过下方垂首不语的几位重臣。
“大将军……近日身体可好些了？”曹叡忽然问道，话题转到了司马懿的“病情”上。
一名近侍连忙回禀：“回陛下，大将军府上传来的消息，仍是需要静养，谢绝见客。”
曹叡眼中闪过一丝不易察觉的光芒，摆了摆手：“既如此，就让大将军好生将养吧。西线之事，暂且搁置。江淮方向，命曹休谨守防线，不得妄动。退朝。”
他没有追究奏章之事，也没有安抚曹爽，更没有对司马懿表示任何怀疑或不满。但这种沉默与搁置，本身就已经是一种态度。
退朝后，曹叡独坐书房，看着那几份匿名奏章，眉头紧锁。他并非完全相信奏章的内容，但司马懿近期的“低调”和西线的失利，确实让他感到有些失控。这位年轻皇帝，既有倚重司马懿才能以制衡宗室、稳固朝局的需要，又对这位功高震主、心思深沉的大将军，怀着本能的忌惮。
“司马仲达……你究竟，是忠是奸？”曹叡喃喃自语。他需要时间观察，也需要寻找更多能制衡司马懿的力量。朝堂之上的暗流，因这来自南方的“微风”，开始悄然转向。
荆西，夷陵都督府。
烛火下，陈砥正在阅读来自各方的情报汇总。建业的嘉奖令、襄阳的指示、成都盟约的细节副本，以及江北魏军的最新动向。
他被正式册封为亭侯，食邑三百户，以表彰其守秭归之功。来自吴公和父亲的赞誉，并未让他志得意满，反而更加惕厉。
“都督，近日巡查，发现假山一带的蛮族部落，与巴东蜀军有些小的摩擦，似是为了争夺山林猎场。”苏飞禀报道。
陈砥放下文书，沉吟道：“蛮族之事，处理需谨慎。派人去调解，申明此地已属我江东管辖，猎场可按传统划分，但绝不允许与蜀军再起冲突。同时，给予他们一些盐铁布匹作为安抚。”
“末将明白。”
“还有，”陈砥想起一事，“招募流民、垦殖荒地的告示，张贴出去后，反响如何？”
郡丞回道：“回都督，已有数百户流民前来登记，多是来自北地或蜀中避战乱的。已按都督吩咐，分配荒地、借贷种子，并减免三年赋税。”
“很好。务必妥善安置，此乃充实荆西根本之策。”陈砥点头。他知道，人口与粮食，是立足之本。
处理完公务，已是深夜。陈砥毫无睡意，信步走出都督府，登上夷陵城头。长江在月光下如同一条巨大的玉带，奔流东去。对岸的群山黑影幢幢，仿佛隐藏着无尽的秘密与危险。
他想起秭归的血战，想起与费祎的密会，想起赵云的嘱托，想起父亲殷切的目光。短短数月，他经历了太多，也从一名青涩少年，迅速成长为执掌一方的军政大员。
压力无处不在，但他心中并无畏惧，只有一种沉甸甸的责任感和必须前行的坚定。
“司马懿……你躲在暗处，搅动风云。我陈砥，便在这荆西之地，扎下根来，看你还能使出何种手段！”
他握紧冰冷的城垛，极目远眺，目光似乎穿透了重重黑夜，落在了那片广袤的中原大地上。
少年都督，砥柱荆西。时代的潮水，依旧在暗中汹涌，推动着所有人，走向未知而必然交织的未来。