诸葛瑾亦躬身道：“臣定当竭力辅助张公，并与舍弟……与诸葛丞相，坦诚沟通，消弭前嫌。”
陈暮点头，又低声道：“此外，留意季汉朝局动向，尤其是……对其陛下龙体，及军中各派系情况，可稍加观察，但切记，莫要引起对方疑心。”
“臣等明白。”张、诸葛二人心领神会。
船只缓缓离岸，顺流西去。陈暮望着远去的帆影，目光深沉。与季汉的联盟是必要的，但必要的提防与了解，同样不可或缺。他转身对随行的庞统、徐庶道：“使团已发，接下来，我等的重心，当转向内部整顿与江淮防务。司马懿此番受挫，难保不会在别处寻衅。”
庞统笑道：“主公勿忧，伯言（陆逊字）与文长（魏延字）在江北，稳如泰山。倒是水军，经此一战，损耗不小，需加紧督造新舰，补充兵员。”
“准！此事由士元你亲自督办。”陈暮决断道，“另，传令各州郡，严查户籍，清理闲杂，尤其是北地流亡而来、身份不明者，需重点盘查。我们要趁此机会，将司马懿可能埋下的其他钉子，一并拔除！”
建业的权力中心，在短暂的庆功之后，再次高速运转起来，将目光投向内部的巩固与对未来的未雨绸缪。
许都，大将军府邸门前，一连多日车马稀少，显得颇为冷清。司马懿称病静养，谢绝一切访客，仿佛真的已远离朝堂纷争。
然而，在这份刻意的沉寂之下，暗流依旧在特定的渠道中涌动。
司马师步履轻快地走入内室，对正在闭目养神的司马懿低声道：“父亲，蜀地传来消息，李严的清查仍在继续，但范围似乎已不再扩大，主要集中在整顿吏治和完善边防。马齐……依旧关押，未有新的进展传出。”
司马懿眼皮都未抬，只是澹澹地“嗯”了一声。
“另外，江东派遣张纮、诸葛瑾为使，已出发前往成都，料想是为确认盟约之事。”
“张子纲，诸葛子瑜……陈暮倒是会选人。”司马懿终于睁开眼，眼中并无意外之色，“一个老臣谋国，一个血缘纽带，足以显示其诚意，又便于打探虚实。”
“父亲，难道我们就坐视吴蜀联盟巩固不成？”司马师有些不甘。
司马懿坐起身，慢悠悠地端起旁边的药碗，抿了一口，才道：“急什么？联盟与否，岂是一纸盟约所能决定？关键在于利益，在于猜忌。”他放下药碗，嘴角泛起一丝冷峭，“关羽之死，秭归之血，是扎在刘备和蜀汉那群骄兵悍将心中的刺，没那么容易拔出。只要我们耐心等待，总能找到机会，让这根刺重新发作。”
他看向司马师：“让我们在蜀地剩下的人，都静默下来，像石头沉入水底。眼下任何动作，都是自寻死路。至于江东……陈暮想整顿内部，就让他整顿。他清理得越干净，日后我们的人渗透进去，才越不容易被发现。”
“儿臣明白了。”司马师点头，又想起一事，“对了父亲，曹爽那边，近日与几名宗室将领往来密切，似乎在议论父亲……称病不出之事。”
司马懿闻言，非但不怒，反而笑了笑：“让他议论去。陛下越是猜疑我，便越会倚重这些宗室，而曹昭伯志大才疏，刚愎自用，时日一久，必生纰漏。届时，不用我们动手，陛下自会看清谁才是国之柱石。”
他挥了挥手，示意司马师可以退下了。独自一人时，他走到窗前，望着庭院中那株在秋风中摇曳的老树，眼神幽暗。
“潮起潮落，自有其时。诸葛亮，陈暮，且看你们这联盟，能经得起几番风浪。”
秭归城的重建工作，在陈砥的亲力亲为下，进展迅速。城墙加固完毕，损毁的屋舍大多修复，市集也重新有了人气。更重要的是，一套更严密、与夷陵、江陵联动的边境巡查和商旅审查制度初步建立起来。
这一日，陈砥正在太守府内与苏飞、樊友商议在边境险要处增设暗哨的事宜，一名亲卫送来了一份来自襄阳的公文。
陈砥拆开一看，竟是荆州牧赵云的委任状！公文正式任命陈砥为宜都太守，兼领秭归、夷陵防务，并都督荆西诸军事！
这意味着，年仅十五岁的陈砥，不仅正式成为了一郡太守，更被赋予了统领整个荆西地区（大致包括宜都郡及周边军事要地）军事防务的重任！其权责范围，已远超一般的郡守。
苏飞、樊友看过公文，先是震惊，随即纷纷向陈砥道贺。
“恭喜太守！不，恭喜陈都督！”苏飞笑道，“赵牧守此举，足见对太守之倚重！”
樊友也感慨：“太守年少有为，经此一役，威名已着，都督荆西，实至名归！”
陈砥握着这份沉甸甸的委任状，心中亦是心潮起伏。他明白，这不仅是赵云对他能力的认可，更是将荆西门户的安危，彻底交到了他的手上。责任重大，远超守秭归一城。
“职责愈重，愈当谨慎。”陈砥压下心中的激荡，肃容对苏、樊二人道，“荆西之地，西连巴蜀，北眺襄樊，地处冲要，魏贼觊觎之心不死。我等需更加勤勉，整饬武备，安抚百姓，方不负赵牧守及吴公厚望！”
“末将等，愿随都督，共守荆西！”苏飞、樊友抱拳，语气坚定。
陈砥走到悬挂的地图前，目光扫过宜都、秭归、夷陵，乃至更北的荆山。他知道，自己人生的新阶段，已经开启。不再仅仅是一名守城之将，而是需要统筹一方军政的方面之员。
少年都督，名声初显。前方的道路，注定充满更多的挑战与机遇。而暗处，司马懿的目光，或许也正悄然投向这片由少年镇守的土地，等待着下一次潮汐的涌动。