太史享话音落下，大殿内一片寂静。
片刻后，李严率先出列，声音洪亮：“大王！此乃天赐良机！曹贼主力被陈暮拖在江东，关中空虚，确是我大汉北伐之最佳时机！若能出祁山，定关中，则还于旧都便指日可待！臣以为，当允江东所请，即刻筹备北伐！”
他一带头，几名少壮派将领和官员也纷纷附和，言辞激烈，充满建功立业的渴望。
然而，以许靖为代表的一些老成持重之臣则面露忧色。许靖道：“大王，江东陈暮，其心难测。先前强留君侯（关羽），如今势危方来求援，其言虽甘，其心未知。况且，北伐乃国之大事，粮草、军械、民夫，皆需时间筹备，岂能因江东一纸国书而仓促兴兵？万一有失，动摇国本啊！”
“许公此言差矣！”李严反驳道，“战机稍纵即逝！岂能因循守旧，坐失良机？江东若败，曹魏下一个目标必是我大汉！此时不北伐，更待何时？”
双方争论不休。刘备将目光投向一直沉默的诸葛亮：“军师，你以为如何？”
诸葛亮羽扇轻摇，出列躬身，声音清朗而沉稳：“大王，诸位同僚。亮以为，江东之请，于我大汉而言，利大于弊，可行。”
他一句话定了基调，李严等人面露喜色，许靖等人则凝神静听。
诸葛亮继续道：“其一，唇亡齿寒，乃确论。曹魏若吞并江东，整合其水军、财力，则大势成矣，我大汉独力难支。助江东，便是自助。”
“其二，江东承诺保证西线安宁，并愿提供曹魏西线军情，此诚意可见。我大军北伐，可无后顾之忧。”
“其三，也是最重要的一点，”诸葛亮目光扫过众人，“曹魏西线，目前由曹真镇守，其人虽勇，然兵力确实被抽调不少，且关中经历前番大战，民生未复，确有可乘之机。若能出其不意，速战速决，并非没有夺取关中部分郡县的可能。此乃拓展我大汉根基，实现《隆中对》战略之关键一步！”
“然则，”诸葛亮话锋一转，“北伐不可不备。粮草器械，需加紧调运。出兵路线、将领人选，需详细筹划。亮建议，可先调集兵马粮草于汉中，做出北伐姿态，既可呼应江东，亦可观察曹魏反应与我军准备情况，再定具体出兵时机。同时，回复江东，接受其联合之议，但要求其必须切实履行承诺，保障我侧翼安全，并提供持续、准确的曹魏军情。”
诸葛亮的方案，既抓住了战机，又保持了谨慎，考虑周全，赢得了大部分人的认同。
刘备微微颔首，又看向一旁静坐的关羽：“二弟，你与江东打交道最多，你以为呢？”
关羽凤目微睁，虽然身体依旧虚弱，但声音带着一股斩钉截铁的力量：“大哥，陈明远……义释于我，此事不假。曹魏，乃国贼，乃我兄弟不共戴天之仇！北伐，关某……鼎力支持！至于江东……若其守信，则可联；若其有诈，某之青龙刀，亦不饶他！”
有了关羽的表态，刘备终于下定决心。他站起身，威严道：“好！便依军师之策！回复江东使者，我大汉同意联合出兵，共伐曹魏！即日起，筹备北伐事宜！军师总督粮草调运，李严、吴懿等将，整训兵马，随时听候调遣！”
“臣等领命！”众臣齐声应道。
退朝后，诸葛亮回到府中，又仔细阅读了庞统的私信。信中，庞统不仅分析了曹魏西线布防的细节弱点，还提到了司马懿可能存在的阴谋，提醒诸葛亮注意内部稳定。
“士元啊士元……”诸葛亮轻叹一声，将信纸在烛火上点燃，“你的眼光，还是如此毒辣。司马懿……‘驱虎吞狼’么？我岂能让你如愿？”
他走到窗前，望着北方，眼中闪烁着智慧的光芒。联吴抗曹，北伐中原，这盘大棋，终于到了落子的时候。只是，执棋者，不止他诸葛亮一人，许都的司马懿，建业的陈暮、庞统，乃至成都内部的各方势力，都在试图影响棋局的走向。
就在吴蜀使者往来，决定联合大计的同时，遥远的北海之上，霍峻率领的江东舰队，经历了一段艰苦的航行后，终于抵达了预定的目标海域——青州东莱郡沿岸。
时值初夏，海上风浪稍平，但长途跋涉依旧让船队人困马乏。霍峻站在楼船舰首，举着千里镜，仔细眺望着海岸线。根据向导和战前搜集的情报，前方不远处，便是曹魏在青州最大的一处海盐产地——盐渎港。这里不仅有大量的盐田，还有囤积待运的盐垛和相关的仓储设施。
“将军，观察清楚了！”一名“猎鲨”斥候顺着缆绳滑下，兴奋地报告，“港口守军不多，约莫三五百郡兵，战船只有几艘老旧巡哨船。他们绝想不到我们会来！”
霍峻眼中寒光一闪：“好！传令各船，饱食战饭，检查兵器火油。今夜子时，趁潮水上涨，突袭盐渎港！目标：焚毁盐场、仓库，尽可能破坏设施，缴获或焚毁所有存盐！动作要快，一击即走，不得恋战！”
“遵命！”
是夜，月暗星稀。二十余艘江东战船，如同幽灵般悄然逼近盐渎港。港内灯火稀疏，守军显然毫无防备。
“放箭！”
随着霍峻一声令下，无数带着油布的火箭如同飞蝗般射向港内的仓库、工棚和盐垛。瞬间，多处火起！
“登陆！‘猎鲨’随我冲！”霍峻身先士卒，手持短戟，第一个跳下战船，冲向港口。精锐的“猎鲨”士卒紧随其后，如同猛虎下山，扑向那些从睡梦中惊醒、仓促迎战的魏军郡兵。
战斗几乎是一边倒。魏军根本没想到会遭遇来自海上的袭击，而且还是如此精锐的部队。抵抗迅速被粉碎，士卒非死即降。
霍峻指挥手下，将火油泼洒在未能被火箭引燃的盐垛和建筑上，然后投入火把。冲天的烈焰映红了海面，空气中弥漫着焦煳和盐粒被炙烤的奇特气味。大量的海盐或被焚毁，或被推进海中，仓储设施化为一片瓦砾。
整个过程不到一个时辰。在更多的魏军援兵赶到之前，霍峻果断下令撤退。江东舰队带着缴获的少量财物和几名俘虏，借着黎明前的黑暗，迅速驶离这片已成为火海的港口，消失在茫茫大海之中。
盐渎港被袭，大量存盐被毁的消息，如同一声惊雷，迅速传遍青州，并以八百里加急的速度，飞报许都。
许都，魏王宫。
曹丕看着青州急报，脸色铁青，猛地将奏疏摔在地上，勃然大怒：“废物！臧霸是废物！青州守将也是废物！竟让江东水匪深入腹地，焚我盐场！可知损失多少？可知朝廷岁入受损多少？可知民间盐价会动荡多少？！”
殿下群臣噤若寒蝉。盐铁之利，是朝廷重要的财政来源，盐渎港被毁，影响巨大。
司马懿出列，躬身道：“大王息怒。霍峻孤军深入，虽侥幸得手，然其已成强弩之末，难以在北海久留。当务之急，是严令青、徐、幽各州，加强沿海戒备，防止其再次袭扰。同时，催促张辽，加紧进攻历阳！只要拿下历阳，攻克江东江北屏障，则陈暮必然震动，海上些许骚扰，不足为虑！”
曹丕余怒未消，恨恨道：“陈暮！庞统！还有那霍峻！朕必将其碎尸万段！”他喘了几口粗气，又看向司马懿，“西蜀那边呢？刘备可有动静？”
司马懿眼中闪过一丝阴霾：“回大王，细作回报，刘备已接受江东联合之议，正在汉中集结兵马粮草，恐有北上之意。”
“什么？！”曹丕猛地站起身，“刘备也敢来凑热闹？！”
“大王勿忧。”司马懿冷静道，“臣之‘驱虎吞狼’之计，已在蜀中散布。即便刘备出兵，其内部亦非铁板一块，诸葛亮与李严等人必有分歧。且我西线有曹真将军镇守，关陇防线稳固，刘备未必能讨得便宜。眼下关键，仍在历阳！只要速破历阳，则江东胆寒，刘备亦会踌躇不前！”
曹丕强迫自己冷静下来，沉吟片刻，厉声道：“传朕旨意！加封张辽为征东大将军，节制江北诸军！再调兖州兵马两万，驰援历阳！告诉他，一个月内，朕要看到历阳城头，插上大魏的旗帜！若不能下，让他提头来见！”
“诏令青、徐、幽，各州郡兵，严加防备，再失一地，守将皆斩！”
“令曹真，密切监视汉中动向，若蜀军敢出，给朕狠狠打回去！”
一连串的命令发出，显示曹丕决心已定，要不惜一切代价，先拿下历阳，打破江东的防御体系。
战争的焦点，依旧牢牢锁定在江北那座浴血孤城之上。而吴蜀的联盟，以及霍峻在北海点燃的烽火，能否为这座孤城赢得宝贵的喘息之机，犹未可知。