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建业，镇南将军府议事堂内的气氛，比历阳城头的硝烟更为凝重。巨大的沙盘上，代表曹魏的黑色旗帜在历阳、合肥、广陵乃至长江水道沿线重重围逼，而代表江东的赤色旗帜则紧紧收缩在几个关键节点，如同惊涛骇浪中的几处孤礁。
陈暮、庞统、徐庶三人围站在沙盘前，文聘则肃立一旁，汇报着最新军情。
“主公，历阳情况不容乐观。”文聘声音低沉，“黄老将军虽勉力支撑，但城防破损严重，箭矢、伤药奇缺，存粮仅能维持半月。末将虽竭力输送，但满宠水军封锁日益严密，每次突破皆需付出代价。周仓将军袭扰合肥，虽牵制了部分魏军，但张辽主力未动，围攻历阳之心坚决。”
他顿了顿，继续道：“海上，霍峻将军已按计划分兵北上，朱桓将军继续清剿东海。然北上舰队路途遥远，成效需待时日，且风险难测。目前看，短期内难以对历阳战局产生决定性影响。”
陈暮的手指无意识地敲击着沙盘边缘，目光扫过那被黑色浪潮拍打的历阳城模型，最终投向西方，那片代表着蜀汉的、暂时平静的区域。
“曹魏底蕴深厚，三线施压，仍有余力。我江东虽上下用命，将士浴血，然疆域、人口、资源皆处劣势，长久消耗，绝非良策。”陈暮缓缓开口，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明，“历阳不能丢，但强援已难以为继。士元、元直，可有良策，能解此困局？”
庞统小眼睛眯着，羽扇轻摇，忽然道：“主公，司马懿用计，惯于驱虎吞狼，借力打力。我等为何不能反其道而行之？”
徐庶眼中精光一闪，接口道：“士元之意是……西蜀？”
“正是！”庞统羽扇“啪”地合拢，点在沙盘上的益州位置，“刘备，虎也；其麾下诸葛亮，深知联吴抗曹之利；关羽新归，蜀汉士气正旺，更兼内部有张苞、关平等少壮求战，李严等将亦思进取。曹魏主力被我牵制于东南，其关中、陇西防线相对空虚。此正是刘备北上争锋，拓展疆土之天赐良机！”
陈暮沉吟道：“联蜀抗曹，本是国策。然则，先前因云长之事，虽暂得缓和，但芥蒂犹存。刘备、诸葛亮是否会在此刻出兵？即便出兵，又如何能确保其目标是曹魏，而非我荆南？”
这才是最核心的问题。吴蜀之间有着荆州这根刺，联盟脆弱不堪。
徐庶上前一步，肃容道：“主公所虑极是。然此一时彼一时。昔日我强留云长，蜀汉视我为仇雠。今我主动义释云长，于蜀汉有恩，于天下显义。此乃道义优势。其次，曹魏势大，乃吴蜀共同之敌。若坐视我被曹魏击垮，蜀汉独木难支，此乃利害相关。诸葛亮深通大势，必明此理。”
庞统补充道：“至于其出兵目标，可由我主动遣使，陈说利害，明确提出‘联吴伐魏，共图中原’之议。可暗示，若蜀汉出兵关中，牵制曹魏西线，我江东愿在道义上予以支持，甚至可在其取得战果后，默认其对关中部分地域的占领。同时，严令荆南赵云所部，保持克制，甚至可适当后撤部分前沿哨所，以示诚意，消除其南下之忧。”
这是一个大胆的外交战略。主动联合潜在的竞争对手，甚至愿意付出一定的战略空间作为诚意，以求打破眼前的死局。
陈暮沉思良久。庞统、徐庶之策，是当前破局最可行，也可能是唯一的机会。借助刘备的力量，将曹魏的注意力引向西方，从而缓解江东的压力。
“风险在于，”陈暮缓缓道，“蜀汉若北伐失利，或虽胜却实力大增，尾大不掉，将来亦是我心腹之患。且其内部意见不一，诸葛亮能否说服刘备与群臣，尚未可知。”
“主公，两害相权取其轻。”徐庶恳切道，“当前大患，乃是曹魏！若历阳失守，江北门户洞开，曹魏兵锋可直指江东腹地，届时危矣！唯有先渡过此劫，方能图谋将来。且蜀汉北伐，无论胜败，皆需时间，此时间，正是我江东喘息、发展、巩固之机！”
庞统也道：“统愿亲笔修书与孔明，陈说唇亡齿寒之理，并分析关中虚实，助其下定北伐决心。”
陈暮的目光再次扫过沙盘，最终定格在那面代表历阳的、摇摇欲坠的赤色小旗上。他深吸一口气，做出了决断。
“好！便依此策！”陈暮斩钉截铁道，“元直，你即刻草拟国书，以我镇南大将军、都督荆交扬三州诸军事的名义，遣使送往成都，呈于汉中王刘备！国书要点：一，重申吴蜀联盟共抗曹魏之必要性；二，告知江东当前面临的巨大军事压力，点明曹魏主力被牵制之现状；三，正式邀请蜀汉出兵北伐，东西呼应；四，承诺江东在蜀汉北伐期间，保证西线（荆南、宜都）绝对安宁，并愿提供部分曹魏西线军情以为参考；五，暗示若蜀汉能克复关中旧土，我江东乐见其成。”
“臣，领命！”徐庶躬身应道。
“士元，”陈暮看向庞统，“你之书信，以私人名义，直送诸葛亮。可更详尽分析局势，尤其是曹魏西线布防的弱点，以及北伐可能之战机。务必让孔明看到此战成功的希望与对我两家存续之关键！”
“统明白。”庞统点头。
“使者人选……”陈暮略一思索，“需一位能言善辩、熟知大局、且在蜀中有些许人脉者。邓芝……如今在东关，一时难以抽调。嗯……就让太史享（太史慈之子）为正使，辅以能吏一人，率精干护卫，即刻准备，三日后出发！”
太史享身为名将之后，身份足够，且其父太史慈与刘备早年亦有交情，虽不深，但总是一层关系。以其为使，可见江东诚意。
“此外，”陈暮最后命令文聘，“仲业，加大对历阳的补给力度！无论如何，再支撑一个月！告诉汉升，援军……或许不在江东，而在西蜀！让他务必坚持住！”
“末将遵命！”文聘轰然应诺，眼中燃起新的希望。
一场关乎江东命运的外交博弈，就此展开。
江陵都督府内，陈砥也感受到了来自北方的巨大压力和父亲决策的波澜。
他接到了建业发来的密令，并非详细战略，而是告知了联蜀抗曹的总体方略，并要求江陵都督府提高警惕，但同时保持克制，非必要不得与西面蜀军发生任何摩擦，前沿哨所可视情况后撤十里，以示善意。
这道命令让陈砥陷入了深思。他站在江陵城头，眺望西方连绵的群山，那里是宜都郡，再往西，便是蜀汉的控制区。
“赵叔父，”陈砥看向身旁的赵云，“父亲此举，是险棋，亦是妙棋吧？”
赵云目光沉静，望着远山，缓缓道：“势不得已而为之。曹魏势大，独力难支，联弱抗强，古之常理。关键在于，蜀汉是否愿意相信我们的诚意，以及他们自身是否有北伐的决心和能力。”
“我们后撤哨所，会不会让蜀军觉得我们软弱可欺？”陈砥问出了心中的担忧。
赵云微微一笑，拍了拍陈砥的肩膀：“示之以柔，迎之以刚。后撤是姿态，是消除对方疑虑，避免擦枪走火。但若蜀军真以为我可欺，欲趁机南下，我江陵军民，以及子龙手中长枪，亦非摆设。公子，外交之道，在于权衡与实力并存。空有实力而无灵活，易树强敌；空有退让而无实力，则人为刀俎。”
陈砥若有所悟。他想起处理桂阳宗族械斗一事，不也是既展示了武力威慑（派兵），又强调了规则裁定（法官）吗？国家层面的纵横捭阖，其道理竟是相通的。
“我明白了，赵叔父。我会传令下去，严格执行主公之命，后撤哨所，保持警戒。同时，加强江陵城防与军备，以防万一。”
赵云欣慰地点点头：“公子能如此想，甚好。眼下，我等需做的就是稳守荆南，静观其变。历阳的血不会白流，主公的棋，需要时间才能看到效果。”
就在这时，一名亲兵送来桂阳郡的最新急报。陈砥立刻打开，快速阅览后，脸上露出了如释重负又带着一丝疲惫的笑容。
“赵叔父，桂阳之事，解决了。”陈砥将急报递给赵云，“郡兵抵达后，依令隔离双方，对峙局面得以控制。随后抵达的法官，在查阅大量卷宗、实地勘察并询问乡老后，依据前朝地契与山水走向，果断裁定山林归属。败诉一方起初群情激愤，但在军队威慑与法官出示的铁证面前，未敢异动。法官当场抓捕了三名煽动闹事、曾参与械斗的宗族头目，押送郡府审理。胜诉一方则依桓长史建议，主动承诺拿出部分山林收益，修缮本地社学。目前，局势已基本平稳。”
赵云看着急报，点头道：“处理得宜。公子，这便是你理政的成果。虽过程有波折，但最终依律法、凭公断，平息了一场可能酿成大祸的纷争。你在成长，荆南也在你的治理下，变得更加有序。”
得到赵云的肯定，陈砥心中涌起一股暖流和成就感。这不同于武艺的精进，而是一种掌控局面、安定一方的满足感。他越发理解，父亲为何常说“治国如烹小鲜”，需要耐心、智慧和对火候的精准把握。
成都，汉中王宫。
刘备手持江东使者太史享呈上的国书，面色平静，但眼神中却翻涌着复杂的情绪。堂下，诸葛亮、法正、李严、许靖等文武重臣分列左右。
太史享不卑不亢，陈述着江东的联合之议，重点强调了曹魏主力被牵制于东南，西线空虚的战机，以及江东保证西线安宁、支持北伐的诚意。
“……故，我主镇南将军恳请大王，念及天下苍生，汉室江山，以及吴蜀唇齿相依之利害，毅然兴仁义之师，北伐中原，克复旧都！我江东愿与大王东西呼应，共击国贼！若王师能定关中，我江东绝不觊觎尺土，并愿上表天子，为大王请功！”