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吴郡，顾氏盐场。官府的告示已经贴出三日，勒令所有私营盐场在旬日之内完成交接。原本的对峙虽因陆逊的介入暂缓，但紧张的气氛并未消散，反而如同不断加压的锅炉。
这日清晨，数十名由孙弘直接调派的“督盐使”，在一队精锐禁军的护卫下，强行闯入盐场核心区域，要求即刻清点盐仓、登记匠户。盐场管事带着家丁阻拦，言辞激烈。
“此乃顾氏百年基业！纵是吴侯，也需依法度行事！岂能如强盗般明抢？”老管事气得浑身发抖，张开双臂拦在盐仓大门前。
为首的督盐使面色冷硬，毫不退让：“王命在此，阻挠者，视同谋逆！给我拿下！”
禁军应声上前，与顾氏家丁推搡起来。不知是谁先动了刀子，一道寒光闪过，一名家丁的手臂顿时鲜血淋漓。见血之后，场面瞬间失控。压抑数日的愤怒与恐惧爆发，家丁们红着眼操起棍棒、盐叉，与手持利刃的禁军厮打在一起。
惨叫声、兵刃碰撞声、怒骂声打破了清晨的宁静。顾氏家丁虽悍勇，但如何是装备精良的禁军对手？不过盏茶功夫，便有十余人倒在血泊中，盐场管事也被一刀刺穿胸膛，瞪大眼睛倒下，鲜血染红了雪白的盐堆。
消息如同插上翅膀，迅速传遍吴郡。各大世家庄园内，私兵部曲开始集结，兵器库被打开。而建业方面，孙权闻报震怒，不仅没有安抚，反而下令增派兵马，弹压“叛乱”。一道无形的裂痕，在江东统治阶层的核心，猛然撕开。风，起于盐场那微不足道的推搡，却已带来血腥的气息。
泉陵，湘州书院临时学舍。虽书院尚未完全建成，但首批通过考核的二百余名学子已被安排入住，并开始了初步的讲学。学舍条件简朴，却干净整洁，每日有肉蔬供应，每月还有微薄的“津贴”可领，对许多寒门士子而言，已是梦中难求的待遇。
深夜，一间学舍内依旧亮着灯。来自江东吴郡的寒士贺齐（非历史名将，杜撰人物），正就着油灯，仔细阅读一本交州工坊刊印的《荆南水利综述》。他出身卑微，虽有才学，却在江东屡试不第，备受白眼。来到泉陵后，他不仅通过了考核，更因在算学和格物上的天赋，受到一位讲师的青睐。
同舍的士子翻了个身，迷迷糊糊道：“贺兄，还不歇息？明日还有徐元直先生的策论课呢。”
贺齐抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“此书所载水文数据、堤坝构筑之法，精妙绝伦，令我茅塞顿开。以往在江东，只知空谈仁义，何曾见过此等务实之学？”他顿了顿，低声道，“听闻…我吴郡家乡，因盐铁之事，已生流血冲突…”
舍友沉默片刻，叹道：“是啊，对比此地，唯才是举，有教无类，更能学以致用…江东，怕是回不去了。”
贺齐握紧了书卷，目光坚定：“既然江东不容我辈，此处又待我以国士，自当以此身为报！他日学成，定要在这荆南大地，做出一番事业来！”类似的想法，在许多来自江东、荆北的寒门士子心中滋生。陈暮不经意间播下的种子，正悄然发芽，汇聚成一股未来将改变格局的潜流。