终于，李公公放下汤匙，用绢帕擦了擦嘴角，看向沈清辞，眼中带着审视：“嗯，汤品清醇，饮液甘润，火候掌握得不错。用料也新奇，这金线菇和野生石斛，倒是少见。难怪能入贵人的眼。”
沈清辞垂眸道：“公公谬赞了，不过是些乡野粗食，登不得大雅之堂。”
李公公轻笑一声：“沈姑娘过谦了。咱家在宫里当差几十年，山珍海味见过不少，能像姑娘这般，将药食融合得如此恰到好处、不温不火的，倒是难得。姑娘师承何人呐？”
来了！沈清辞心知这是关键问话，谨慎答道：“民女曾蒙白云观静玄师太指点一二，略通皮毛。”
“白云观静玄？”李公公眼中闪过一丝了然，“哦……是那位医术精湛的师太啊，难怪。”他不再追问师承，转而道，“姑娘这铺子，生意倒是不错。只是……这市井之地，龙蛇混杂，姑娘一介女流，经营起来，怕是不易吧？”
沈清辞恭谨道：“赖街坊捧场，勉强糊口。”
李公公端起茶杯，吹了吹浮沫，似是无意间说道：“宫里头的贵人们，整日山珍海味，难免腻烦，有时就喜欢些清新别致的民间小点。若有机会，姑娘的手艺，或许能博得几分欢心，也未可知啊。”他话说得轻描淡写，却像一颗石子投入沈清辞心湖。
阿福在一旁听得心惊肉跳，这是……递出橄榄枝了？
沈清辞心中警铃大作。这李公公话里有话，似乎有意引她“入宫”？是单纯欣赏手艺，还是另有所图？她深知宫门深似海，一旦卷入，再想脱身就难了。
她面上不动声色，依旧谦卑：“民女手艺粗浅，能侍奉街坊已是福分，不敢妄攀宫闱。”
李公公看了她一眼，见她神色平静，不卑不亢，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，也不再提此事。又坐了片刻，品完茶饮，留下块不小的银锭，便起身离去。
送走李公公，阿福长舒一口气，擦擦额角的汗：“姑娘，刚才可吓死我了！这位李公公在宫里颇有体面，他今日前来，恐怕不只是品尝药膳那么简单。”
沈清辞看着那锭银子，眉头微蹙：“我知道。阿福哥，可知这位李公公，是哪个宫里的？”
阿福摇头：“这就不清楚了。宫里头的事，水深着呢。”
李公公的到访，像一阵微风，吹皱了五味轩平静的表面。虽然对方没有明确要求什么，但那句“或许能博得几分欢心”却像一根刺，扎在了沈清辞心里。她知道，五味轩真正意义上的考验，或许才刚刚开始。
几天后的一个傍晚，沈清辞正准备打烊，一辆没有任何标识的马车悄无声息地停在巷口。车上下来一位蒙着面纱、衣着素雅的妇人，由一个低眉顺眼的丫鬟陪着，走进了五味轩。
那妇人进店后，目光快速扫过，最后落在沈清辞身上，声音温和却带着一丝不易察觉的疲惫：“请问，可是沈姑娘？”
“正是民女，夫人有何吩咐？”沈清辞觉得此人气度不凡，不似寻常官眷。
妇人微微颔首：“听闻姑娘调理妇人气血不调、心神不宁颇有些独到之处，特来请教。”她并未点明身份，但言谈举止间自有一股威严。
沈清辞心中明了，这恐怕又是哪位府上的贵妇，或许……与宫里有关？她不动声色，仔细为妇人诊了脉，观了气色，发现其确是忧思过度、心脾两虚之症。
“夫人此症，需安心神、健脾胃。民女可为您配一道‘归脾安神茶’，日常饮用，再佐以‘甘麦大枣粥’早晚食用，缓缓图之。”沈清辞斟酌着开了方子，选了最平和稳妥的药材。
那妇人仔细听了，点头道：“有劳姑娘。”她让丫鬟付了丰厚的诊金，却又额外拿出一个小巧的锦盒，推到沈清辞面前，低声道：“此物，或许对姑娘有用。小心收好，或可防身。”说完，便起身离去，来得突然，去得也干脆。
沈清辞疑惑地打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一枚用特殊香料熏制过的、形状奇特的木符，上面刻着复杂的纹路，散发着一股清冽的异香。木符下压着一张小笺，只有四个娟秀的字：“慎饮宫茶。”
沈清辞拿着木符和小笺，心中巨震！这妇人是谁？她为何要提醒自己“慎饮宫茶”？这木符又有何用？难道……李公公的到来，真的预示着一场来自宫闱的风波？这看似偶然的拜访和赠符，是善意提醒，还是另一个更复杂的局的开始？
她将木符紧紧攥在手心，那清冽的香气丝丝缕缕，却让她感到一股寒意正悄然逼近。五味轩的平静日子，恐怕真的要结束了。