妮诺上前一步，口中开始吟唱起简短而清晰的咒文——尽管这对她而言更多是一种习惯性的掩饰。她抬起手，指尖寒气凝聚，瞬息之间，数枚尖锐的冰锥凭空出现，带着破空声，精准地射向最前面的两只黑甲锹虫！
“噗嗤！噗嗤！”
冰锥轻而易举地贯穿了甲虫相对脆弱的关节和头部，两只魔物瞬间僵直，倒地不起。
“漂亮！”埃文欢呼一声，敏捷地冲上前，用随身的小刀熟练地撬下甲虫背上最坚硬完整的几块甲壳，快速塞进背后的行囊。他跑回来时，脸上带着收获的喜悦：“队长！这甲壳品质不错，回去应该能卖个好价钱，或者给巴尔做块新肩甲！”
凯尔满意地点点头。
在妮诺高效的元素魔术支援下，第十五层的黑甲锹虫群被迅速清理干净。妮诺那近乎无吟唱般的施法速度（在外人看来是极短的吟唱）和精准的魔力控制，让凯尔等人都露出了惊讶和钦佩的神色。
“妮诺小姐，您的魔术真是太厉害了！这吟唱速度，我见过的很多上级魔术师都未必比得上！”莎夏忍不住赞叹道。
妮诺只是微微一笑，用早已想好的借口解释道：“只是练习得比较多而已，熟能生巧。”
清理完第十五层的障碍，小队很快找到了通往第十六层的楼梯。埃文率先下去侦查了一番，确认安全后，众人才小心地进入第十六层。
这一层的魔物除了黑甲锹虫，还出现了一种新的敌人——螳螂形态的刀锋猎手。它们拥有极高的敏捷度和一定的智能，能够用锋利的前肢格挡或击偏妮诺射出的冰锥。但这恰恰为凯尔和巴尔创造了近身攻击的绝佳机会。每当刀锋猎手忙于应对冰锥时，凯尔的快剑和巴尔的巨斧便会从侧面或背后给予致命一击。团队的配合开始显现威力。
第十七层、第十八层，他们遭遇了喷吐粘性蛛网的洞穴蜘蛛和成群结队、速度极快、能短距离滑翔袭击的蝗虫状魔物“疾风跳蚤”。面对这些敌人，妮诺适时调整了策略，使用小范围的火球术清理蛛网和脆弱的跳蚤群，而莎夏的圆盾则很好地保护了施法中的妮诺免受突袭。
一路有惊无险，他们终于抵达了第十九层的入口。这里的环境更加幽深，空气仿佛都凝固了，弥漫着一种压抑的气息。
“好了，大家原地休息，调整状态。”凯尔在第十九层一个相对宽敞、有石柱掩护的角落停下脚步，下达了指令。
埃文立刻从背包里取出一个结构精巧的魔石灯，放在众人围坐的圈子中央。他激活魔石，幽蓝色的光芒顿时扩散开来，驱散了周围的黑暗，提供了稳定而柔和的照明。接着，他又拿出一个皮袋，绕着大家休息的区域，仔细地撒上了一圈散发着刺鼻气味的白色粉末。
“这是驱虫粉，能避免一些小东西打扰我们休息。”埃文解释道，然后才开始为众人准备简单的食物和水。
妮诺看着埃文这一系列熟练而周全的操作，心中再次感叹：有一个经验丰富的队友，在危险的迷宫中确实能省去很多麻烦，也安全得多。
旁边的凯尔似乎看出了她的想法，轻声笑道：“是啊，有埃文在，我们放心很多。”
随后，凯尔和莎夏开始低声讨论下一步的计划——如何安全高效地突破第十九层，进入最终的第二十层。凯尔倾向于稳扎稳打，充分休息后逐个清理遇到的魔物；莎夏则认为应该先让埃文侦查清楚这一层的怪物分布和地形，制定一个更具体的路线图再行动。
妮诺没有介入他们的讨论。她深知自己只是临时队员，对团队和迷宫都不够了解，贸然提出意见反而不妥。她安静地坐在一旁，从腰间抽出“蜕锋”长剑，拿出一块软布，开始专注地擦拭起光洁的剑身。
坐在她对面的巴尔，一边拿出工具保养着自己那柄巨大的斧头，一边好奇地打量着妮诺手中的长剑。他憨厚地开口道：“哎，妮诺小姐，你手上这把剑看起来真不赖啊！这做工，这光泽，绝对是高级货！我在铁匠铺都没见过这么好的剑。那个……不知道你是在哪儿买的？要是……要是你愿意割爱的话，价钱好商量！”
妮诺抬起头，对上巴尔那双充满羡慕和真诚的眼睛，微笑着摇了摇头：“抱歉，巴尔先生，这把剑是家传的，不卖。”
巴尔听了，有些失望，但也没纠缠，只是憨憨地挠了挠头，继续专心保养自己的斧头去了。
妮诺的目光再次扫过队友们：凯尔和莎夏还在认真地讨论着战术，时而争论，时而达成一致；埃文分发完食物后，自己拿了一份，惬意地靠在岩壁上吃着；巴尔则一边吃东西，一边乐呵呵地听着队长和副队的讨论。
一种奇异的、略带暖意的感觉在妮诺心中升起。这种与队友并肩作战、相互依靠的氛围，是她之前独自旅行或仅与奥尔斯帝德、静香相处时很少体验到的。
她收回目光，重新将注意力集中在自己的事情上。她伸出左手，掌心向上，再次开始尝试构建那个复合魔术。
旋风率先出现，急速旋转。接着，火星与水汽被巧妙地引入。风助火势，火生热气，热气上升与冷水相遇产生气压差，使得旋风的旋转更加剧烈和凝练！几道电蛇开始在风火水交织的能量场中窜动！
妮诺小心翼翼地控制着魔力的输出和范围，将所有的能量波动都约束在掌心方寸之地。她加速了旋风的转速，然后，她用魔力从地上吸附起一小块碎石，投入了掌心的复合能量球中。
“嗤嗤嗤——！”
碎石几乎在接触的瞬间，就被狂暴的风压和能量撕扯、切割成了无数细小的粉末，并被旋风带动着高速旋转起来！
（成功了！）
妮诺眼中闪过一丝惊喜。这个复合魔术的威力比她预想的还要强，而且兼具了切割、撕裂和元素冲击的效果。只需要再优化一下稳定性和释放方式，绝对可以成为一个强大的战术技能。
她五指缓缓合拢，掌心中那团危险的能量球便如同被无形的手捏碎般，悄无声息地消散成缕缕微风和几点火星，最终归于平静。
就在这时，凯尔和莎夏的讨论也得出了结论。
凯尔脸上带着兴奋的表情宣布：“好了！计划定下来了！我们先在这里休整到最佳状态，然后由埃文先去前面探路，摸清这一层的情况和boSS的位置。
之后，我们一鼓作气，直接打通这第十九层，进军最后的第二十层！”