经过充分的休整，小队成员的状态都恢复到了最佳。凯尔·布莱特站起身，活动了一下筋骨，眼神中重新燃起锐利的光芒。他环顾队友，声音沉稳而有力：“各位，准备好了吗？我们出发。”
妮诺轻轻颔首，将擦拭完毕、寒光流转的“蜕锋”长剑挂回腰间，随即起身，跟上了凯尔的步伐。莎夏检查了一下圆盾和短剑的握柄，埃文再次确认了随身携带的各种道具包，巴尔则扛起他那柄门板般的巨斧，五人小队再次以战斗队形，谨慎地向着第十九层深处推进。
离开相对安全的休息区域后，通道内的环境明显变得更加诡异和危险。空气中弥漫着一股腐殖质和霉菌混合的甜腻气味，令人不适。脚下的地面不再是坚硬的岩石，而是覆盖着一层湿滑、粘稠的淤泥。更令人警惕的是，通道两侧和顶部开始出现一种奇特的、如同枯死树枝般盘根错节的植物根系，这些根系并非静止，而是如同拥有生命般在缓缓蠕动。
没走多远，前方就传来了窸窸窣窣的、令人牙酸的摩擦声。很快，几只形态怪异的魔物从阴影中“爬”了出来。它们的主体由扭曲的、如同被烧焦的黑色树枝构成，大致呈现出模糊的人形，但四肢极其不协调，移动方式更像是根系在泥土中拖行，速度缓慢，却带着一种不祥的坚韧感。它们的“头部”位置只有几个空洞，散发着微弱的红光。
“是‘枯木行者’！”埃文压低声音提醒道，“小心点，这些东西物理防御很高，而且数量一多就很麻烦，被缠住很难脱身！”
正如埃文所说，这些枯木行者虽然移动缓慢，但它们的数量似乎在不断增加，从各个岔路口和岩壁缝隙中蠕动着汇聚过来，逐渐形成了合围之势。它们的枝条坚韧异常，巴尔试探性地一斧劈上去，竟然只能砍入寸许，发出沉闷的“梆梆”声，无法轻易斩断。莎夏的短剑刺击效果也不理想。
妮诺站在队伍中央的安全位置，冷静地观察着这些魔物的特性。她尝试性地抬起手，吟唱咒文，一枚拳头大小的火球呼啸着射向最近的一只枯木行者。
“轰！”
火球准确命中，爆开一团火焰。然而，预想中的燃烧并没有持续。火焰只是在那些黑色的“树枝”表面灼烧了片刻，留下一些焦痕，便迅速熄灭了，那枯木行者只是动作顿了顿，发出刺耳的摩擦声，继续逼近。它们的材质似乎并非普通木材，对火焰有相当的抗性。
（火焰效果不佳……物理攻击也难以快速清理……需要改变策略。）妮诺碧蓝的眼眸中闪过一丝思索。她注意到这些魔物移动极其缓慢，而且似乎依赖与地面的接触来行动。
有了！她迅速改变战术。双手在胸前快速结印，口中吟唱起另一段咒文，这次调动的不是火元素，而是土元素与水元素的复合变化！
她蹲下身，右掌闪烁着黄褐色的光芒，猛地按在脚下湿滑的泥地上！
嗡——
一股奇异的魔力波动以她的手掌为中心，迅速扩散开来！前方大约十米见方区域的地面，性质骤然发生改变！原本只是湿滑的淤泥，瞬间变成了如同流沙般粘稠、深不见底的泥沼！泥浆翻滚着，散发出浓郁的土腥味。
那些正缓慢移动的枯木行者，一踏入这片被魔法改变的区域，立刻如同陷入胶水般，行动变得加倍迟缓。它们依靠根系拖行的移动方式在泥沼中成了致命的弱点，沉重的身躯使得它们迅速下沉，扭曲的枝条在泥浆中无力地挥舞挣扎，却根本无法前进，反而越陷越深，最终只剩下小半截躯干露在外面，徒劳地扭动着。
“干得漂亮！妮诺小姐！”凯尔见状，眼睛一亮，立刻下令，“快！趁现在，我们绕过去！”
小队成员立刻抓住这个机会，小心翼翼地沿着泥沼区域的边缘，快速穿过了这片被枯木行者堵塞的危险区域。回头望去，那些陷入泥沼的魔物只能发出无声的咆哮，再也无法构成威胁。
“厉害啊！”埃文一边跑一边忍不住赞叹，“这种控制地形的魔术，对付这种笨重的家伙太有效了！”
妮诺微微点头，没有多言。这种因地制宜的战术，是她长期冒险积累的经验。
继续前进的路上，他们不时能看到一些打斗的痕迹——墙壁上的新鲜划痕、地上尚未干涸的暗红色血迹、甚至是一些破碎的武器碎片和魔物残骸。显然，已经有其他队伍先他们一步经过了这里，并且经历了激烈的战斗。空气中残留的血腥味和魔力波动，让气氛变得更加凝重。
终于，在穿过一条格外宽敞、两侧岩壁布满发光苔藓的巨大通道后，他们抵达了第十九层的尽头。眼前是一个巨大的、天然形成的石窟入口，高度超过十米，里面隐约传来嘈杂的人声和一种低沉压抑的喘息声。
石窟入口处，另外两支队伍已经等在那里。正是之前见过的、由那位穿着黑色全身铠甲、气质沉稳威严的波尔凯尼恩所率领的S级队伍，以及早上试图招募妮诺的那个黑皮高大男人扎克所带领的A级队伍。
三支队伍汇合，人数达到了十六人。但气氛并不融洽，反而显得有些紧张和压抑。