希望堡如同一颗在西方废土冉冉升起的刺目星辰，其光芒不仅照亮了周边的区域，也开始穿透遥远的距离，落入了一些隐藏在阴影中的、更为强大的存在的眼中。
就在江辰为应对可能来自东面的战火余波而加紧布局时，在希望堡东北方向，遥远的中洲腹地，那片被战前超级都市废墟和重度辐射区覆盖的死亡地带深处，一座依托着巨大山体建造、几乎与岩石融为一体的钢铁要塞内，一场关于西方局势的评估正在进行。
这里，是中洲兄弟会的总部——“钢铁穹顶”。
与希望堡那种带着废土挣扎痕迹的粗犷风格不同，钢铁穹顶内部充满了冰冷的秩序感与超越时代的科技气息。幽蓝色的灯光照亮着由合金铸造的通道，墙壁上镶嵌着不断刷新数据的显示屏，空气中弥漫着臭氧和精密机械运转的微弱嗡鸣。
在一间可以俯瞰整个核心指挥平台的环形会议室中，几位身披带有兄弟会徽记（交叉齿轮与辐射标志）黑色长袍的高级成员，正凝视着中央全息投影上呈现出的、关于希望堡的有限情报汇总。
“……基因药剂，疑似稳定量产，可显着提升个体身体素质。”
“……军事改革，常规部队与精锐力量协同作战能力提升显着。”
“……技术发展，独立工坊体系，在武器改良、基础工业领域展现出独特且高效的思路。”
“……外部联络，已与‘铁拳’结成稳固联盟，并与‘自由城’建立初步贸易关系。”
情报官用毫无感情的声音陈述着，这些信息碎片大多来自于兄弟会散布在废土各处的隐秘观察点，以及偶尔截获的、希望堡与外界通讯的片段。
“一个……有趣的变数。”坐在主位上的，是一位面容隐藏在兜帽阴影中、只露出线条刚硬下巴的老者。他是兄弟会现任大长老，墨菲斯。他的声音苍老而平稳，却带着一种久居上位的威严。“在如此短的时间内，从无到有，整合资源，发展技术，甚至开始构建外部联盟……这个叫江辰的年轻人，不简单。”
“根据能量读数分析和有限的影像资料判断，”另一位负责科技评估的长老开口，他的长袍袖口绣着精致的齿轮纹路，“其基因药剂的技术路线，与我们基于FEV病毒（强制进化病毒）改良的‘升华之血’有所不同，似乎更偏向于温和的诱导与潜能激发，副作用可能更小，但极限……有待观察。”
“他们的军事改革思路，摒弃了纯粹的精英主义，试图将普通士兵也纳入高效作战体系，这……与我们兄弟会的传统理念有所出入。”负责军事事务的长老语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。兄弟会崇尚技术至上与精英统治，他们的动力甲战士是绝对的战场核心，普通士兵更多是作为辅助和仆从存在。
墨菲斯大长老的手指轻轻敲击着金属扶手，发出叩叩的轻响。
“东海岸的联盟正在自相残杀，南方的掠夺者王国蠢蠢欲动，现在，西方又出现了这样一个快速崛起的、不受控制的新兴势力……”他的声音依旧平稳，但话语中的分量却让在场所有长老都神色一凛，“废土的平衡，正在被打破。”
他抬起手，指向全息投影上希望堡的模糊轮廓。
“我们不能允许一个未知的、可能偏离‘纯净人类’发展方向的势力，在我们的侧翼不受控制地膨胀。尤其是……他们可能掌握着与我们迥异，却具有巨大潜力的生物技术。”