希望堡的情报网络如同悄然张开的蛛网，将来自废土四面八方的信息碎片源源不断地汇聚到周明的手中。大多数信息都在印证或补充着已知的图景，直到一份来自东南方向、标注着最高紧急等级的情报，被“影子”亲自送到了江辰的案头。
情报的来源，是潜伏在“自由城”的情报员，通过紧急信道传回的。内容并非关于“自由城”本身，而是来自更遥远的东海岸，那个曾经是废土人类文明复兴灯塔之一的——“自由都市联盟”。
报告的开头，就用加粗的字迹标注了核心内容：
【“自由都市联盟”内战全面爆发，局势失控，战火呈西蔓延趋势！】
江辰的目光骤然锐利，他迅速翻阅着后续的详细内容。
情报显示，大约在一个月前，“自由都市联盟”内部长期积累的矛盾终于彻底引爆。以军事强硬派为首的“钢铁意志”集团，与控制着联盟大部分生产和贸易资源的“商人工会”彻底决裂，双方在联盟首都“新亚特兰大”及其周边区域爆发了大规模武装冲突。
起初，外界还认为这只是联盟高层的权力洗牌，但局势的发展远超所有人预料。
“钢铁意志”的指挥官们展现出了惊人的冷酷与高效，他们不仅动用了联盟最精锐的动力甲部队和重炮，甚至疑似动用了某种被封印的、带有强烈辐射污染的大规模杀伤性武器，在短时间内重创了“商人工会”的防线。
而“商人工会”也不甘示弱，他们利用庞大的财富，疯狂雇佣了废土上几乎所有知名的佣兵团和掠夺者部落，甚至不惜释放并武装了大量危险的变异生物，将整个战场变成了一个混乱、残酷、毫无底线的血肉磨盘。
战争迅速从首都地区向外蔓延。联盟下辖的各个城镇和聚居地被迫选边站队，或者被卷入战火，或者宣布独立自保。原有的秩序荡然无存，法律和道德被彻底抛弃，抢劫、屠杀、乃至更恶劣的事件在沦陷区层出不穷。
“……根据多名从战区逃难至‘自由城’的难民口述，”“影子”在一旁低声补充，他的声音带着一丝罕见的凝重，“交战双方都已杀红了眼，为了胜利不择手段。‘钢铁意志’在清理区域时，会无差别地处决所有疑似‘工会’同情者。而‘商人工会’雇佣的掠夺者，则纯粹是为了烧杀抢掠……”
“目前，‘钢铁意志’在正面战场上占据优势，正逐步向西推进，试图切断‘商人工会’与西部资源的联系。而‘商人工会’则利用其庞大的佣兵和掠夺者队伍，在广袤的腹地进行游击和破坏，战火已经蔓延至距离我们大约三个月路程的‘锈带’大峡谷区域。”
三个月路程！这个距离，对于废土的尺度而言，已经不算遥远！尤其是当一方是溃败的散兵游勇、凶残的掠夺者，另一方是追杀而来的正规军时，战火的余波，完全可能像海啸般席卷到希望堡所在的区域！
江辰放下情报，走到悬挂在墙壁上的巨大废土地图前。他的手指从代表“自由都市联盟”的东海岸区域，缓缓向西移动，划过广袤的、标注着无数危险符号的无人区，最终落在了希望堡所在的位置。
一条无形的、却充满血腥与混乱的冲击波，正沿着这条路径，向着希望堡汹涌而来！