“大长老，您的意思是？”科技长老询问道。
“派出‘观察者’小队。”墨菲斯下达了指令，“一支标准战术小队，配备最新型号的侦察设备和记录仪器。任务：潜入希望堡控制区外围，进行抵近侦察。评估其真实科技水平、军事实力、社会结构，以及……那个江辰的详细情况。”
他顿了顿，补充道：“保持隐蔽，非必要不接触，不冲突。我们需要的是信息，不是战争——至少现在还不是。”
命令迅速下达。
数日后，一支由五名成员组成的中洲兄弟会侦察小队，如同幽灵般离开了钢铁穹顶。他们乘坐着一辆经过伪装的、几乎无声的悬浮越野车，车身覆盖着吸收雷达波的涂层，巧妙地避开了已知的辐射区和大型变异生物巢穴，向着西方希望堡的方向悄然进发。
这支小队的成员，全部身着兄弟会制式的t-60型动力甲，但与常见的型号不同，他们的装甲似乎更加轻便灵活，表面涂装着适合荒野潜伏的暗色迷彩，头盔上的传感器阵列也更加复杂。他们是兄弟会专门培养的侦察与渗透专家——“幽魂”小队。
小队队长，代号“鹰眼”，是一名经验丰富的老兵。他透过动力甲头盔的多功能目镜，观察着前方荒芜的地平线，内部通讯频道里响起他冷静的声音：
“保持队形，启动全频段信号监测与环境扫描。记录所有异常能量读数、生物信号及人造结构痕迹。我们的目标是观察，记住，是观察，不是征服。”
“明白，队长。”队员们低沉回应。
他们如同最耐心的猎人，在广袤而危险的废土上穿梭，利用兄弟会远超这个时代的技术优势，规避着不必要的麻烦，一点点地接近目标。
希望堡，对此仍一无所知。
江辰和他的追随者们，正忙于内部建设和应对东面的潜在威胁，全然不知，来自另一个方向、一个更加庞大、更加神秘、科技水平更高的庞然大物，已经悄然将审视的目光，投向了他们这片刚刚焕发生机的土地。
兄弟会的视线，如同悬停在猎物上方的鹰隼，冷静、锐利，且充满了未知的压迫感。
希望堡的光芒，在吸引来盟友与商机的同时，也无可避免地，照出了隐藏在更深邃黑暗中的……猎食者的轮廓。
一场来自更高层级势力的窥探，就此拉开序幕。希望堡能否通过这次“考试”？中洲兄弟会的到来，又会给这片西方的废土，带来怎样的变数？
风暴，似乎从未远离。