“王老六家的高烧退了！军医给的药管用！”
窃窃私语开始像野火一样在幸存者中蔓延。怀疑虽然仍在，但求生本能和对食物的渴望，最终压倒了恐惧。
第三天，赈济点前开始排起长队。人们依旧沉默，眼神中充满了警惕、羞愧和一丝难以置信的期盼。他们低着头，不敢与发放粮食的士兵对视，只是机械地伸出脏污干瘦的手，接过那救命的粮食，然后紧紧地搂在怀里，仿佛抱着世上最珍贵的宝物，飞快地躲回残破的家中。
秩序的恢复和粮食的发放，逐渐稳住了最基本的人心。
但帝国的安抚工作，远不止于此。
专业的工兵部队开始组织城内尚且健康的青壮劳力，以工代赈。清理废墟、掩埋尸体、疏通水道、修复房屋……参加劳动的人，除了能吃饱饭，还能额外获得一些粮票或铜钱。这不仅仅是为了恢复城市机能，更是为了给混乱的人群找点事做，让他们通过劳动重新获得尊严和希望，避免无事生非。
帝国的文书吏也开始忙碌起来。他们设立户籍登记点，重新统计人口，发放新的身份牌。对于主动上交武器、登记在册的原守军溃兵，帝国履行承诺，予以赦免，并允许他们返乡或参加以工代赈。这一举措，极大地瓦解了潜在的抵抗力量。
当然，并非所有人都接受这套新的秩序。
一些旧朝的死硬分子和既得利益者，躲在暗处，咬牙切齿地看着这一切。他们散播谣言，说帝国的粮食吃久了会浑身无力，说登记户籍是为了日后抓去北方做苦役，甚至暗中策划破坏活动。
一天夜里，一个临时粮仓突然起火！虽然火势被及时扑灭，但仍造成了一些损失。
帝国占领军的反应迅速而残酷。通过早已布设的眼线和迅速侦查，纵火者及其同伙在数小时内就被全部抓获。未经冗长的审判，为首的几人被当即在赈济点前公开处决！罪名是“破坏赈济，戕害百姓”。
血腥的震慑，配合着持续的粮食发放和秩序恢复，清晰地传达了一个信息：帝国既会给予生路，也会毫不留情地铲除任何试图破坏这条生路的人。恩威并施，才是统治的基石。
随着时间的推移，城内的景象开始发生微妙却真实的变化。
街道上的尸体和垃圾逐渐被清理干净，虽然依旧残破，但不再那么令人作呕。炊烟重新从一些屋顶升起，虽然微弱，却带来了久违的生机。孩子们虽然依旧瘦弱，但眼中少了几分呆滞的恐惧，偶尔甚至会好奇地偷看那些巡逻的帝国士兵。士兵们依旧不苟言笑，但也不再像最初那样令人恐惧，他们只是这座残破城市里一道冰冷却稳定的背景。
在临渊城将军府旧址上设立的临时指挥部里，张崮大将军听取着各方面的汇报。
“城内尸体已基本清理完毕，石灰消毒持续进行，瘟疫得到初步控制。”
“每日发放粮食稳定，民心初步安定，登记户籍已过七成。”
“抓获煽动破坏者三起，均已按军法处置。”
“周边乡镇赈济点已设立，流民开始返乡……”
张崮点了点头，脸上并无太多喜色。占领与安抚，是一场不同于战场拼杀的、更加漫长而复杂的战争。他知道，现在所做的，只是勉强缝合了最致命的伤口，止住了大出血。要真正让这片土地恢复生机，真正让这里的人心归附帝国，还有很长的路要走。
他走到窗边，看着远处赈济点前依旧排着的长队，看着那些捧着粮食、佝偻着背缓缓离去的身影，目光深邃。
征服土地容易，征服人心最难。帝国的统治，才刚刚开始接受真正的考验。但至少，第一步，已经稳稳地迈了出去。用粮食和秩序，而非仅仅依靠刀剑。