临渊城投降，玄龙旗升，主要战事结束的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍帝国大军以及南方饱经战火摧残的广袤土地。对于帝国的士兵而言，这是胜利的号角，是荣耀的归属，是归家有望的期盼。但对于那些刚刚被纳入帝国版图的城镇乡村，尤其是像临渊城这般经历长期围困、几近废墟的地方，消息带来的，却是一种更加复杂难言的情绪——混杂着恐惧、茫然、一丝绝处逢生的希冀，以及更深的不安。
战争的结束，并不意味着苦难的立刻终结。废墟需要清理，尸体需要掩埋，瘟疫需要控制，饥荒需要缓解，秩序需要重建。帝国面对的，不仅仅是一座座空城，更是一片片人心凋敝、满目疮痍的焦土，以及无数双惊恐、怀疑、甚至暗藏仇恨的眼睛。
帝国的战争机器，在取得军事胜利后，没有丝毫停歇，立刻转换了齿轮，展现出其另一面——高效、冷酷，却又不乏章法的统治力。
首先进入各大城镇的，并非载歌载舞的胜利之师，而是装备整齐、纪律森严的帝国占领军。
沉重的军靴踏过破碎的街道，发出整齐而令人心悸的声响。士兵们面容冷峻，眼神警惕，迅速控制城墙、衙门、仓库、交通要道等所有关键节点。他们没有欢呼，没有抢掠，甚至很少与当地百姓交谈，只是用一种近乎机械的效率执行着命令：设立哨卡，实行宵禁，张贴安民告示，驱逐街头游荡的溃兵和趁火打劫的地痞。
这种冰冷的秩序，itially让幸存下来的百姓更加恐惧。他们蜷缩在残破的家中，透过门缝和窗隙，胆战心惊地观察着这些陌生的、强大的征服者。旧朝宣传中帝国军队“凶残暴戾、嗜杀成性”的形象尚未散去，谁也不知道下一刻等待他们的是屠刀还是什么。
“娘……我饿……”孩子的哭闹声在死寂的屋里显得格外刺耳。
母亲赶紧捂住孩子的嘴，脸色苍白，眼中满是惊恐，生怕这细微的声音引来门外士兵的注意。父亲则握紧了手中唯一能当做武器的柴刀，手臂因紧张和虚弱而微微颤抖。绝望的气氛并未因战事结束而消散，反而因为未知而变得更加沉重。
然而，变化很快开始发生。
在占领军控制秩序的同时，另一支队伍紧随其后开了进来——帝国的军需后勤部队和随军医官。
一座座巨大的帐篷在城外的空地上迅速搭建起来，上面悬挂着醒目的“帝国赈济”字样。一车车从后方紧急调运来的粮食——金黄的粟米、饱满的麦粒、甚至还有耐储存的土豆和肉干，被源源不断地运抵，卸车入库。那粮食散发出的朴素而真实的香气，对于一座被饥饿折磨了数月的城市而言，比任何华丽的承诺都更具有冲击力。
安民告示被大声宣读，内容简单直接：帝国皇帝陛下仁德，体恤百姓疾苦。即日起，于各赈济点按人头发放口粮，妇幼老弱优先。所有病患可至临时医棚就诊，分文不取。
消息传开，怀疑的声音远大于相信。
“真有这等好事？怕是骗我们出去，好……好抓壮丁吧？”
“就是！天上怎么会掉馅饼？肯定是毒粮！”
“再等等看……别当出头鸟……”
长期的苦难和旧朝的欺骗，让百姓的信任早已消耗殆尽。最初的两天，赈济点前门可罗雀，只有一些实在熬不下去、奄奄一息的老人，抱着必死的心态，被家人搀扶着前去试探。
结果，出乎所有人的意料。
那些面黄肌瘦、走路都打晃的老人，真的领到了一小袋实实在在的粮食，甚至还得到了一碗热气腾腾、加了盐的米粥！帝国士兵虽然表情依旧严肃，动作却并不粗暴。随军医官更是仔细地为生病的老人检查，分发草药。
亲眼所见的事实，比任何宣传都更有力。
“是真的！他们真的发粮了！”
“那粥……是咸的！我爹喝下去了！”