临渊城头飘扬的玄龙旗，宣告了南方主要战事的终结，但并不意味着硝烟就此完全散去。帝国的统治，需要的是彻底而稳固的秩序，而非名义上的臣服。广袤的南方山林水泽之间，依旧潜藏着无数的危险与不确定性。
溃散的败兵，失去了建制和指挥，如同受惊的野兽，三五成群地逃入了连绵起伏、密林覆盖的群山之中。他们中有的心灰意冷，只求苟全性命于乱世，寻一处偏僻角落了此残生；有的则贼心不死，依旧做着复辟旧朝或割据一方的迷梦；更多的则化身为匪，凭借对地形的熟悉和手中残存的兵器，啸聚山林，打家劫舍，袭击落单的帝国信使或小股部队，成为了帝国统治肌体上亟待清除的脓疮和隐患。
此外，南方本就匪患严重，以往旧朝统治力衰微，诸多山寨匪窝盘踞险要，如今更是趁乱吸纳溃兵，壮大势力，成为了必须铲除的毒瘤。
肃清这些残敌与土匪，无法再动用大军团进行正面碾压。那如同用重锤砸蚊子，效率低下，且极易造成不必要的伤亡。帝国的应对策略，精准而高效——派出小股精锐部队，以牙还牙，以特种作战对付散兵游勇。
帝国“夜不收”侦察部队、部分经验丰富的“怒涛营”老兵，以及从各军选拔出的山地战好手，被迅速编组成数十支“猎杀小队”。每队人数不多，通常十至二十人，却个个是百里挑一的精锐。他们精通山地丛林作战、野外生存、伪装潜伏、追踪与反追踪，装备着最精良的短管燧发枪、霰弹枪、手雷、强弩、淬毒匕首以及特制的丛林作战服和防水携行具。
他们的任务明确：像最耐心的猎人一样，深入林莽，找出这些隐藏在阴影中的老鼠，然后——清除掉。
黑风岭，地处三郡交界，山高林密，瘴气弥漫，地势险峻复杂，历来是土匪盘踞的老巢。近日更是有多股溃兵逃入其中，与本地一股号称“坐山虎”的悍匪合流，气焰嚣张，甚至胆大包天地袭击了一支帝国的小型运输队。
帝国一支代号“山魈”的猎杀小队，奉命进山清剿。
队长姓秦，是个三十岁左右的老“夜不收”，脸上有一道被野兽抓伤的旧疤，眼神锐利得像鹰。队员中有沉默寡言的神射手“鹞子”，有擅长布置陷阱和爆破的工兵“地鼠”，有力大无穷、手持巨型开山刀担当突击手的“熊罴”，还有两个原本就是南方山民出身、极其熟悉本地环境的向导。
他们如同幽灵般悄无声息地潜入黑风岭地界。浓密树冠遮天蔽日，林间光线昏暗，潮湿闷热的空气仿佛能拧出水来，各种奇异的虫鸣鸟叫和不知名野兽的低吼此起彼伏，脚下是厚厚的、腐烂的落叶层，踩上去软绵绵的，散发出泥土和腐殖质的气息。
所有队员都保持着极高的警惕，行动时交替掩护，眼神不断扫视着树冠、岩石、灌木丛等任何可能藏匿危险的地方。没有人说话，交流全靠简单的手势和眼神。
“地鼠”蹲下身，仔细检查着泥地上几个模糊的脚印和一根被无意中踩断的枯枝，他向秦队长打了个手势：发现踪迹，约五六人，方向东南，时间不超过半日。
秦队长眼神一冷，打了个“跟进”的手势。小队立刻呈战斗队形，沿着痕迹小心翼翼地追踪下去。
追踪持续了将近一个时辰，痕迹逐渐清晰起来。甚至能隐约听到前方传来模糊的说话声和嬉笑声。
“熊罴”舔了舔嘴唇，握紧了手中的开山刀，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
秦队长却猛地举起拳头，示意全体停止。他仔细倾听片刻，又观察了一下周围的地形——这里是一处狭窄的山谷，两侧是陡峭的石壁，前方声音传来的地方似乎有一小片林间空地。
太顺利了。溃兵和土匪不该如此大意。
他打了个手势：“鹞子，左翼高地。地鼠，右翼，检查有无绊索陷阱。其他人，原地警戒。”
“鹞子”如同狸猫般悄无声息地攀上左侧石壁，寻找狙击点。“地鼠”则小心翼翼地摸向右翼，果然在几丛不起眼的灌木后，发现了两根极其纤细、几乎透明的丝线，连接着挂在树上的、用兽骨和碎石制成的简易警铃。
“有埋伏。”“地鼠”用唇语向秦队长报告，并小心地解除了警铃。
秦队长冷笑一声，果然是想诱敌深入。他迅速打出一连串手势。
小队立刻改变策略，不再前进，而是利用茂密的植被和地形，悄无声息地向两侧迂回包抄。
“鹞子”在高处找到了一个极佳的射击位置，透过树木缝隙，他能看到那片空地上确实有五个穿着破烂旧军服和土匪混杂服饰的人，正围着一小堆篝火，看似懒散，眼神却不时警惕地扫视着山谷入口方向。而在他们周围的树林里，至少还隐藏着七八个人，手持弓箭和刀斧。
“鹞子”缓缓举起安装了简易瞄准镜的线膛燧发枪，屏住呼吸，十字线稳稳地套住了一个看似头目、腰挎弯刀的家伙的脑袋。