麟德殿内，时间仿佛在司空印信落入卢植手中的那一刻，出现了短暂的凝滞。空气中弥漫着一种极其复杂的静默，不再是单纯的紧张或期待，而是掺杂了恍然大悟、惊悸、算计乃至一丝荒诞的诡异气氛。方才还为两位重臣荣升三公而响起的道贺声，余音尚在梁间缠绕，却已失了那份纯粹的热烈，变得空洞而形式化。
无数道目光，如同被无形的丝线操控，在御座上神色平静的皇帝，与席间那两位刚刚被赋予无上荣光、却仿佛瞬间被抽走了部分魂魄的老臣之间，来回逡巡。太尉金印与司空银印，在烛火下闪烁着诱人却又冰冷的光泽，它们不再仅仅是权力的象征，更仿佛成了两道精心打造、华美无比的金色枷锁，将帝国昔日的两根擎天巨柱，牢牢地、体面地“供奉”了起来。
一些脑筋转得稍慢的将领，初时还被“太尉”、“司空”这等显赫名位所震撼，心生羡慕，甚至觉得陛下对功臣实在是厚待有加。但很快，当他们看到皇甫嵩接过金印时那微微颤抖的手和瞬间黯淡的眼神，看到卢植虽然从容却明显远离了实权核心的姿态，再联想到陛下之前那番“不忍”、“体恤”的言论，一个激灵，如同冰水浇头，瞬间清醒过来！
“明升……暗降！”
这四个字，如同鬼魅般，几乎在同一时间，蹿上了在场绝大多数将领，尤其是那些手中还掌握着部分兵权、或是与皇甫嵩、卢植关系密切的将领的心头。他们之前或许有过猜测，但直到此刻，亲眼见证两位顶头上司以如此“荣耀”的方式被解除了实质兵权，才真正体会到皇帝手段之精准、布局之周密、以及那份隐藏在温情背后的、不容置疑的铁腕！
这不是鸟尽弓藏式的杀戮，那会寒了天下将士的心。这甚至不是简单的罢黜，那会引发动荡。这是阳谋！是堂堂正正、让你无法拒绝、甚至还要感恩戴德的权力回收！
给你极高的地位，极大的荣誉，让你成为百官楷模，天下景仰。但代价，就是你手中那足以影响国本、甚至威胁皇权的实实在在的军队指挥权！
想通了这一层，许多将领背后瞬间沁出了一层冷汗。他们下意识地摸了摸自己怀中的兵符，或是想了想自己麾下那些听命于自己的儿郎，一股兔死狐悲的寒意顺着脊椎爬了上来。陛下今日能如此“安置”皇甫太尉和卢司空，他日难道就不能用同样的，或者其他什么“体面”的方式，来“安置”他们吗？
殿内的气氛，从方才任命宣布时的震惊与骚动，迅速转变为一种更深沉的、几乎令人窒息的压抑。没有人交谈，甚至很少有人动一思考着自己的处境和未来的出路。
反抗？这个念头只是在极少数最骄悍的将领脑中一闪而过，便被他们自己强行掐灭了。看看殿外那些眼神锐利、纪律森严的陌生羽林卫士！看看西园军那几个明显已是皇帝心腹的校尉！再看看高踞御座、神色平静却目光如炬的皇帝！此时任何异动，都无异于以卵击石，自取灭亡！
更何况，皇甫嵩和卢植本人已经接受了这个安排。连他们都低头了，其他人还有什么资格和理由跳出来？
就在这死一般的寂静与压抑中，端坐于西园军校尉席位上的曹操，垂着眼睑，手中缓缓转动着酒杯，心中却是波涛汹涌。他看得比许多人更透，也更远。
“好一招‘杯酒释兵权’！陛下……真乃神人也！”曹操在心中暗叹，既有对皇帝手段的敬佩，也有一丝凛然。他清楚地认识到，经过今夜，帝国军队的格局将发生天翻地覆的变化。一个由皇帝直接掌控、通过讲武堂体系和枢密院制度牢牢绑定的新时代，即将来临。那些依靠个人威望、家族势力掌控军队的旧模式，将逐渐被淘汰。
而他曹操，是幸运的。他早早地就选择了站在皇帝一边，进入了讲武堂，成为了新体系中的一员。皇甫嵩和卢植的“退”，对他这样的人来说，恰恰是“进”的机会！他必须牢牢抓住这次权力洗牌带来的机遇！
与曹操的冷静算计不同，站在他身旁不远的袁绍，脸色则要阴沉得多。他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。他同样看懂了皇帝的意图，但他感受到的不是机会，而是巨大的威胁和压抑不住的愤怒。
陛下这是要将所有的权力都收归己有！连皇甫嵩、卢植这样的人都容不下，更何况是他们这些世家子弟？袁绍仿佛已经看到了自己，乃至整个袁氏家族，在未来被皇帝用各种“体面”的方式边缘化的场景。他不甘心！巨大的野心如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。但他同样知道，此刻绝不能表露分毫。他只能将这份不甘与愤怒，死死地压在心底，等待时机。
而更多的高级将领，如一些北军五校的统帅、部分边郡的镇守使，在经过最初的震惊、恐惧和权衡之后，脸上逐渐流露出一种复杂的、近乎于认命的神情。
他们能坐到今天的位置，并非全是莽夫。他们深知皇权的力量，也明白大势所趋。陛下没有采用激烈的手段，而是给了皇甫嵩和卢植如此体面的台阶，本身就释放了一个信号——只要配合，富贵荣华可保，甚至还能更上一层楼（指荣誉地位）；但若不配合……那后果恐怕就难以预料了。