午后，日军进攻如期而至。猛烈的炮火覆盖了望天台前沿阵地，硝烟弥漫。随后，日军步兵在坦克掩护下，发起波浪式冲锋。张云鹤团依托有利地形和坚固工事，顽强抵抗，战斗异常激烈。新兑换的反坦克地雷发挥了作用，炸毁日军坦克两辆，迟滞了其进攻势头。
同时，高天亮派出的多支“猎影”小队，如同匕首般插入敌后。一支小队成功袭击了日军一个前进炮兵观察所，击毙多名军官；另一小队炸毁了重要的补给桥梁，延缓了敌军后续部队的推进。沈青山的游击队也在各处袭扰，让日军寝食难安。
初战，日军虽攻势凶猛，但未能突破主阵地，反而付出了不小代价。
前线激战正酣，徐锐却将注意力集中在内部。他加强了对关键地点和人员的监控。傍晚时分，监视点报告：机要科一名平时沉默寡言、表现良好的译电员小李，在傍晚送文件途中，曾“无意”间绕路经过了特别看守所外围，停留时间稍长，行为有些异常。
徐锐没有打草惊蛇，而是下令加强对小李的暗中监视，并秘密核查其近期所有经手电文和接触人员。他怀疑，“蜂鸟”可能就隐藏在这些看似不起眼的环节中。
入夜，日军进攻暂停，但零星炮击不断，战场暂时沉寂。然而，一场更大的危机却在夜幕掩护下逼近。
深夜，师部电台监听到一段异常加密信号，强度很高，内容无法破译，但发射源定位竟然在根据地核心区域附近！几乎同时，看守所暗哨报告，发现一个黑影试图接近关押中村的岩洞，被警戒灯光惊退！
“蜂鸟”动手了！目标直指中村！
宋希濂立即下令：看守所警戒级别提升至最高，增派双岗，启用预备隐蔽点，准备转移中村。同时，命令徐锐，结合电台信号和黑影出现方位，缩小排查范围，务必揪出“蜂鸟”！
紧张的排查持续到后半夜。结合电台信号大致方位、小李的异常行为、以及其近期接触的人员记录，徐锐将嫌疑锁定在了一个意想不到的人身上——后勤处负责通讯器材维护的技术员，老孙！老孙是根据地老人，技术过硬，平时寡言少语，人缘不错，而且他有条件接触电台和了解看守所外围电路布局！
就在徐锐准备采取行动时，前线突然传来紧急军情：日军一支精锐小部队，利用夜色，从一处绝壁秘密攀爬，绕过了西山防线，正高速向师部方向穿插而来！其行动路线极其刁钻，显然有内应指引！
内忧外患，同时爆发！天目山根据地陷入了前所未有的危局！
面对如此险境，宋希濂反而异常冷静。他迅速判断：日军的特种穿插部队，必然是“蜂鸟”引来的，其目标很可能是实施“斩首”或营救\/灭口中村！必须当机立断！
他立刻下达命令：“一、高天亮！带你最精锐的小队，立即前出拦截日军特种部队！利用地形，节节阻击，绝不允许他们靠近师部和看守所！二、徐锐！立即秘密控制老孙！进行突击审讯！三、李慕华！准备实施无线电干扰，切断‘蜂鸟’与外界联系！四、周政委！组织指挥部和重要人员做好紧急转移准备！”
命令迅速执行。高天亮部与日军穿插部队在黑暗中爆发激战。徐锐带人悄然控制了老孙，并在其住处搜出了密写工具和微型发报机！经过连夜突击审讯，在确凿证据面前，老孙（“蜂鸟”）心理防线崩溃，承认了身份和任务，并交代了与日军穿插部队的接头信号和计划！
获得关键口供后，宋希濂做出了一个大胆的决定：将计就计！他命令高天亮，一边继续阻击，一边故意露出破绽，引诱日军特种部队进入一个预设的伏击圈——“断魂崖”！
同时，他通过已被控制的“蜂鸟”的电台，向日军发送了虚假的“成功潜入、请求接应”的信号。
黎明时分，当日军特种部队疲惫不堪地进入“断魂崖”谷地时，等待他们的是“猎影”主力、师部警卫连和赵锡田团一个营的四面合围！一场干净利落的歼灭战打响！日军这支精锐小队全军覆没！
与此同时，徐锐顺藤摸瓜，根据老孙的交代，一举清除了日军潜伏在根据地的另外两个暗桩。
清晨，捷报传来。日军穿插部队被全歼，“蜂鸟”网络被彻底摧毁。前线主力阵地也顶住了日军第二天的猛攻。天目山根据地经历了一夜惊心动魄的内外夹击，依然屹立不倒！
也就在这个清晨，李慕华收到了来自重庆的密电回覆，以及“戚七”转来的外部消息：宋希濂发出的细菌战罪证电文，已引起重庆高层和国际社会的密切关注！虽然公开反应尚需时间，但暗流已然涌动！
宋希濂看着捷报和电文，对周明远和李慕华说：“我们挺过了最艰难的一夜。内鬼已除，鬼子的锐气受挫，我们的控诉也开始发酵。但大战才刚刚开始，鬼子绝不会甘心失败。告诉同志们，戒骄戒躁，准备迎接更残酷的战斗！”
远方的天际，朝霞如血。天目山在血与火的洗礼中，如同惊蛰后的万物，孕育着新的生机与更顽强的生命力。下一章，更广阔的斗争画卷，即将展开。