民国二十六年十二月十九日。天目山在经历了细菌战的阴霾、内奸的威胁与“斩毒”行动的血战后，迎来一个雾气弥漫、寒意刺骨的黎明。宋希濂昨夜发出的那份揭露日军细菌战罪行的电文，如同投入寂静深潭的一块巨石，其涟漪正悄然向远方扩散。然而，根据地内部，“蜂鸟”的威胁未除，日军大规模军事报复的阴影已黑云压城。这是一个危机与转机并存的关口，每一步都如履薄冰。
师部岩洞内，汽灯将紧张的人影投在墙壁上。宋希濂、周明远、李慕华、张云鹤、赵锡田、高天亮、徐锐，以及刚刚从前沿侦察归来的侦察连长王大山齐聚，气氛凝重得能拧出水来。中间桌上摊开的地图，已被红蓝箭头和符号标注得密密麻麻。
王大山首先汇报敌情，语速快而清晰：“师座，各位首长！综合昨夜至今晨的侦察情报，情况非常严峻。日军独立混成第四旅团主力，配属一个伪军师，总兵力超过八千，正分三路向我天目山核心区域压来！东路，以步兵第22联队为先锋，沿黑云岭方向推进，配有山炮大队；西路，步兵第23联队，经野狼谷，目标直指我西山屏障；最危险的是中路，以其战车中队和精锐的步兵第24联队为主力，沿河谷平地快速突进，直扑我望天台主阵地！敌军空中侦察频繁，显然在寻找我防御薄弱点。大规模进攻，最快可能在今日午后发起！”
张云鹤一拳砸在桌上：“来得好！老子正憋着一肚子火没处撒！兵来将挡，水来土掩！师座，把主阵地交给我一团，保证让小鬼子有来无回！”
赵锡田盯着地图，沉稳分析：“老张，不可轻敌。这次鬼子是倾巢而出，兵力火力都占绝对优势，还配了坦克！硬拼肯定吃亏。我建议，还是采取‘节节抵抗、诱敌深入’的老战术，利用山区地形，不断消耗敌人，拉长其补给线，待其疲惫再寻机反击。”
高天亮补充道：“鬼子的特种部队‘菊水’残部肯定也混在其中，他们会寻找机会偷袭指挥部、炮兵阵地或后勤点。我的‘猎影’需要作为机动力量，随时堵漏和反制。”
李慕华指着地图上的几条隐秘小路：“我们必须做好最坏打算。一旦主阵地压力过大，撤退路线和备用指挥所必须提前准备好。同时，要想办法干扰敌人的通讯和指挥。”
周明远强调：“政治工作要跟上！要把鬼子使用细菌战的罪行通报全军，激发弟兄们的仇恨和斗志！同时要稳定民心，组织群众做好疏散准备。”
众人议论纷纷，主守、主扰、主退，意见不一，但共识是：这将是一场前所未有艰苦的防御战。
宋希濂沉默地听着，手指无意识地在桌上敲击，大脑飞速运转。良久，他抬起头，目光锐利扫过众人：“鬼子这次是铁了心要拔掉我们这颗钉子！但我们不是孤军奋战！我们手里有他们的罪证，道义在我们这边！更重要的是，我们对地形的熟悉和官兵的意志，是我们的优势！”
他决断道：“我的决心是：依托核心阵地，梯次配置，顽强阻击，大量杀伤敌有生力量；同时，以小股部队广泛开展敌后破袭，断其补给，疲其兵力；关键时刻，实施战术反击，挫其锐气！”
具体部署：“一、主力防御：张云鹤团，负责望天台主阵地及前沿支撑点，务必顶住敌人最初也是最猛烈的进攻！赵锡田团，负责西山侧翼防御，保障主阵地安全，并作为预备队。马富贵团，加强根据地内部警戒和重要目标守卫。”
“二、机动破袭：高天亮‘猎影’大队，化整为零，以小队为单位，渗透至敌后，专门袭击其指挥所、炮兵阵地、运输车队！沈青山游击队，配合行动，广泛开展地雷战、麻雀战，骚扰敌军！”
“三、后勤与疏散：周政委负责，立即组织非战斗人员和重要物资向预设的深山隐蔽点转移。医疗队前移，设立野战救护所。”
“四、情报与通讯：李参谋、徐科长，严密监控敌军动向，特别是‘菊水’残部的活动。确保我通讯畅通，必要时实施无线电静默。”
“诸位！”宋希濂声音提高，“此战，关乎根据地存亡！我们要让鬼子每前进一步，都付出血的代价！要把天目山变成他们的坟场！执行命令！”
“是！”众将轰然领命，迅速离开岩洞，奔赴各自岗位
命令下达，整个根据地如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。主阵地上，士兵们疯狂地加固工事，架设机枪，搬运弹药。炮兵连紧张地测算射击诸元。后勤队伍在组织群众转移，场面紧张而有序。
宋希濂沟通系统，看到因成功揭露细菌战罪行和积极备战，积分有显着增长。他立即进行了针对大规模防御战的兑换：
【兑换：“反坦克地雷”x50枚，“重型迫击炮炮弹”x300发，“战场急救强化药剂（中效）”x200份，“单兵口粮（压缩，七日份）”x1500人份，“无线电干扰器（短程，一次性）”x5台。】
【叮！兑换成功！物资已合理化出现于后勤仓库（解释为战前秘密储备的最后家底）。】
这批物资，特别是反坦克地雷和炮弹，对抵御日军装甲部队和炮火准备至关重要。
与此同时，日军前线指挥部也在紧张部署。旅团长浅野大佐志在必得，命令各部稳步推进，炮火先行，步兵协同，企图以绝对优势碾压守军。
而在天目山内部，一条隐秘的信息，正通过死信箱，传递到“蜂鸟”手中：“大军已动，趁乱行事，目标：中村或宋，择机而定。成功后，南路接应。”“蜂鸟”收到指令，如同幽灵般，开始悄然活动，目光锁定了守卫森严的特别看守所和师部指挥中心。