影佐冷笑一声，回复道：“计划不变！即便不能完全成功，也要搅他个天翻地覆！只要造成混乱，就是我军进攻的良机！必要时，可牺牲‘毒刺’，换取最大战果！”他并不在乎“清理者”人手的损失，只关心能否削弱天目山守军。
而在“清理者”的秘密据点，其负责人“掌柜”则焦虑不已。“夜枭”被捕打乱了步骤，他担心内应也已暴露。但箭在弦上，不得不发。他命令“毒刺”小队按计划行动，但提醒他们情况有变，必要时可自行决断，以破坏为首要目标。
子夜时分，南山军械修理所外围。寒风凛冽，四周一片死寂。潜伏在草丛中的“猎影”队员小王，透过新配发的夜视仪，紧紧盯着前方。突然，他佩戴的耳机里传来轻微的“嘀”声——外围的震动传感器被触发了！
“有情况，一点钟方向，距离两百米，至少三人。”小王低声通过喉麦报告。
高天亮的声音立刻传来：“各小组注意，老鼠出洞了！放他们进来，听我命令行动！”
几分钟后，几个黑影鬼鬼祟祟地出现在修理所外围。他们动作专业，避开照明区域，利用阴影靠近。为首的打了个手势，两人上前，熟练地剪开铁丝网，钻了进去，直扑修理车间。另外两人在外围警戒。
就在他们进入车间，准备安放炸药时，高天亮一声令下：“打！”
“噗！噗！噗！”加装了消音器的武器发出沉闷的射击声，车间内的两名“毒刺”队员应声倒地。几乎同时，外围的警戒哨也被埋伏的“猎影”队员解决。战斗在几分钟内结束，四名“毒刺”队员全部被击毙，缴获炸药和纵火器材。修理所安然无恙。
几乎在修理所战斗结束的同时，设伏在野战医院附近的“猎影”二组也发现了敌情。一支五人的“毒刺”小队试图从后山悬崖攀爬接近医院主病房。但他们刚爬上崖顶，就触发了诡雷和红外传感器。
“猎影”队员利用夜视仪优势，居高临下，发起突袭。一阵短促激烈的交火后，三名敌人被击毙，一人坠崖，队长被高效麻醉箭射中，生擒活口。医院毫发无伤。
然而，就在众人以为“毒刺”已被基本清除时，设伏在主要粮秣仓库的“猎影”三组却迟迟没有发现敌情。高天亮心中升起一丝不安。
突然，师部电台接到紧急报告：位于根据地边缘、相对次要的三号备用粮库遭到袭击！袭击者约六七人，火力凶猛，行动迅速，守卫部队伤亡惨重，粮库起火！
消息传来，指挥部众人大惊！
“声东击西！”李慕华猛地一拍桌子，“‘毒刺’的真正主力在这里！他们用修理所和医院吸引我们注意力，主攻目标是这个看似次要，但一旦被焚将严重影响局部补给的三号粮库！”
宋希濂立刻命令：“高天亮，立刻分兵支援三号粮库！张云鹤，外围部队向三号粮库合围！务必保住粮食，歼灭敌人！”
高天亮留下部分人手打扫战场，亲率“猎影”精锐驰援三号粮库。张云鹤团也迅速调动。
当高天亮部队赶到时，三号粮库已是火光冲天，守卫部队正与敌军激战。袭击者果然彪悍，凭借优势火力负隅顽抗。高天亮部立即投入战斗，与守卫部队里应外合。经过半小时激烈交火，终于将这股顽敌全部歼灭，并扑灭了大火，保住了大部分粮食。但守卫部队伤亡较大，粮库也有一定损失。
战斗结束后，天已微亮。被生擒的“毒刺”小队长经过抢救和突击审讯，在证据面前，部分交代了情况。他们确实是“清理者”直接派遣的精锐，任务就是多点破坏，制造恐慌。而袭击三号粮库是主要方向，其他两处是佯攻。他还透露了一个重要信息：他们的行动，得到了一个代号“深喉”的内应提供的情报支持，但这个“深喉”级别很高，他只负责接收指令，从未见过面，指令通过死信箱传递。
“深喉！”徐锐倒吸一口凉气，“果然还有更大的鱼！级别比赵启明高得多！”
与此同时，对陈布雷的监控也有发现：在“毒刺”行动期间，陈布雷看似在房间内写稿，但其窗口曾用灯光有规律地闪烁了数次，疑似在向外发送信号，但监控人员未能破译其含义。
宋希濂综合所有情报，面色凝重：“‘毒刺’虽被折断，但‘清理者’的阴谋只是冰山一角。这个‘深喉’不除，我们永无宁日！而且，陈布雷这条线，也远未结束。”
他看向徐锐和李慕华：“审讯要继续深挖！对内部人员的筛查，范围要扩大，重点排查能接触到核心部署、特别是知晓各后勤据点具体位置和防御情况的中高级军官和机要人员！‘深喉’一定就藏在我们中间！”
一场更艰巨、更细致的内部甄别工作，即将展开。天目山的这个清晨，在胜利的硝烟散去后，弥漫着更加令人不安的疑云。