尽管有了系统补给，但长远来看仍远远不够。宋希濂决定主动出击。他派侦察连长赵虎，带领一个精干小组，化妆成渔民，乘小舟出湖侦察，一方面摸清周边敌情，另一方面尝试与岸上的游击队或百姓接触，寻找补给来源。
临近中午，赵虎小组带回了一些消息和……几大筐鲜鱼！
“师座！”赵虎兴奋地报告，“我们摸到了北岸的洞庭西山岛，岛上鬼子巡逻队不多，但伪军盘查很严。我们绕到岛西边，碰见了几户偷偷打渔的乡亲！他们听说我们是三十六师的，非常热情，把这些鱼硬塞给我们！还说……附近几个小岛的渔民，都恨鬼子，愿意偷偷帮我们！”
看着活蹦乱跳的鲜鱼，宋希濂眼前一亮！太湖物产丰富，鱼类是可以利用的资源！他立刻召集各连队炊事员和懂水性的士兵。
“从今天起，各连组织捕鱼小组，利用现有材料制作渔网、鱼叉！向渔民学习捕鱼技巧！我们要靠水吃水，解决一部分口粮问题！”
命令下达，沙洲上顿时热闹起来。士兵们砍下芦苇做浮子，拆开缴获的日军帐篷线做渔网，甚至用刺刀磨成鱼叉。虽然笨拙，但一种自力更生的热情被激发出来。傍晚时分，竟然真的有不少收获，当晚，许多士兵喝上了鲜美的鱼汤，士气为之一振。
与此同时，南京，军委会作战厅内的气氛，比太湖的迷雾更加阴沉。淞沪大军溃败的消息不断传来，吴福线形同虚设的噩耗更是雪上加霜。
蒋介石面色铁青，听着糟糕的战报：“……宋希濂部在苏州河、八坼虽有斩获，但毕竟独木难支，现已退入太湖，联络中断。日军主力正沿沪宁铁路和太湖北岸快速推进，宜兴、溧阳危在旦夕……”
陈诚痛心疾首：“委座！必须立刻下令，让溃退各军向皖南、浙西转进，依托山区建立第二道防线！若再犹豫，几十万将士将被日军围歼于南京城下平原地区！”
何应钦却担心道：“放弃南京周边，政治影响太大……国际观瞻……”
“现在顾不得观瞻了！”白崇禧罕见地激动起来，“保存实力要紧！应立即命令宋希濂、王耀武等尚有战力的部队，向浙皖边境集结，作为战略预备队！”
争吵持续着，最终，一份模棱两可的电令发出：“着各部相机转进，阻敌西犯。南京防务，另做部署。”这份电令，实际上给了前线将领自主决断的权力，也预示着南京的悲剧命运难以避免。这份电文，也通过秘密渠道，几经周折，开始向太湖方向传递。
夜幕降临，沙洲上燃起篝火，鱼汤的香气和伤员的药味混合在一起。宋希濂收到了赵虎的进一步报告：已与当地一支较大的太湖游击队“洞庭支队”取得了联系，对方愿意提供向导，并告知了一条相对安全的、经小梅山、马迹山前往宜兴山区的秘密水道。
同时，脑海中系统提示，那名召唤的“精锐侦察突击连”连长已抵达接应点，并发来了安全信号。
所有信息汇聚在一起，方向已然清晰。
宋希濂再次召集核心军官，在篝火旁摊开地图。
“情况明朗了。”宋希濂的手指从沙洲指向西南，“明日凌晨，全军开拔！由太湖游击队向导引路，经秘密水道，登陆马迹山，然后由一支前来接应的精锐小分队（系统部队）带路，直插宜兴南部山区！”
“伤员怎么办？”周明远问。
“重伤员由游击队协助，分散安置在可靠的渔民家中或湖中更隐秘的岛屿。轻伤员随军行动。所有船只集中使用，行动务必隐蔽迅速！”
“是！”
命令传达到每个士兵耳中。虽然对离开相对安全的沙洲感到不安，但有了明确的目标和希望，部队的凝聚力反而增强了。官兵们默默检查着武器，收拾着简陋的行装，准备着又一次生死未卜的转进。
宋希濂站在水边，望着对岸黑暗的轮廓和天空中稀疏的星辰。太湖的这一夜，是抉择之夜，也是新征程的开始。前往浙西的路，绝不会平坦，但至少，他们有了一个方向。
十一月六日，在沙洲的生存挣扎、激烈的战略辩论、意外的群众支援和高层的无奈决策中度过。三十六师在绝境中觅得一线生机，决定跳出太湖，向着群山深处，去寻找新的希望。