东南海疆，泉州安平镇，郑氏府邸内，一场关乎未来的激烈争论正在上演。
年轻的郑森慷慨陈词，脸上因激动而泛着红光说：
“父亲！如今清虏初定中原，根基未稳，北方有刘体纯牵制，西面有何腾蛟、堵胤锡等辈，江南义师蜂起，此正是我辈挥师北伐、恢复中原之良机！我郑家坐拥水陆雄师十数万，战舰数千，岂能偏安一隅，坐视华夏沉沦？”
他身旁，面色冷峻的施琅抱拳补充道：“大将军，清军长于骑射，然水战非其所长。我水师若能控扼长江，断其南北联络，再以精兵登陆，与各地义师呼应，未必不能一举收复江南，进而图谋中原！若待其消化北方，稳固统治，则事不可为矣！”
郑芝龙端坐在主位之上，手指缓缓摩挲着温润的紫檀木扶手，脸上看不出喜怒。
他听着儿子和爱将充满热血的话语，心中却是一片冰凉的算计。
北伐？说得轻巧！他郑家能有今日，靠的是纵横四海的海上贸易和掌控东南沿海的霸权，而不是虚无缥缈的“忠君爱国”。
与强大的清军正面硬碰，即便胜了，也必是元气大伤，他辛苦攒下的家底还能剩下多少？若是败了，则万事皆休，这海上霸主的地位，顷刻间便会烟消云散。
“够了！”郑芝龙终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“北伐？拿什么北伐？清军铁骑，是那么好对付的？刘体纯不过据守一隅，何腾蛟等人各怀鬼胎，江南那些乌合之众，能成什么气候？我郑家儿郎的性命，不是用来填这等无底洞的！”
他冷冷地扫了一眼郑森和施琅，沉声道：“守住我们的基业，控制住海上的商路，比什么都重要！没有我的将令，一兵一卒也不许妄动！此事，休要再提！”
郑森还欲争辩，却被郑芝龙凌厉的眼神逼了回去，只能愤懑地垂下头。
施琅心中叹息，他知道，大将军心意已决，再劝无益。
郑氏集团北伐的契机，就在这保守与权衡中，悄然流逝。
几乎同时，在福州，即位的隆武皇帝朱聿键，空有北伐之志，却无半点实权。
朝廷政令不出宫门，兵马钱粮，尽数掌握在郑芝龙手中。他这位天子，更像是一个被供奉起来的傀儡。
这一日，隆武帝召见大学士黄道周。看着这位须发皆白、却目光炯炯的老臣，隆武帝心中凄苦，叹息道：“朕登基以来，无日不思北伐，驱除鞑虏，光复神京。然……兵食俱乏，政归郑氏，诸将观望，如之奈何？”
黄道周闻言，悲愤交加。他目睹国势衰微，郑氏跋扈，各地将帅畏缩不前，而江西等地官绅民众却在前仆后继，高举义旗抗清。强烈的对比，让他感到无比的屈辱和焦灼。
回到府中，黄道周夜不能寐。他深知，若再坐守福州，无异于坐以待毙，等到清军整合力量南下，一切都将无法挽回。
“坐而待亡，不如身自出关！”一个悲壮的念头在他心中升起。
既然无人可用，无兵可派，那便以这垂老之身，亲自去闯出一条血路！
这位年过花甲的老臣，做出了一个令朝野震惊的决定。他变卖家中田产、书籍，又向一些尚有忠义之心的故旧门生募集，凑得了四千五百两银子。
随即，他上了一道言辞恳切又充满悲凉的奏疏，表明了自己欲亲往江西、湖广一带招募义兵、联络抗清力量的决心。
朝中诸臣，包括郑芝龙在内，大多以为这老臣不过是徒逞意气，并未阻拦，甚至带着几分看笑话的心态。