贞观某年的暮春，紫金城内的繁华盛景，一如往年。柳絮如雪，纷扬在朱门绣户之间，连空气里都浮动着牡丹的馥郁和酒肆里飘出的暖香。然而，这座以开放和活力着称的帝国都城里，总有年轻的灵魂不满足于坊市间的热闹，向往着更无拘无束的天地。
这日清晨，阳光刚镀上陈家府邸的飞檐，陈荣正便已迫不及待地催促着仆役备马。他是陈家家主最宠爱的小儿子，年方十八，眉眼间俱是未曾受过挫折的飞扬神采。一身湖蓝色暗花锦袍，衬得他面如冠玉，腰间那块水头极足的翡翠玉佩，随着他的走动轻轻晃动，那是他身份的标志，在晨曦下流转着温润而骄矜的光泽。
与他同行的，是赵家的公子赵学池，以及两位千娇百媚的贵族少女——孙子瑶和李秀珺。赵学池性子不如陈荣正张扬，却更多几分风流蕴藉，他与李秀珺情愫暗生，已是公开的秘密。而陈荣正与孙子瑶，虽未正式定亲，但两家门第相当，少年男女平日嬉游，也早已互有心意。
四人约定，今日要往城北郊外踏青寻春，专拣那人迹罕至的幽静去处。两匹神骏的突厥良驹，载着两对璧人，蹄声得得，穿过熙攘的街市，引得路人纷纷侧目。陈荣正与孙子瑶共乘一骑，他一手挽着缰绳，一手自然地环着孙子瑶纤细的腰肢，感受着怀中少女温软的体温和发间淡淡的馨香，心中快意非常。赵学池则与李秀珺同骑，他时不时俯首在李秀珺耳边低语几句，引得少女粉面飞红，娇嗔地轻捶他的手臂，笑声如银铃般洒了一路。
“荣正兄，听闻连平镇再往北去，有处山谷，溪水清澈，野花遍野，罕有人至，正是个绝妙的去处。”赵学池扬鞭指向北方，眼中闪烁着期待的光芒。
陈荣正朗声一笑：“甚好！今日便要寻个世外桃源，学池兄也好与秀珺妹妹一诉衷肠，我与子瑶嘛，自然也乐得清静。”他说着，手臂微微收紧，孙子瑶羞得将脸埋在他背后，却并未挣脱。
孙子瑶虽也沉浸在春游的欢愉中，却比两位公子更多一份细心。她注意到，越往北行，道路越发崎岖，两旁的屋舍渐稀，取而代之的是愈发茂密的丛林。山风掠过树梢，带来一丝不易察觉的凉意。
“荣正，学池兄，我们是否走得有些远了？”孙子瑶抬起纤手指着前方蜿蜒入山的路径，“瞧这山路，越发险峻，不如我们另寻一处平坦些的地方游玩？”
陈荣正不以为意，笑道：“子瑶莫怕，正是这等幽深之处，才有真趣。有我和学池在，还能让你们受了委屈不成？”
赵学池也附和道：“是啊，孙家妹妹，寻常景致有何趣味？唯有探幽访胜，方不负这大好春光。”
李秀珺倚在赵学池怀中，只觉无比安心，也柔声道：“瑶妹妹且放宽心，有他们两位在呢。”
见众人都如此说，孙子瑶便不再多言，只是心中那缕隐隐的不安，并未完全消散。马儿又行了一程，山路愈发狭窄，阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间的气氛变得有些幽邃。
正当孙子瑶再次想要提议返回时，眼尖的她忽然瞥见前方不远处的路旁，似乎蜷缩着一个人影。
“你们看，那边……是不是躺着个人？”孙子瑶扯了扯陈荣正的衣袖。
几人闻言，收敛了笑声，催马近前。果然，一个穿着粗布短葛、面色蜡黄的中年男子，双目紧闭，倒在路旁的草丛里，呼吸微弱，嘴唇干裂。
四人连忙下马。陈荣正和赵学池上前查看，伸手探了探男子的鼻息，又摸了摸他的额头。
“像是中暑了。”陈荣正皱了皱眉，“这荒山野岭的，若无人理会，只怕凶多吉少。”
赵学池心地较为仁善，点头道：“救人一命胜造七级浮屠，既然遇上了，总不能见死不救。”
孙子瑶和李秀珺也心生怜悯。两位贵族公子虽平日养尊处优，此刻倒也显露出世家子弟的担当。他们合力将中年男子扶起，靠坐在路边树下，又取出水囊，小心地给他灌了几口清水。
男子悠悠转醒，睁开浑浊的双眼，看到眼前衣着华贵的四人，脸上闪过一丝惊慌，随即化为虚弱的感激。他挣扎着想要起身道谢，却被陈荣正按住。
“你这汉子，家住何处？我们送你回去。”陈荣正问道，语气中带着自然而然的优越感。