第22章.【砥柱·孤军】
朔风卷着雪沫子抽打在残破的城楼上，年永临扶着断裂的垛口，指节因用力而泛白。城下是连绵不绝的叛军营帐，黑旗如林，在铅灰色的天幕下翻卷出肃杀之气。三天前，他带着仅存的两千残部退守这座名为“断云”的边城，身后是通往京都的最后一道屏障，身前是数万叛军与勾结的外敌联军。
“将军，该换药了。”叶安明的声音从身后传来，带着难掩的沙哑。他左臂缠着渗血的布条，那是昨日巷战中为护年永临留下的刀伤，此刻正小心翼翼捧着一个粗陶药罐。
年永临转过身，玄色战甲上凝结着冰碴与暗红血渍，左肋下的箭伤虽已包扎，却仍在渗血。他接过药碗仰头饮尽，苦涩的药汁滑过喉咙，激起一阵剧烈的咳嗽。“伤亡统计出来了？”
“是。”叶安明垂眸，声音更低了些，“昨夜叛军夜袭，弟兄们拼死守住了西城门，可……能站着的，只剩一千三百人了。粮草也只够支撑两日，箭矢已不足三成。”
城楼下突然传来一阵骚动，夹杂着金属碰撞与呐喊。年永临快步走到垛口，只见叛军阵中冲出一队骑兵，玄甲黑马，手中长枪斜指苍穹，正是与外敌勾结的“破山营”——昔日镇守北境的精锐，如今却成了叛军先锋。为首那员将领手持重斧，在城下勒马狂笑：“年永临！识相的就开城投降！你父亲当年杀我兄长，今日我便要你血债血偿！”
“痴心妄想！”永安的声音从另一侧传来，他脸上带着新添的刀疤，正将一张强弓拉满，“将军，末将去取他狗命！”
“不可。”年永临按住他的肩，目光锐利如鹰，“对方是在挑衅，想引我们出城。”他看向城下密密麻麻的敌军，眉头紧锁，“破山营擅长攻坚，他们敢如此嚣张，必是有后招。”
话音未落，叛军阵中突然响起牛角号声。随着号声，数十架投石机缓缓推出，石弹上竟裹着浸透油脂的麻布。永安倒吸一口冷气：“他们想烧城！”
年永临眼神一凛：“叶安明，带三百人守住粮仓与水井，绝不能让火头蔓延。永安，你率五百人分守四门，用火箭压制投石机。剩下的人随我登上城楼，准备滚木礌石！”
“是！”两人齐声应道，转身时，叶安明不经意瞥见年永临腰间露出的半块玉佩——那是离京前，他亲手交给艾言知的信物，如今却被主人贴身带着。他喉头微动，终究没说什么，转身大步流星地下了城楼。
投石机的轮轴开始转动，带着火光的石弹呼啸着划破天际。年永临挥剑斩断一块飞射而来的碎石，火星溅在他脸上，留下一道灼痕。“放箭！”他一声令下，城楼上剩余的弓箭手齐齐放箭，虽未能尽数摧毁投石机，却也逼得敌军暂时后退。
“将军！东南角楼着火了！”一名亲兵嘶吼着奔来，盔甲上满是火星。年永临望去，只见东南角的望楼已被烈焰吞噬，叛军正顺着云梯疯狂攀爬。“永安！”他厉声喊道。
“末将在！”永安从另一侧杀来，手中长刀已砍得卷刃，“将军，让我去！”
“带一百人，死守！”年永临将自己的佩剑掷给他，“此剑在，阵地在！”
永安接住长剑，剑身冰凉刺骨。他单膝跪地，重重叩首：“末将誓死不退！”说罢，他带着一百名士兵冲向东南角，很快，那里便传来震天的厮杀与惨叫。
雪越下越大，掩盖了城楼上的血迹，却盖不住弥漫的血腥气。叶安明拖着受伤的左臂奔回，肩头又添新伤：“将军，粮仓保住了，但……弟兄们只剩不到五十人了。”
年永临沉默着点头，目光扫过身边的士兵——他们大多面黄肌瘦，盔甲破碎，却个个眼神坚毅，紧握着手中的兵器。这些人，都是跟着年家出生入死的老兵，是他父亲用性命护着的袍泽，如今，却要在这座孤城流尽最后一滴血。
“将军，你看！”叶安明突然指向远方。年永临抬头，只见叛军阵后突然乱了起来，隐约有炊烟升起，似乎是后方粮仓起了火。紧接着，叛军的攻势竟莫名放缓，攻城的士兵开始后撤。
“怎么回事？”年永临眉头紧锁，心中疑窦丛生。就在此时，一名浑身是血的斥候从城外匍匐而来，胸口插着一支羽箭，却仍拼尽全力嘶喊：“将军！是……是义军！东边来了大批义军，烧了叛军的粮草！”
义军？年永临心中一动。他从未联络过义军，是谁在暗中相助？他想起离京前艾言知说过的话：“乱世之中，百姓才是最坚韧的力量。”一股莫名的暖流涌上心头，驱散了些许寒意。
“将军，叛军退了！”士兵们欢呼起来，声音里带着劫后余生的激动。年永临却未放松警惕，他知道，这只是暂时的喘息。叛军粮草被烧，必会疯狂反扑，而他们，已快到极限。
夜幕降临时，雪终于停了。城楼上一片死寂，只有偶尔传来的呻吟与寒风的呼啸。年永临坐在冰冷的地面上，靠着断墙，拿出贴身收藏的一张素笺——那是艾言知写给他的信，字迹娟秀，字里行间满是关切。他指尖摩挲着纸上“珍重”二字，眼眶微微发热。
“将军，永安他……”叶安明的声音带着哽咽，打断了他的思绪。年永临猛地抬头，只见叶安明背着一个人走来，正是永安。少年身上插着三支箭，早已没了气息，手中却仍紧紧攥着那把年永临给他的剑。
年永临接过永安冰冷的身体，手指颤抖地合上他圆睁的双眼。这个总是跳脱爱笑的少年，这个从十三岁起就跟在他身边的护卫，终究还是没能等到凯旋的那一天。
“把他……葬在城墙下吧。”年永临的声音沙哑得不成样子，“让他看着我们……守住这座城。”
叶安明点头，转身时，泪水终于忍不住滑落。他走到城楼边缘，望着城外漆黑的夜空，突然看到远处有几点星火在移动，像是有人在传递信号。他心中一动，想起艾言知身边的白槿言曾说过，江湖中有一群人，擅长用烟火传递消息。
“将军，”他转身道，“或许……是夫人那边有消息了。”
年永临抬起头，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。他知道，艾言知此刻一定在为他担忧，可他却无法给她任何回应。他将素笺贴身藏好，站起身，拍了拍叶安明的肩：“传令下去，埋锅造饭，轮流休息。明日……我们还要再战。”