第14章.【智斗·权相】
暮春的雨丝斜斜织着，将年府别院的青瓦洗得发亮。艾言知临窗而坐，指尖轻叩着案上那封“砚”送来的密信。信上只有寥寥数字：“相府夜宴，鱼龙混杂，可取一物证其罪。”
白槿言端来热茶，雾气氤氲中，她鬓角的银线在烛火下若隐若现。“姑娘，叶护卫刚传来消息，权相秦嵩明日要在府中设私宴，邀了兵部几位老将。”她将茶盏轻推至艾言知面前，“依我看，这宴怕是鸿门宴。”
艾言知抬眸，眼底映着窗外的雨痕。“秦嵩急于铲除年家羽翼，这些老将多与年将军有旧，他定是想借机施压。”她指尖划过密信上“物证”二字，忽然想起现代刑侦剧中的场景，“白姐姐，你说相府里最不可能被人注意，却又可能藏着秘密的地方是哪里？”
白槿言略一沉吟：“书房密室或是暗格？但那里守卫必严。”
“未必。”艾言知摇头，指尖在案上画了个圈，“越是显眼的地方，有时越安全。比如……用来招待客人的偏厅，那些看似寻常的摆设。”她忽然想起年永临曾提过，秦嵩酷爱收集古砚，常将珍品陈列在偏厅博古架上。
茹梦抱着一叠刚烘干的衣裳进来，听见这话凑过来：“姑娘是想潜入相府？那可太危险了！听说相府的护卫比皇宫还严，还有煞风派的人暗中守着。”
“硬闯自然不行。”艾言知接过茶盏，暖意顺着指尖漫开，“但若是以宾客身份进去，就不一样了。”她看向白槿言，“白姐姐，你能弄到两张宴会的帖子吗？”
白槿言眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“我试试。城西布庄的王掌柜曾受过年家恩惠，他女儿嫁入相府做了管事媳妇，或许能通融。”
次日清晨，雨霁天晴。艾言知换上一身素雅的湖蓝色衣裙，将一支银簪斜插发间，簪头暗藏的细针被她悄悄藏入袖中。白槿言则扮作她的远房表姐，一身青布衣裙，腰间的荷包里塞着handfulof硫磺粉——这是她从江湖手段中学来的，遇明火便能燃起浓烟。
相府朱门大开，门前车水马龙。艾言知随着人流往里走，眼角余光瞥见门房处挂着的宾客名册，秦嵩的笔迹遒劲有力，却在“年”字边刻意留白。她心中冷笑，面上却只作好奇地打量着庭院里的奇石。
偏厅内果然陈列着数十方古砚，墨香混着檀香扑面而来。艾言知假装欣赏砚台，指尖抚过一方端砚时，忽然触到砚底有细微的凹凸。她不动声色地转身，正对上一个身着锦袍的中年男子——正是权相秦嵩。
“这位姑娘面生得很，不知是哪家的千金？”秦嵩目光如鹰隼，落在艾言知发间的银簪上。
艾言知屈膝行礼，声音平静无波：“小女苏婉，家父是江南的丝绸商，此次来京是想求相爷关照一二。”她故意露出几分怯意，眼角却瞥见秦嵩身后的侍卫腰间挂着的令牌——与上次刺杀年永临的黑衣人腰间的令牌样式相同。
秦嵩捋着胡须，似笑非笑：“原来是苏姑娘。江南丝绸名满天下，只是近来边关战事吃紧，朝廷怕是无暇顾及商贾之事了。”他话锋一转，“听说苏姑娘也喜欢古砚？”
“略懂皮毛罢了。”艾言知指尖轻颤，目光落在那方端砚上，“这方砚台石质细腻，想来是珍品。只是……”她故意停顿，“小女瞧着砚底似有裂痕，怕是美中不足。”
秦嵩脸色微变，挥了挥手：“不过是些玩物，苏姑娘不必在意。来人，引苏姑娘去后园赏些新茶。”
待侍卫引着艾言知离开，秦嵩立刻快步走到博古架前，取下那方端砚翻转过来。砚底果然刻着一行极小的字：“三更，西城门，与北狄密会。”他眼中闪过狠厉，正欲将砚台摔碎，却听门外传来喧哗。
原来是茹梦扮作送点心的丫鬟，故意打翻了食盒，甜腻的桂花糕洒了一地。混乱中，白槿言趁机靠近博古架，指尖沾着的硫磺粉悄悄抹在砚台底座。秦嵩怒喝着让人将茹梦拖下去，转身时却见艾言知不知何时又站在门口。
“相爷，小女突然想起还有要事，先行告辞了。”艾言知福了一礼，转身时与白槿言交换了一个眼神。
回到别院时，暮色已浓。艾言知立刻让叶安明取来火折子：“你带人去相府西墙外守着，见有火光升起，就去西城门附近埋伏。”她将那方砚台的秘密告知众人，“秦嵩今晚必去与北狄人接头，这是扳倒他的最好机会。”
叶安明领命而去，白槿言却眉头紧锁：“姑娘，秦嵩老奸巨猾，说不定会设下圈套。”
“正因如此，才要让他措手不及。”艾言知取出纸笔，快速画下相府西墙的地形图，“我在砚台底座抹了硫磺粉，遇火就会冒烟。叶护卫只需见烟起，便知秦嵩动身了。”她忽然想起现代的追踪技术，唇边泛起一丝苦笑——若有GpS，何需这般冒险。
三更时分，相府西墙果然升起一缕淡蓝色的烟雾。叶安明立刻带人策马奔向西门，却见城门下早已停着一辆不起眼的马车。秦嵩穿着便服，正与一个高鼻深目的北狄使者低声交谈，地上摊着的正是边关布防图。
“拿下！”叶安明一声令下，羽林军蜂拥而上。秦嵩见状不妙，抽出腰间软剑便要反抗，却被叶安明一剑挑落武器。那北狄使者想要咬破藏在齿间的毒药，被永安眼疾手快地捂住嘴。
晨曦微露时，叶安明押着秦嵩回府复命。艾言知站在廊下，看着天边泛起的鱼肚白，手中紧紧攥着年永临留下的玉佩。玉佩冰凉，却仿佛能传来他在边关的气息。
“姑娘，秦嵩已被打入天牢，供出了与北狄勾结的全部罪行。”白槿言递来一碗热粥，“只是……恐怕还有更大的势力在背后支持他。”
艾言知舀起一勺粥，热气模糊了视线：“我知道。‘砚’送来的消息，从来都不是无偿的。”她想起那方砚台，忽然明白“砚底藏锋”这个代号的深意——真正的锋芒，往往藏在最不起眼的地方。
此时，远在边关的年永临收到急报，展开信纸时，指尖微微颤抖。纸上只有八个字：“秦嵩已除，京中暂安。”他望着帐外飘扬的军旗，仿佛看见艾言知临窗写信的模样，唇边勾起一抹浅淡的笑意。
而在京都某处阁楼，戴着青铜面具的“砚”将密信投入火盆，看着纸页化为灰烬。窗外，“听”的身影一闪而过，笛声悠扬，却带着说不清的怅惘。
雨又开始下了，淅淅沥沥，如同艾言知此刻的心绪。她知道，这只是暂时的平静，更大的风暴还在后面。但只要能为年永临扫清些许障碍，哪怕身陷险境，她也甘之如饴。毕竟，知他心忧者，唯有她；而她的牵挂，也唯有他。
雨丝敲打着窗棂，发出细碎的声响，如同艾言知此刻纷乱的心绪。她将那碗温热的粥缓缓推到一旁，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹——那是白槿言特意为她绣上的防护符，针脚细密，藏着无声的守护。
“秦嵩虽除，但他党羽众多，未必会就此罢休。”白槿言的声音带着惯有的冷静，目光扫过院外巡逻的护卫，“我已让茹梦去打探天牢的动静，据说秦嵩入狱后，接连有几个狱卒‘意外’身亡，恐怕是有人想灭口。”