第13章.【七绝·问道】
朔风卷着碎雪，打在青灰色的山道石阶上，溅起细碎的冰碴。艾言知拢了拢身上那件半旧的素色棉袍，呵出的白气在眼前凝成雾团，又被风迅速吹散。身后，白槿言扶着脸色仍有些苍白的茹梦，叶安明与永安则分持刀剑，警惕地扫视着两侧愈发陡峭的山壁。
“这七绝山，竟比传闻中更显肃杀。”茹梦吸了吸鼻子，声音里带着几分怯意，“白姐姐，你说那孤独掌门，真会见我们吗？”
白槿言目光落在前方云雾缭绕的山巅，那里隐约可见飞檐翘角，想必便是七绝门总坛所在。她轻轻拍了拍茹梦的手背：“七绝门虽号称不染尘俗，却非全然不通情理。我们既为求助而来，诚心自会打动掌门。只是……”她顿了顿，眸色沉了沉，“此地规矩森严，入山后切记谨言慎行，莫要触了忌讳。”
艾言知闻言，脚步微顿。自煞风派那夜突袭后，他们便如惊弓之鸟，一路向西奔逃。厉寒锋的人马如同附骨之蛆，数次在险地设伏，若非叶安明与永安拼死相护，又得“听”两次暗中提点路径，恐怕早已殒命。可这般逃下去终非长久之计，白槿言提出求助七绝门时，艾言知虽觉希望渺茫，却也明白这已是眼下最可行的路。
“听说孤独在峰前辈是百年难遇的剑道宗师，”艾言知望着石阶尽头那道若隐若现的山门，轻声道，“他若肯出手，或至少允我们暂避，便是天大的恩情了。”
话音未落，前方突然传来“吱呀”一声轻响。原本空无一人的山道转角处，不知何时立着两名身着月白劲装的青年弟子，腰间佩剑样式古朴，剑穗上系着一枚小小的玉牌，牌上刻着“七绝”二字。两人皆是面无表情，眼神锐利如剑锋，扫过来时竟带着一股无形的压迫感。
“来者何人？擅闯七绝圣地，可知罪？”左侧弟子声如金石相击，语气中满是戒备。
叶安明上前一步，拱手沉声道：“在下叶安明，护送艾姑娘一行，特来求见孤独掌门，有要事相商，绝无冒犯之意。”
右侧弟子冷哼一声，目光掠过艾言知等人，最终定格在白槿言身上，眉头微蹙：“七绝门从不接待来历不明之人。看你们行色匆匆，似有追兵，莫不是惹了江湖祸事，想往我七绝门避祸？”
茹梦性子急，忍不住开口：“我们才不是惹祸！是有人要杀我们……”
“茹梦。”白槿言轻声喝止，上前一步，对着两名弟子敛衽一礼，“我家姑娘确有难处，此事或与江湖大义相关。烦请二位通报掌门，就说……故人之后，求见一面。”她说话时，右手食指与中指并拢，在袖摆下极快地做了个奇特的手势。
那两名弟子脸色微变，对视一眼，显然认出了这个手势。左侧弟子神色稍缓：“掌门正在闭关，不见外客。但念在你等远道而来，可先随我去山下设的迎客坪等候。至于能否见到掌门，还需看你们的造化。”
说罢，两人侧身让开道路，转身在前引路。艾言知松了口气，与白槿言交换了一个眼神，见她微微点头，便知这手势起了作用。只是不知，白槿言口中的“故人”，究竟指的是谁。
沿着石阶再往上走了约莫半个时辰，山道渐宽，云雾也淡了些。眼前忽然开阔，出现一片依山而建的青石坪，坪边立着数间朴素的木屋，屋前有弟子正在清扫积雪。迎客坪尽头，是一道高耸的石拱门，门上刻着“七绝”二字，笔力苍劲，隐隐有剑气纵横之感。
“你们便在此等候吧。”引路的弟子停下脚步，“每日辰时，会有师兄前来询问。若掌门愿意见你们，自会传召。”说罢，便转身离去，石拱门前的守卫也随之关上了门，将内外隔绝开来。
木屋虽简陋，却干净暖和。一名负责接待的小弟子送来热茶与干粮，便再无人打扰。艾言知坐在窗边，望着门外飘飞的雪花，心中思绪万千。年永临在边关如何了？京中权相是否又在作祟？煞风派的人会不会追上山来？
“姑娘不必忧心。”白槿言递过一杯热茶，“七绝山地势险峻，机关重重，寻常人根本闯不进来。煞风派虽狠，却还没胆子与七绝门为敌。”
叶安明接口道：“属下已在迎客坪四周查看过，守卫虽不多，但个个气息沉稳，显然都是内家好手。此处确实安全。”
茹梦啃着干粮，含糊道：“就是不知道要等多久。这山上连只鸟都少见，闷都要闷死了。”
正说着，门外传来脚步声。众人抬头望去，只见一名身着灰袍、面容清癯的中年男子走了进来，他腰间未佩剑，双手负在身后，眼神平和，却带着一种洞察人心的锐利。
“在下是迎客坪的管事，姓秦。”男子拱手道，“听闻你们求见掌门？”
艾言知起身还礼：“正是。晚辈艾言知，有事求见孤独掌门，望秦管事成全。”
秦管事目光在她脸上停留片刻，又扫过白槿言等人，缓缓道：“掌门闭关前有令，凡求见者，需过三关。若能过关，方可入内山见他。不知你们，敢不敢试试？”
艾言知一怔：“不知是哪三关？”
“第一关，问心。”秦管事指向木屋角落的一张木桌，桌上放着一个青铜香炉，炉边有三炷香，“你们之中，需有一人，在香炉前静坐三个时辰，焚香自省。期间无论发生什么，都不可动，不可言。若心有杂念，香灭则算失败。”
茹梦咋舌：“三个时辰不动不说？这也太难了吧！”
叶安明皱眉：“若是有人故意打扰呢？”
秦管事淡淡道：“心不动，则外物不能扰。这便是问心的意义。”
艾言知沉思片刻，道：“我来试试。”
“姑娘不可！”白槿言急道，“您身子弱，三个时辰静坐不动，怕是吃不消。”
“无妨。”艾言知摇头，“此事因我而起，理当由我来。”她走到桌前，点燃三炷香，插入香炉，然后盘膝坐下，闭上眼睛，开始静坐。
众人屏息凝神，不敢出声打扰。时间一点点过去，屋内静得只能听到窗外的风声与香炉中香灰落下的轻响。一个时辰过去，艾言知身形未动，呼吸平稳，仿佛真的进入了物我两忘的境界。
两个时辰过去，外面忽然传来一阵喧哗，隐约有兵器交击之声。茹梦忍不住想站起来，却被白槿言按住。叶安明与永安握紧了兵器，警惕地盯着门口，却见秦管事始终站在一旁，神色平静，显然早有预料。
艾言知睫毛微颤，显然也听到了动静，但她终究没有睁眼，只是双手交叠放在膝上，继续静坐。
到第三个时辰将尽时，香炉中的最后一炷香也即将燃尽。就在此时，一只通体乌黑的毒蛇不知从何处钻了进来，吐着信子，朝艾言知脚边游去。茹梦吓得捂住了嘴，叶安明正要拔刀，却被秦管事一个眼神制止。
那毒蛇离艾言知不过尺许，眼看就要咬下去。艾言知却像是毫无察觉，依旧闭目静坐。就在蛇头即将触碰到她衣袍的瞬间，她忽然轻轻吐出一口气，那气息看似微弱，却带着一股奇特的力道，吹在蛇头上。毒蛇似是受了惊吓，猛地缩了回去，转身飞快地溜走了。
最后一点香灰落下，三炷香恰好燃尽。艾言知缓缓睁开眼，眸中清明澄澈，不见丝毫慌乱。
秦管事眼中闪过一丝赞许：“第一关，过了。”
众人松了口气，茹梦连忙上前扶住艾言知：“姑娘，你吓死我了！”
艾言知微微一笑：“只是些小伎俩罢了。”她心中清楚，那喧哗与毒蛇，都是秦管事用来考验她的手段。所谓问心，便是考验能否在困境与诱惑面前，坚守本心。
秦管事道：“第二关，问智。”他从怀中取出一卷竹简，放在桌上，“这竹简上刻着一首诗，你们需在明日天亮前，解出其中深意。若解不出，便请下山吧。”
说罢，他展开竹简。只见上面刻着几行古朴的篆字，字体拗口，晦涩难懂。白槿言识得篆字，轻声念道：“‘玄之又玄，众妙之门。剑非剑，道非道。守一则明，逐二则迷。’”
念罢，她眉头紧锁：“这似是道家箴言，却又夹杂着剑道之理，难解。”
艾言知看着竹简上的字，忽然想起现代读过的一些哲学书籍，若有所思：“‘守一则明，逐二则迷’……会不会是说，无论练剑还是为人，都该坚守一个根本，若是贪多求杂，反而会迷失方向？”
秦管事不置可否，只是道：“明日天亮，我来听你们的答案。”说罢，便转身离开了。
接下来的时间，众人围着竹简反复琢磨。叶安明与永安是武人，对此类文句一窍不通，只能在一旁焦急。茹梦也帮不上忙，唯有艾言知与白槿言细细推敲。
“‘剑非剑，道非道’，”白槿言沉吟道，“或许是说，剑只是工具，真正的剑道，在于心而非形？”
艾言知点头：“我也这么觉得。就像……就像治理国家，不在于用什么方法，而在于是否以民为本。形式不重要，根本才重要。”她忽然想到现代的一些管理理念，虽与此时情境不同，却有相通之处。
两人越想越觉得有理，最终将答案归纳整理，写在纸上。
次日天亮，秦管事准时到来。看过他们写下的答案，他沉默片刻，道：“第二关，也过了。”
众人精神一振，看来这答案是对的。
秦管事继续道：“第三关，问勇。”他指向石拱门的方向，“穿过那道石门，沿山道直上，山顶有一座试剑台。台上放着一柄剑，你们需有一人，在日落前将剑取来。但要记住，山道上布满机关，还有门中弟子守关，能否通过，全看你们的勇气与本事。”