秦管事接过密信，郑重收好：“叶护卫放心，老奴省得。”
安置妥当后，叶安明便要赶回军营待命。临走前，他看向艾言知：“艾姑娘，属下军务在身，不能久留。白姑娘武艺虽不精，但心思缜密，茹梦姑娘消息灵通，你们三人相互照应，切莫大意。”
“叶护卫放心，我们会小心的。”艾言知点头道。
送走叶安明，茹梦忍不住趴在窗边，望着外面漆黑的竹林：“真没想到，说走就走了。这雁门关，离咱们这儿得有多远啊？”
白槿言正在检查房间的门窗，闻言淡淡道：“快马加鞭，日夜不停，也需七日方能抵达。”她走到艾言知身边，见她仍握着那枚玉佩出神，轻声道，“姑娘，夜深了，早些歇息吧。养好精神，才能应对接下来的变数。”
艾言知嗯了一声，却没有起身。她走到窗前，推开一条缝隙，清冷的月光从云隙中漏下，洒在竹林的叶片上，泛着点点银光。她想起年永临离去时的背影，想起他那句“待我击退外敌，自会回来”，心中五味杂陈。
她来自一个没有硝烟的时代，从未想过自己会卷入这样的乱世纷争。可自从在破庙中救下那个身负重伤的男人，她的人生轨迹便已彻底偏离。她不懂权谋，也不擅武功，唯一能做的，便是相信他，等待他。
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……”她低声念着这句诗，指尖划过窗棂上的刻痕，那是前人留下的印记，仿佛在诉说着无数个相似的夜晚，相似的等待与担忧。
夜渐深，竹林里传来虫鸣，偶尔还有夜鸟惊飞的翅声。艾言知躺在床上，却毫无睡意。她知道，此刻的年永临，或许正在星夜兼程，或许已与先锋部队汇合，或许正站在地图前，思索着破敌之策。
而她能做的，只有在这里，守着一枚玉佩，一份承诺，等待烽烟散尽，等待那个说要回来的人，平安归来。
只是她不知道，这场等待，将会何其漫长，而前方的路，又将布满多少荆棘与变数。夜色如墨，将这座小小的别院笼罩其中，也将千里之外的烽火与厮杀，暂时隔绝在外。但所有人都明白，这片刻的安宁，不过是暴风雨来临前的短暂平静。
天边泛起鱼肚白时，艾言知才浅浅睡去。梦中，她仿佛又回到了那个风雪交加的破庙，年永临靠在墙角，脸色苍白，却眼神锐利地看着她处理伤口。而这一次，他的身后，是滚滚狼烟，是呼啸的敌军，是摇摇欲坠的雁门关……
她猛地惊醒，额头上布满冷汗。窗外，晨曦已透过竹林，洒下斑驳的光影。新的一天开始了，而远方的战场，想必已是血火交织。
艾言知起身时，指尖仍带着梦中的寒意。她推开房门，见白槿言正站在院中，手里拿着一张刚收到的字条，眉头紧锁。
“怎么了？”艾言知走近问道。
白槿言将字条递过来，纸上只有寥寥数字：“煞风异动，留意周遭。”字迹潦草，显然是急着送出的。
“煞风派？”艾言知心头一沉。这个名字她曾听白槿言提过，是江湖中最臭名昭着的暗杀组织，行事狠辣，从不留活口。
“他们盯上主公了？”茹梦端着水盆从厨房出来，闻言手一抖，水洒了半盆。
白槿言折起字条，眸色冷冽：“未必是冲着主公。如今京中风声鹤唳，权相党羽遍布，谁都可能成为他们的目标。我们身处城郊，更要加倍小心。”她说着，从怀中摸出几枚银针，“这是我昨夜备好的，若遇突袭，可暂阻敌人行动。”
艾言知接过银针，指尖微凉。她忽然想起年永临留下的玉佩，忙从锦囊取出握紧：“有年家暗卫在，他们应该不敢轻易动手。”
“暗卫虽可靠，却防不住暗处的冷箭。”白槿言望向竹林深处，那里影影绰绰，不知藏着多少双眼睛，“我们能依靠的，终究只有自己。”
正说着，秦管事匆匆走来，手里捧着一个锦盒：“艾姑娘，这是方才有人放在门房的，说是给您的。”
锦盒入手沉重，艾言知打开一看，里面竟是一叠绘制精细的舆图，标注着雁门关周边的地形与布防，甚至还有几处不易察觉的小道。舆图旁压着一张素笺，字迹与“砚”之前送来的密信如出一辙：“北狄有诈，当心侧翼。”
“是‘砚’？”茹梦凑过来看，咋舌道，“这人消息也太灵通了，连边关布防都知道。”
艾言知指尖拂过舆图上标注的“侧翼薄弱处”，心中掀起惊涛骇浪。若这舆图是真的，那对年永临而言，无疑是救命的关键。可“砚”的目的始终成谜，这份好意背后，又藏着怎样的算计？
白槿言仔细检查过舆图，沉声道：“墨迹未干，应是连夜绘制。不管此人目的如何，这舆图或许能救主公性命。”
“可我们怎么送出去？”艾言知急道，“叶护卫已经离京，如今信使难出。”
白槿言看向秦管事：“秦管事，府中可有信鸽？”
秦管事点头：“后院养着两只，是主公特意留下传信用的。”
“太好了！”艾言知立刻提笔，将“北狄有诈，当心侧翼”八字写在纸条上，又附上舆图中最关键的几处标记，“烦请秦管事即刻放飞，务必送到雁门关年将军手中。”
秦管事接过字条，郑重道：“老奴这就去办。”
看着信鸽振翅飞入云端，艾言知的心稍稍安定，却又生出新的忧虑。“砚”的示好，煞风派的异动，边关的危急……种种线索缠绕在一起，织成一张无形的网，将她与年永临牢牢困住。
她抬头望向北方，那里是雁门关的方向，是年永临正在浴血奋战的疆场。风从竹林深处吹来，带着隐约的杀伐之气，仿佛在诉说着千里之外的惨烈与悲壮。
“一定要平安啊……”她对着风轻声呢喃，握紧的玉佩硌得掌心生疼，却也让她生出一丝微弱而坚定的力量。无论前路如何，她都要在这里等下去，等那个承诺归来的人，穿过烽火，踏碎狼烟，回到她身边。