第9章.【将令·烽烟】
北境的风，总带着砂砾般的粗粝，刮得窗棂呜呜作响。艾言知正临窗翻看着一卷医书，指尖划过泛黄的纸页，上面记载的草药图谱与现代药理有着微妙的重合，却又在配伍之法上透着古人独有的智慧。她看得入神，连白槿言端着热茶进来都未曾察觉。
“姑娘，仔细伤了眼睛。”白槿言将茶盏搁在案上，瓷碗与木桌相触发出轻响。她目光扫过书页，见上面圈圈点点标注着不少小字，有对药性的补充，也有对煎制手法的质疑，眉峰微不可察地动了动。
艾言知抬眸，揉了揉发酸的眼角，接过茶盏抿了一口：“总觉得这些东西能派上用场。如今这世道，多懂些总没坏处。”她望着窗外渐沉的暮色，语气里带着几分难以言说的怅然，“不知道前线怎么样了。”
话音未落，院外忽然传来急促的脚步声，伴随着叶安明低沉的嗓音：“白姑娘，茹梦姑娘，主公有令，即刻备马！”
艾言知心头一紧，连忙起身走到门口。只见叶安明一身玄色劲装，腰间佩剑未卸，脸上还带着风尘之色，显然是刚从年永临那边赶来。茹梦也从隔壁房间跑出来，手里还攥着半块没吃完的点心，睁大眼睛问：“叶护卫，出什么事了？”
叶安明看向艾言知，神色凝重：“艾姑娘，边关八百里加急，北狄铁骑已突破三道防线，前锋距雁门关不足五十里。年家军……折损惨重。”
“什么？”艾言知只觉心口像是被什么东西狠狠攥住，呼吸骤然一滞。她虽未亲历战场，却从年永临偶尔提及的只言片语中，知晓年家军的战力与忠诚。能让这支铁血之师“折损惨重”，战况之惨烈可想而知。
白槿言脸色微变，迅速镇定下来：“叶护卫，主公打算何时启程？”
“今夜三更。”叶安明沉声道，“主公已面圣领旨，即刻奔赴雁门关。朝中局势复杂，此次离京需极为隐秘，不能惊动任何人。”他顿了顿，看向艾言知，语气缓和了些许，“主公说，让属下护送姑娘与两位侍女暂避城郊别院，那里守卫严密，待局势稍定再做安排。”
艾言知指尖微微发颤，她望着叶安明，想问年永临是否安好，想问他此去凶险几何，话到嘴边却都咽了回去。她知道，此刻任何多余的担忧，都只会成为他的负担。
“我知道了。”她深吸一口气，努力让声音听起来平稳，“我们这就收拾行装，绝不误了主公的行程。”
茹梦也收起了平日的嬉闹，攥着点心的手紧了紧：“叶护卫放心，我们马上就好！”
白槿言已转身回房，片刻后便提着一个收拾妥当的行囊出来，里面除了几件换洗衣物，还有一小箱药品与伤药——那是她与艾言知连日来准备的，本想着或许能派上用场，没料到竟是在这样的情形下随军。
艾言知回房时，目光落在桌案上那方砚台与半张素笺上。素笺上是她午后写下的句子：“朔风卷雪，故园何处？”墨迹已干，却透着挥之不去的愁绪。她伸手将素笺折好，放进贴身的锦囊里，仿佛这样就能将那份对未知的惶恐暂时封存。
三更时分，月色被厚重的云层遮蔽，天地间一片昏暗。年府后门，三匹快马已整装待发。年永临一身戎装，玄色披风在夜风中猎猎作响，衬得他本就挺拔的身形愈发坚毅。他腰间佩剑“定北”，剑鞘上镶嵌的宝石在微弱的灯火下泛着冷光——那是年家世代相传的佩剑，唯有主将出征时方可佩戴。
“主公。”叶安明与永安上前见礼，两人身后，艾言知、白槿言、茹梦已换上便于行动的男装，虽身形纤细，却难掩眉眼间的沉静。
年永临的目光落在艾言知身上，她穿着一身月白色的短打，长发束起，露出光洁的额头，往日温婉的眉眼此刻透着几分倔强。他心中微动，走上前一步，从怀中取出一枚玉佩。
那玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着一只振翅欲飞的雄鹰，边缘处有细微的磨损，显然是常年佩戴之物。“这是我年家信物，”他将玉佩递到艾言知手中，指尖相触的瞬间，两人都感觉到一丝微凉，“持此玉佩，可调动年家暗卫。城郊别院的管事见过此佩，会妥善安排你们的起居。”
艾言知握紧玉佩，玉质温润，却仿佛承载着千钧重量。她抬眸望进年永临的眼睛，那双总是深邃如潭的眸子里，此刻清晰地映着她的身影，还有一丝难以察觉的担忧与不舍。
“你……”她想说“保重”，想说“万事小心”，却被他打断。
“待我击退外敌，自会回来。”年永临的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“在此期间，切勿随意走动。白姑娘，”他转向白槿言，“言知与茹梦，便拜托你了。”
白槿言微微颔首：“主公放心，属下定不辱使命。”
茹梦眼圈微红，拉了拉艾言知的衣袖，却懂事地没有说话。
年永临最后看了艾言知一眼，那目光仿佛要将她的模样刻进心底。他不再多言，翻身上马，动作干脆利落。“叶安明，护她们安全抵达别院。永安，随我走。”
“是！”
马蹄声打破夜的寂静，两匹快马如离弦之箭般冲出巷口，很快便消失在浓重的夜色中。艾言知站在原地，望着那远去的背影，直到再也看不见，才缓缓收回目光，掌心的玉佩已被体温焐得温热。
“姑娘，我们也该启程了。”叶安明的声音在身后响起。
艾言知点点头，被白槿言扶上另一匹马。马背上颠簸起伏，她回头望了一眼年府的方向，那座朱门紧闭的府邸在夜色中沉默如兽，仿佛藏着无数不为人知的秘密与挣扎。而此刻，那个肩负着家族与家国命运的男人，正奔赴千里之外的战场，那里有刀光剑影，有血火狼烟，更有叵测的人心。
“他会没事的，对吗？”艾言知轻声问，像是在问白槿言，又像是在问自己。
白槿言策马与她并行，目光锐利地扫视着四周：“主公吉人天相，更兼年家军上下一心，定会守住雁门关。姑娘只需安心等待，便是对主公最大的支持。”
艾言知没有再说话，只是将那枚鹰形玉佩紧紧贴在胸口。风声在耳边呼啸，她仿佛能听到远方传来的号角声，那是来自边关的呼唤，也是催征的鼓点。她知道，从今夜起，她与年永临的命运，已被这乱世烽烟紧紧缠绕在一起，再也无法分割。
城郊别院坐落在一片竹林深处，占地不大，却布置得极为精巧。管事是个五十多岁的老者，姓秦，见了玉佩后，脸上立刻露出恭敬之色，引着众人入住。
“秦管事，”叶安明将一封密信交给他，“主公吩咐，即日起加强戒备，任何人不得随意出入。若有异动，即刻启用暗线传讯。”