这个提议让两人眼前一亮。乔治摸着下巴，金属义肢发出轻微的摩擦声：“中立空间站？老子知道一个叫‘灰色枢纽’的地方，在联邦和海盗的势力范围之间，管理松散，匿名通讯很方便，而且那里有很多废弃飞船的零件，我们还能顺便给‘铁砧’号和‘老兵’号补充点备用部件。”
雷诺立刻在星图上搜索“灰色枢纽”的位置，发现它位于汇合点与迷雾星之间，距离当前位置约1500公里，途中需要穿过一片小型星尘云，但没有追猎者的已知据点，相对安全。“这个位置合适，既能处理数据，又能补充物资，还能顺路向迷雾星前进，一举三得。”他顿了顿，语气变得严肃，“但有个问题——‘灰色枢纽’鱼龙混杂，海盗和情报贩子很多，我们必须低调行事，不能暴露身份，尤其是星璃的‘艾塔尼’印记，绝对不能被人发现。”
“放心！老子有办法！”乔治从工具箱里掏出一罐黑色的涂料，“这是‘隐形涂料’，能暂时屏蔽生物能量和金属信号，把星璃的晶体和我们的宇航服都涂一层，就算遇到扫描，也只会显示成普通的生物信号，不会暴露艾塔尼文明的特征。”他晃了晃涂料罐，“这玩意是老子从一艘废弃的间谍船上拆的，效果绝对靠谱！”
星璃接过涂料罐，打开盖子闻了闻，额间晶体的蓝光没有出现异常反应：“没有有害成分，也不会干扰我的感知，可以用。”她的手指轻轻蘸了一点涂料，涂在晶体边缘，晶体的蓝光瞬间变得暗淡，从肉眼可见的明亮，变成了几乎与肤色融合的淡蓝色，“效果很好，现在就算近距离看，也只会以为是普通的装饰。”
解决了数据和身份隐藏的问题，三人又开始讨论应对追猎者的长期威胁。雷诺调出凯伦给的星路图，指着上面标注的“追猎者据点”：“凯伦说这些据点是追猎者的能量补给站，我们绕路避开的同时，可以收集它们的能量特征，分析弱点——之前我们用生物金属碎屑和激光切割器能破它们的隐形涂层，说明它们不是无懈可击的，只要找到更多弱点，下次再遇到，我们就能主动反击，而不是只能逃跑。”
“老子早就想主动反击了！”乔治的眼睛一亮，金属义肢重重拍在星图上的据点位置，“等我们到了‘灰色枢纽’，补充完零件，就可以改装‘铁砧’号的能量炮，把激光切割器的频率调到能破解追猎者涂层的1.2thz，到时候就算遇到它们的战舰，老子也能打穿它们的外壳，拆了它们的引擎！”
星璃的额间晶体微微发亮，她的感知似乎延伸到了遥远的追猎者据点：“我能尝试感知它们的能量核心频率，要是能找到核心的薄弱点，比如能量传导的关键节点，我们就能针对性地改装武器，一击致命。”她顿了顿，语气带着一丝坚定，“追猎者摧毁了我的家园，我不能一直躲着它们，我也要学会反击，保护身边的人。”
雷诺看着两人坚定的眼神，心里的沉重感渐渐被决心取代——之前面对追猎者，他们只能被动逃亡，现在有了星路图、隐形涂料和反击的思路，终于有了主动对抗的底气。他站起身，将星图收好：“那就这么定了——现在出发去‘灰色枢纽’，途中避开追猎者的活动区域，到了之后先匿名发送数据，再补充零件和燃料，改装武器，最后按照星路图，向迷雾星前进，找到艾塔尼的守护站。”
“好！”乔治和星璃同时点头，眼神里满是期待。
三人各自回到自己的岗位，乔治启动“铁砧”号的引擎，淡蓝色的推进火焰再次亮起，比之前更加稳定强劲；星璃坐在“老兵”号的观测窗前，用隐形涂料仔细涂抹着船体上可能暴露信号的金属部件；雷诺则调整导航航线，将“灰色枢纽”设为目标，避开星图上标注的危险区域。
当“铁砧”号和“老兵”号同时启动，缓缓驶离小行星带汇合点时，晨光正好照亮了它们的船体——“铁砧”号的外壳上还残留着流星带的刮擦痕迹，却像勋章一样，见证着之前的逃亡与胜利；“老兵”号的导航屏幕重新亮起，显示着清晰的航线，像一条希望的道路，指引着未来的方向。
驾驶舱内，雷诺看着窗外逐渐远去的小行星带，心里充满了复杂的情绪——短暂的休整让他们获得了喘息的机会，却也让他们更清楚地认识到未来的挑战。追猎者的威胁像一把悬在头顶的剑，“灰色枢纽”的未知像一片迷雾，迷雾星的守护站虽然是希望，却也可能隐藏着新的危险。
但当他看向旁边的“铁砧”号，看到乔治在驾驶舱里向他挥手，看到星璃额间那抹低调却坚定的淡蓝色时，心里的不安渐渐消散。他知道，只要三人还在一起，只要他们保持着这份默契与决心，就没有克服不了的困难，没有闯不过的难关。
飞船逐渐加速，向“灰色枢纽”的方向驶去。小行星带在身后渐渐变小，最终消失在漆黑的宇宙中。前方的星尘云像一团淡金色的雾，等待着他们穿越；而更远的“灰色枢纽”，则像一座充满挑战与机遇的灯塔，在宇宙中闪烁着微弱却诱人的光芒。