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南朝宋升明元年（公元477年）冬，建康城（今南京）石头城。
寒风卷着雪花，落在冰冷的城墙上。火光冲天，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，染红了半边天。
尚书令袁粲，身着朝服，端坐于府中大堂，神色平静。
他是刘宋王朝最后的忠臣，此刻，面对萧道成大军的围攻，他已无路可退。
“褚渊误我！褚渊误我啊！”
袁粲仰天长叹，泪水混着血水滑落。
几日前，他与刘秉等忠臣密谋，欲起兵诛杀权臣萧道成，兴复宋室。
他曾想联络同为宋明帝顾命大臣的褚渊——这位他多年的挚友、同僚、士族领袖。
可身边人都劝他：“褚渊此人，圆滑自保，不可信！”
袁粲却摇头：“彦回（褚渊字）与我同受先帝托孤，必不负我。”
他错了。
褚渊得知密谋后，第一时间派人密告萧道成。
于是，萧道成先发制人，石头城瞬间陷落。
袁粲全家被杀，刘秉等忠臣亦喋血街头。
刘宋王朝最后的希望，彻底破灭。
消息传出，天下震动。
建康城内，百姓传唱着一首悲愤的歌谣：
“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”
褚渊是谁？
他是南朝顶级门阀、河南阳翟褚氏的天之骄子；
他是宋文帝的女婿，两代驸马，家世显赫；
他是宋明帝托孤的首席重臣，手握天下权柄；
他更是萧齐王朝的开国元勋，官至司徒，位极人臣。
褚渊，字彦回，生于公元435年（南朝宋元嘉十二年），河南阳翟（今河南禹州）人。
如果说南朝是“门阀的时代”，那褚家，就是门阀中的顶尖豪门。
-祖父褚秀之：曾任太常，是刘宋开国元勋；
-父亲褚湛之：官至骠骑将军，娶了宋武帝刘裕的女儿始安哀公主，是当朝驸马；
-母亲郭氏：虽为侧室，但褚渊自幼聪慧，深得父亲宠爱。
出生在这样的家庭，褚渊从一落地，就拥有了别人奋斗十辈子都得不到的起点。
史书记载，褚渊“仪貌清严，美风仪，善容止”。
有个流传很广的故事：
宋明帝刘彧曾评价他：“褚渊能迟行缓步，便持此得宰相矣。”
褚渊就算什么都不干，就凭着他那优雅缓慢的走路姿态，就足以当宰相了。
可见其风采，倾倒众生。
但褚渊绝非“花瓶”。
少年时的他，就展现出了过人的气度、沉稳的性格和善良的品行。
《南齐书》里记载了几件小事：
元嘉末年，北魏大军南下，逼近瓜步（今江苏六合），建康震动，百姓纷纷准备逃难。
他父亲褚湛之当时任丹阳尹，让家里的子弟都穿着草鞋，在院子里练习走路，以备逃难。有人嘲笑褚湛之小题大做，褚湛之说：“安不忘危，这是常理。”
当时只有十几岁的褚渊，站在一旁，面露惭色。
他觉得，国家危难，父亲只想着自家逃命，并非大丈夫所为。小小年纪，便有如此家国情怀，可见不凡。
褚湛之有一头非常喜爱的牛，无缘无故掉进了府中的井里。
褚湛之急得亲自带人下井营救，府中上下一片混乱。
唯独褚渊，放下帘子，端坐室内，视而不见，淡定自若。
旁人都觉得他冷漠无情，可只有他自己知道：生死有命，慌乱无用。这份处变不惊的定力，注定了他日后能在惊涛骇浪的政坛中屹立不倒。
褚渊府上有个门生，偷了他的衣服，被褚渊当场撞见。
换作别的豪门公子，必定大怒，将其打死或送官。可褚渊却温和地说：“你赶紧把东西藏好，别让别人看见。”
这个门生又羞又愧，逃走了。
后来褚渊显贵，门生回来请罪，褚渊待之如初，毫无芥蒂。
父亲褚湛之去世后，留下巨额家产。褚渊作为长子，本可独吞，但他把所有家财都让给了弟弟褚澄，自己只带走了家中数千卷书籍。
当时家中还有两柜宝物，在生母郭氏手中。嫡母吴郡公主想要，郭氏不给。褚渊哭着劝说母亲：“只要我褚渊活着，何愁没有宝物？何必因财物伤了和气？”
最终，郭氏听从了他的话，将宝物交出。
孝悌、宽厚、淡泊名利、气度不凡。
少年褚渊，凭借这些品质，加上绝世容貌和显赫家世，“少有清誉”，名满天下。
成年后，他顺理成章地迎娶了宋文帝刘义隆的女儿——南郡献公主。
父子两代，均为驸马，“姑侄二世相继”，褚家的荣耀，达到了顶峰。
褚渊拜驸马都尉，步入仕途，历任着作佐郎、太子舍人、秘书丞等职。
公元465年，南朝宋发生巨变。
前废帝刘子业残暴无道，被湘东王刘彧弑杀。
刘彧即位，是为宋明帝。
宋明帝刘彧，是个性格复杂的皇帝——他前期英明，后期猜忌嗜杀，但他唯独对褚渊，信任有加，恩宠无比。
宋明帝即位后，立刻提拔褚渊为侍中，知东宫事（掌管太子东宫事务），后又转任吏部尚书。
吏部尚书，是天下最肥、最关键的职位之一。
无数人想通过贿赂谋求官职，但褚渊清廉自守，拒收一切贿赂，选官唯才是举。
他在任期间，吏部风气清明，朝野上下，无不称赞。
泰始二年（公元466年），晋安王刘子勋不服宋明帝，在寻阳起兵造反，天下州郡大多响应，史称“义嘉之难”。
宋明帝派司徒建安王刘休仁率军南讨，大军驻扎在鹊尾（今安徽繁昌）。关键时刻，宋明帝派褚渊前往军中“选将帅以下勋阶得自专决”。
军中所有将领的选拔、封赏，褚渊可以全权做主，不用回报朝廷。
这是何等的信任！
褚渊到了军中，公正无私，赏罚分明，迅速稳定了军心，为平定刘子勋叛乱立下大功。
叛乱平定后，褚渊因功被封为骁骑将军，雩都县伯，食邑五百户。
宋明帝晚年，变得猜忌多疑，嗜杀成性。
他开始疯狂诛杀宗室兄弟，生怕他们夺位。
他最想杀的，就是当年帮他登上帝位、功劳最大的弟弟——建安王刘休仁。
宋明帝召褚渊入宫，秘密商议诛杀刘休仁之事。
褚渊听完，极力劝谏，叩头流血，说：“休仁乃国家功臣，又是陛下至亲，万万不可杀！杀之必失天下人心！”
可宋明帝杀心已决，根本不听。
他见褚渊反对，干脆将他贬出京城，任吴兴太守，眼不见心不烦。
褚渊无奈，只得离京赴任。
临行前，他去见一个人——时任中领军的萧道成。
萧道成当时还只是个中级将领，但褚渊一见之下，便知此人“非常人也”“仪表脱俗，功业不可限量”。
两人一见如故，相谈甚欢，结下了深厚的友谊。
谁也没想到，这次相遇，将彻底改变南朝的历史走向，也改变了褚渊的一生。
泰豫元年（公元472年），宋明帝病重，自知时日无多。
他想起了远在吴兴的褚渊——这个他最信任、最有能力的人。
宋明帝立刻派快马，将褚渊紧急召回建康。
病榻之前，宋明帝拉着褚渊的手，泪流满面：“朕今病重，恐不久于人世。太子年幼（太子刘昱，时年10岁），天下大事，尽托付于卿！”
随后，宋明帝立下遗诏：
-任命褚渊为中书令、护军将军、散骑常侍；
-任命尚书令袁粲为另一顾命大臣；
-两人共同辅佐幼主，“共辅幼主，总理朝政”。
同时，宋明帝还听从褚渊的建议，将萧道成召回京城，任右卫将军，领卫尉，参与机要。
做完这一切，宋明帝放心地闭上了眼睛。
年仅十岁的太子刘昱即位，是为后废帝。
褚渊与袁粲，成为刘宋王朝最后的“定海神针”。
后废帝刘昱，是中国历史上有名的暴君。
他年纪虽小，却凶残成性：
-喜欢带着刀斧出宫，随意砍杀路人；
-以杀人为乐，身边常备针、锥、凿、锯，看谁不顺眼就当场酷刑处死；
-喜怒无常，动辄诛杀大臣，朝野人人自危。
面对这样一个疯癫的皇帝，褚渊与袁粲的日子，极为艰难。
当时的朝政，形成了“四贵当国”的局面。
1.褚渊：护军将军，外戚、士族领袖；
2.袁粲：尚书令，名士、忠臣代表；
3.刘秉：宗室，尚书左仆射；
4.萧道成：中领军，掌禁军，军功赫赫。