KL海沟边缘的海域，呈现出与远洋截然不同的气质。海水的颜色更深，近乎墨蓝，仿佛能吸收一切光线。海面之下，地形开始剧烈起伏，如同大洋隐藏的狰狞骨骼初露端倪。
“探索一号”如同一个谨慎的巨兽，以经济航速沿着海沟边缘的等高线缓慢巡弋。多波束测深系统和浅地层剖面仪全功率运行，声波脉冲持续不断地射向海底，勾勒出下方越来越复杂、越来越陡峭的地形轮廓。
综合指挥室内，气氛凝重而专注。主屏幕被分割成数个区域：实时更新的高精度海图、多波束渲染出的三维海底地形模型、浅地层剖面仪返回的结构图像、以及船舶自身状态参数。数据如同瀑布般在各个分屏幕上流动刷新。
“水深从1500米开始急剧下降，目前坐标，水深已达2000米。”导航员报告。
“坡度超过15度，局部区域更陡。海底表面可见大量滑坡体痕迹和侵蚀沟壑。”负责多波束数据解读的地球物理学家语速很快。
“浅剖显示表层沉积物厚度变化极大，从不足一米到突然增厚至数十米，存在大量透镜体和断层扰动。”另一名技术员紧跟着补充。
林夕站在数据中心的主控台前，目光锐利地扫过每一幅图像、每一行数据。她的大脑飞速运转，将实时数据与出海前建立的模型进行比对、修正。
“标记A-7区域，沉积层内部出现强反射屏蔽区，伴随声学空白，下方结构无法探测，疑似浅层气聚集。”她下达指令，“通知羊总，建议调整航向，绕行该区域，避免潜在风险。”
羊羽在舰桥上收到了信息，立即同意。“执行绕行。安全小组，记录该区域坐标，列入高风险名单，后续作业需格外谨慎。”
仅仅是边缘区域的初步地形勘探，就已经揭示了这片海域的复杂与险恶。浅层气是深海作业的重大威胁之一，高压气藏一旦被意外钻透或扰动，可能导致设备损坏甚至灾难性后果。
航行变得异常小心。船舶根据实时测深和浅剖结果，不断微调航向，如同在雷区中谨慎前行。
“释放深拖式侧扫声纳系统。”羊羽下令。
一台装有侧扫声纳和浅剖仪的拖鱼被缓缓放入海中，通过长达数千米的铠装缆绳与船体连接。它将在更靠近海底的高度（距底约300米）进行更高分辨率的扫描，弥补船载设备因水深而降低的精度。
数小时的扫描后，一片相对平缓的台地被发现，位于海沟陡坡的一处“阶地”上。这里水深约2300米，沉积层相对稳定，被选为首个详细勘探点，代号“前哨站”。
“准备进行ctd采水和箱式取样作业，获取基础环境参数和表层沉积物样本。”羊羽下达了抵达目标区域后的第一个实质性作业指令。
甲板上，队员们再次忙碌起来。巨大的金属框架结构的箱式取样器被A架吊车吊起，缓缓放入海中。它将以自由落体方式沉入海底，依靠自身重量插入沉积物中，获取最上层数十厘米的沉积物柱状样。
同时，ctd采水器阵列也一同下放，它将在不同深度停留，采集水样并实时测量海水的导电性（盐度）、温度、深度参数。
数小时后，设备成功回收。
箱式取样器带回了来自2600米深处的“礼物”。当取样器被打开，露出内部灰黑色、略显稀软的沉积物时，所有人都围了上来。沉积物散发出淡淡的、类似臭鸡蛋的硫化氢气味，这是缺氧环境的典型特征。
“立即进行描述、分样！测量温度，进行孔隙水初步提取！”苏小满指挥着地质组的成员，小心翼翼地将沉积物柱状样转移至特制的样品箱中，送入实验室进行快速分析和冷藏保存。
ctd采水器获取的水样也被迅速分装，一部分用于现场测量甲烷含量、营养盐、溶解氧等基本化学指标，另一部分则进行过滤和固定，用于后续更深入的微生物和化学分析。
初步结果很快出来。
“表层沉积物温度略高于周边海水，存在微弱的热异常。”
“孔隙水甲烷含量显着高于背景值，虽然未达到自生喷溢程度，但证实了该区域存在活跃的流体逸散。”
“水样中检测到异常高的铁、锰离子浓度，暗示深部存在还原性流体上涌。”
这些发现让团队精神一振。虽然只是初步的“触摸”，但已经验证了之前的部分推测——这片区域确实不“安静”，深部的地质活动正在悄无声息地影响着海底表层。
“很好。”羊羽通过内部通讯系统对全体队员说道，“我们成功获取了第一手环境数据，证明了勘探的价值。但这只是开始。接下来，我们将进行首次RoV下潜作业，目标：‘前哨站’区域视觉观察和初步取样。”
经过最后的设备检查和技术确认，体型庞大的潜水器被吊放至海面。在巨大的推力器作用下，它挣脱了海面的束缚，开始沿着引导缆，向着无尽的黑暗深渊下潜。
控制室内，主屏幕切换为RoV的主视角。灯光打开，照亮了RoV前方一小片区域，四周是无穷无尽的、被悬浮颗粒物充斥的幽蓝海水。深度读数不断跳跃增加：1000米、2000米、2400米……阳光早已无法抵达这里，只有RoV的灯光是这片永恒黑暗中唯一的人造光源。
压力表的读数也在持续攀升，提醒着人们上方数千米水柱所带来的恐怖压力。所有人心都悬着，虽然对设备的耐压性能有信心，但每一次深潜都是一次对工程极限的考验。
“深度3600米，各系统正常。”
“发现大量海洋雪持续下落。”
“水温持续降低，接近0摄氏度。”
RoV持续下潜。终于，在深度显示2700米时，海底的轮廓在灯光下隐约浮现。
“接近海底！减小下降速度，开启底部避障声纳！”RoV操控员全神贯注。
画面逐渐清晰。海底并非想象中的平坦，而是覆盖着一层柔软的、起伏的沉积物，如同沙漠中的沙丘。偶尔可以看到一些小型的底栖生物，如海参、海星，在灯光照射下缓慢移动，显示出生命在极端环境下的顽强。
RoV悬停在距底约5米的高度，开始进行巡航观察。
“报告，发现生物群集现象！”一名生物学家突然指着分屏幕上的一个画面喊道。
镜头拉近。在一片相对平坦的沉积物上，竟然聚集着数十只白色的、如同蚌类一样的生物——深海贻贝。它们通常与化能合成细菌共生，依赖于甲烷或硫化氢等流体的渗出而生存。
在它们之间，还可以看到一些管栖的蠕虫和白色的瓷蟹在爬动。
“果然有化能合成生态系统！”林夕的声音带着压抑的兴奋，“虽然规模不大，但证实了甲烷渗漏的存在！RoV，靠近，尝试采集一只贻贝和周边沉积物样本，注意不要破坏群落结构。”
机械臂精准地操作起来，小心地夹起一只贻贝，放入样本框，然后又收集了周边的沉积物和水体样品。
“采集成功！”
RoV继续前行。很快，操控员又有了新发现。