“难道就没有其他办法了吗，赵道友？”
何太叔双手抱头，指节因用力而微微泛白。
他的语气中透出一股深沉的无力与挣扎，显然仍不愿接受眼前的事实，或者说，他不愿面对那个他早已心知肚明、却始终不肯承认的结局。
何太叔以为只要能够说服赵青柳，便可顺利推行那条两全其美的道路。
事与愿违——经赵青柳点醒之后，他才恍然意识到，真正不肯妥协、真正难以撼动的，并非眼前之人，而是另有其人。
“哼，男人。”
赵青柳心中暗自轻哼一声，眉眼间掠过一丝不易察觉的冷意。
她怎会不知何太叔究竟是为何迟迟不肯放下？那份执念，她看得比谁都清楚。
想到这里，赵青柳微微一叹，随即轻声说道，语气中既有几分冷峻，又带着几分同为修道之人的理解：
“何道友，你我皆是同路人。当年你拒绝仪妹，并非无情，而是你心中始终有一个念头——待修炼至元婴之境，亲眼目睹这世间最高处的风采之后，才会真正考虑儿女私情。
妾身亦然。若自己终有一日能登高望远，俯瞰众生，那么除此之外的其他事，妾身皆可放下，皆可拒绝。”
她顿了顿，目光平静地落在何太叔身上，声音虽轻，却字字分明：
“可若妾身终究攀不上那高峰……若不得不借助其他助力，那么——”
话未说完，赵青柳只是静静地望着何太叔，未再多言。眼神没有躲闪，没有迟疑，只有一种清冷而坚定的决绝。
那态度，比任何言语都更为直白。
对于赵青柳方才那一番肺腑之言，何太叔并非听不进去。
恰恰相反，字字句句都落进了他心里，只是内心深处那股难以名状的不甘，如附骨之疽般缠绕不去，令他心情愈发烦闷，仿佛被困在一座无形的牢笼之中，进退两难。
当他察觉赵青柳竟以这般近乎决绝的话语来劝诫自己时，他心中那最后一丝侥幸、最后一缕幻想，终究还是被毫不留情地击碎了。
沉默。长久的沉默。
何太叔颓然地低下头，目光空洞地望着脚下的地面，仿佛那里有什么能让他逃避现实的东西。
许久之后，他才缓缓回过神来，嘴角勉强扯出一抹极不自然的笑容，那笑意未曾抵达眼底，便已消散。
“让赵道友你见笑了。”
声音有些干涩的何太叔，“既然如此，那我便不打扰你了。我这就去找胡道友，把事情说清楚吧。”
说罢，他站起身来，转身便要离开赵青柳的洞府。
身后，赵青柳端坐未动，并未起身相送，她只是静静地望着何太叔的背影。
就在何太叔即将踏出洞府之际，赵青柳终于开口，声音不高，却字字清晰，缓缓道来：
“何兄，你我皆是散修出身。这一路走来，你明显要比妾身幸运许多。
妾身从踏上修道之路起，每一步都如履薄冰，每一次抉择都只能选那条最合适替身的道路——没有其他选择，也没有回旋的余地。
而你不同，你本可以有。只是，身入局中、身不由己之时，何兄终究也只能像妾身一样，选择一条对自己最有利的路。
没有两全，没有完美，只有取舍。”
何太叔脚步一顿，脊背微微一僵。
他没有回头，也没有说话，只是静静地听完了这番话，随后迈步走出了洞府。
洞府之内，只剩下赵青柳一人。
她提起酒坛，自斟自饮，一坛灵酒便这般不知不觉间大半入了腹中。
酒意渐浓，醉意朦胧之间，赵青柳那方才还端庄优雅的姿态渐渐松懈下来。
脸颊微红，眼波迷离的赵青柳，目光落在何太叔离去的方向，忽然开口骂道，声音里带着几分酒气与几分真性情：
“何兄，你当真是贪心不足蛇吞象！
这世间哪有什么两全其美之法？
若真有，那便是你实力不够强大，却还想在妾身这里寻得一条两全的捷径——真是气煞妾身！”
——
暂且不提赵青柳在洞府之中如何怒气冲冲地数落着何太叔——那酒后的真言与愤懑，终究只能回荡在她自己的洞府之中。
何太叔这一边，自离开赵青柳的洞府之后，他便步履匆匆，神色凝重地朝着胡卿雪的洞府方向赶去。
一路上，山风拂面，灵木婆娑，他却无心欣赏沿途的景致。
心中那团理不清的思绪，如乱麻般缠绕在胸口，压得他几乎喘不过气来。不到一个时辰的光景，他便已来到了胡卿雪洞府之外。
站在洞门前，何太叔深吸一口气，定了定神，随即朗声开口道，声音中带着几分郑重与急切：
“胡道友，可在？何太叔有要事与胡道友相商，还请道友开门！”
话音落下，不过十余息的功夫，洞门忽然“咔”的一声向内打开。
门后，胡卿雪那略显憔悴的脸庞缓缓露了出来。她的面色虽不如从前那般红润光泽，眉宇间也隐隐带着几分疲态，但周身所散发出的气息，却已然达到了金丹中期的层次。
可想而知，在当年何太叔赠丹离去之后的这些年里，胡卿雪究竟付出了多少不为人知的艰辛与努力，才能在如此短暂的时间内，突破至金丹中期。
何太叔看在眼里，心中不由得闪过一丝心疼之色。
那心疼来得真切，也来得沉重。他虽然心有万般不忍，但理智告诉他，此时此刻，还是硬着心肠为好——对胡卿雪好，对自己也好，对所有人，都好。
胡卿雪虽面容憔悴，但当她的目光落在何太叔身上，听清楚来者竟是何太叔时，眼中的雀跃与欣喜几乎掩饰不住。
面带笑意的胡卿雪，语气轻快地说道：“何兄，何时回来的？快进快进！许久未见，奴家要和何兄好好聊聊。”
说着，她侧身让开，热情地将何太叔迎进了洞府之中。
洞府之内，布置简洁而雅致。胡卿雪招呼何太叔坐在玉石凳子上，自己则忙前忙后，端来灵果，沏上灵茶，动作娴熟而自然。
胡卿雪坐下后，为何太叔倒上一杯灵茶，那温婉而细致的模样，像极了等待故人归来的旧友。
何太叔坐在那里，却有些坐立不安。他看着胡卿雪忙前忙后的身影，心中那丝本已被他刻意压下的柔软，此刻竟被悄然触动。那柔软如一根细针，不痛，却扎得人无处可逃。
他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己竟不知该如何开口。
那些已经在心中反复斟酌过的话语，到了嘴边，又化作一声无声的叹息。
而一旁的胡卿雪，此刻仍沉浸在何太叔归来的欣喜之中，忙前忙后，不曾察觉到他脸上那细微的异样。
直到她将灵茶轻轻放在何太叔身旁，抬眼之间，才注意到何太叔沉默不语，面色有异，眉宇间似有化不开的愁绪。
她微微一怔，随即轻声问道，语气中带着关切与温柔：
“何兄可是有什么烦心事？不妨跟奴家说说，奴家或许可以开解开解何兄你。”
那声音轻柔如泉，却如一颗石子落入何太叔心底的湖面，荡开层层涟漪。他知道，该来的，终究还是来了。
何太叔望着胡卿雪那张因他的到来而焕发着欣喜与期盼的面庞，心中纵然万般不忍，如针扎般隐隐作痛，但他的脑海中却始终萦绕着赵青柳那番冷峻而清醒的劝诫——
“何兄，你还是早做决断为好——莫要耽误了胡道友，也不要耽误了你自己。”
这句话如同悬在头顶的利剑，逼得他无法逃避，也无法拖延。
终于，何太叔猛地睁开双眼，目光之中那原本的犹豫与挣扎尽数褪去，取而代之的是一片严肃与决然。
定定地望向胡卿雪，神情郑重。
胡卿雪原本心中满是欣喜，如同春日里乍然绽放的花朵，然而当她触碰到何太叔那异常严肃的目光时，后知后觉的她，心头忽然涌上一股不祥的预感。
“胡道友，你应该知道，我已经拜虚鼎真君为师了吧。”何太叔神情肃然，语气平稳。
胡卿雪闻言，微微一怔，迟疑了片刻，还是点了点头。
她努力在脸上挤出一丝笑容，试图驱散空气中那股渐渐凝重的气氛：“知道，奴家知道此事之后，还暗暗为何兄开心呢。不过……何兄今日来奴家洞府，就只是为了说这些事吗？”
话虽如此，她心中的疑惑却越来越深，那股不祥的预感也愈发浓重。
何太叔沉默了一瞬，随即缓缓开口，声音低沉而清晰，仿佛每一个字都用尽了力气：“师尊的意思是，待我元婴结成之后，替我向玄穹真君提亲，让我与赵道友结成道侣。”