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酒过三巡，菜过五味，萧战放下筷子，靠在椅背上，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得院子里跟白昼似的，连地上的蚂蚁都能看见。他沉默了好一会儿，忽然开口了，声音不大，但每个人都停下了筷子。
“铁锤，下一趟，你打算什么时候走？”
刘铁锤想了想，放下手里的鸡腿，擦了擦嘴：“明年开春。等船修整好了，补给装好了，就走。这回不走四个月，走一年。往西走，更远。属下要把大夏的旗插到没人去过的地方。”
萧战说：“走到哪儿？”
刘铁锤说：“走到天边。走到走不动为止。属下在船上的时候，问过那些番邦人，说再往西走，还有一个更大的地方，叫欧罗巴。那儿有更多的国家，更多的人，更多的好东西。咱们的船能到那儿，只要不沉。”
萧战点点头，端起酒杯抿了一口：“去。但别去太远，回头咱们好好研究研究航线。多带几条船，多带些人。带上火枪、火炮、手雷，带上罐头、带上香料、带上瓷器。能卖的卖，能换的换。但要记住——能打才能谈。不打，人家以为你好欺负。打了，他们才知道你不是好惹的。你在佛朗机那一炮，打得就很好。”
刘铁锤站起来，腰杆挺得笔直，声音铿锵有力，像是在宣誓：“属下记住了！能打才能谈！谁不服就轰谁！”
萧战看着他那副样子，笑了：“坐下坐下。别站着，跟个木头桩子似的。在家里吃饭，不用这么正式。”
刘铁锤坐下，但腰杆还是直的，屁股只坐了椅子的一半。
萧战又看着二狗：“二狗，你的一些新鲜水果，能不能多收一些？做成罐头，给船队带上。海上吃不到新鲜菜，罐头顶大用。”
二狗说：“能。咱们价格稍微高一点收，等果子丰收的时候，农民能卖个好价钱自然愿意多种植，明年咱们的果树种植面积也再扩大一倍。罐头作坊也扩大，一天能做上千罐。保证够用。”
萧战点点头，又看着赵明远：“明远，你的迫击炮，能不能做得更轻便一些？船上用的，要轻，要准，要耐腐蚀。海上盐雾大，铁的东西容易锈。”
赵明远推了推眼镜，眼镜片上反射着灯光：“学生试试。用铜代替铁，重量能减三成。但成本会高一些。另外，学生还想试试在炮管上镀一层锡，防锈。”
萧战说：“成本不怕。好用就行。人命比钱重要。”
他又看着张文远：“文远，你的气象数据，能不能用在航海上？帮船队预测风暴？海上最大的敌人不是海盗，是风暴。”
张文远推了推眼镜，想了想：“学生试试。把海上的天气数据和陆地上的对比，找出规律。但需要时间。学生可能需要跟着船队出一趟海，亲身感受。”
萧战说：“有时间。船队明年开春才走。你还有半年。到时候你想去，就跟着去。”
张文远点点头，在本子上记了下来，写得飞快。
萧战扫了一眼众人，端起酒杯，站起来：“来，再喝一杯。祝咱们的船队，明年走得更远。祝咱们的科学院，做出更多好东西。祝咱们的大夏，越来越强盛。”
众人举杯，一饮而尽。铁蛋喝得太猛，呛着了，咳嗽了半天，脸涨得通红。
庆功宴散了，二狗拎着一个小布包，骑马往刘家村走。
布包里装着几样香料——丁香、豆蔻、肉桂，用油纸包着，外面裹了一层布，怕受潮，又用绳子扎得紧紧的。他从科学院出来的时候特意去拿的，张文远说这些是实验用剩下的，干净得很，可以送人。他还特意挑了一些品相最好的，丁香颗粒饱满，豆蔻颜色鲜亮。
月光很好，照在乡间小路上，亮得跟白天似的，连路边的野草都看得清清楚楚。二狗骑在马上，腰杆挺得笔直，腰间的长刀一晃一晃的，在月光下闪着寒光。他脑子里想着刘采薇收到香料时的表情——她会笑吗？会高兴吗？会说“你真好”吗？想着想着，他自己先笑了，笑得嘴角都快咧到耳朵根了。
到了刘家村，刘太医家的灯还亮着，昏黄的灯光从窗户里透出来，暖暖的。二狗在门口站了一会儿，深吸一口气，又深吸一口气，把衣领整了整，把头发摸了摸，确认自己身上没有酒气——刚才他特意在村口的小河边洗了把脸，漱了口。然后他敲了敲门，不轻不重，三下。
门开了。刘采薇站在门口，穿着一件家常的青布衣裳，头发披散着，刚洗完澡，还带着皂角的香味，湿漉漉的，搭在肩上。月光照在她脸上，皮肤白得发光，眼睛亮晶晶的。她看见二狗，愣了一下，然后笑了，笑得眼睛弯成月牙。
“这么晚了，你怎么来了？酒气熏天的，喝了多少？”
二狗把布包递过去，脸有点红，不知道是喝酒喝的还是害羞的：“给你带了些东西。南洋来的香料。丁香、豆蔻、肉桂。炖肉、蒸鱼、煮汤的时候放一点，味道特别好。今天庆功宴上吃的，我觉得好吃，就给你带了些。”
刘采薇接过布包，打开，闻了闻，眼睛亮了，像是点了灯：“好香啊。这就是你四叔船队带回来的？我在城南坊市听说过，说卖得可贵了，一两银子一包。”
二狗说：“对。今天刚做的庆功宴，我尝了，好吃。给你带点，你也尝尝。不要钱，科学院实验剩下的。”
刘采薇靠在门框上，抱着布包，看着他，眼神里带着笑：“你这个人，去庆功宴还想着我？那么多好吃的，你不想着多吃点，想着给我带？”
二狗挠挠头，憨憨地笑了：“不想你我想谁？看见好吃的，第一个就想到你。刘师傅说那个胡椒牛肉好吃，我尝了一口，心想‘你肯定喜欢’，就给你装了一包。”
刘采薇的脸红了，在月光下看不清楚，但二狗觉得她的眼睛特别亮，跟天上的星星似的，一闪一闪的。
“进来坐会儿？喝杯茶，醒醒酒。”刘采薇侧身让开门口，屋里传来刘太医咳嗽的声音。