天井关失守、郭淮败退壶关、汲郡粮草被焚的战报，如同三道惊雷，接连劈在洛阳城的宫阙之上。朝野震动，人心惶惶。一直坐镇中枢，遥控全局的司马懿，再也无法安坐于洛阳。
他仔细研判了来自各方的战报，尤其是诸葛亮渡河后的一系列动向——主力吸引陈泰于南线，姜维奇袭天井关，王平精准打击汲郡粮草……这一连串组合拳，精准、狠辣，完全不同于以往诸葛亮稳扎稳打、步步为营的风格，却又隐隐契合兵家“以正合，以奇胜”的精髓。
他立刻做出决断，一面以皇帝名义下诏，严令陈留的钟会、羊祜，许昌的王经：“蜀贼狡诈，意在调动我军。卿等皆当深沟高垒，凭城固守，无恃勇浪战，但使许昌、陈留不失，即为大功！”将东线战事彻底定性为防御牵制。
另一方面，他即刻以大都督、太尉身份，持节北上，亲赴并州前线！他知道，只有自己亲自出手，才有可能挡住这位仿佛脱胎换骨的老对手。
“诸葛亮……看来，你我之间，终需在这并州山河间，做个了断。”司马懿望着北方，眼中闪烁着冰冷而兴奋的光芒。那是遇到旗鼓相当的对手时，属于顶级猎食者的光芒。
司马懿轻车简从，星夜兼程，直抵壶关。
壶关，位于太行山脉深处，扼守上党盆地东出之咽喉，地势之险要，更胜天井关。关城依山势而建，层层叠叠，城墙高厚，仅有狭窄的“壶口”可通，真正的一夫当关，万夫莫开。郭淮败退至此，已收拢残兵，凭借天险，重新构筑了坚固的防线。
司马懿抵达后，并未责备郭淮，反而温言安抚：“伯济受累了。诸葛亮此番用兵诡谲，非战之罪。”他立刻巡视关防，对郭淮的部署略作调整，更加注重纵深和反击能力。
他敏锐地指出：“诸葛亮夺天井，焚汲郡，其势正盛。然其孤军深入，粮道漫长，补给必艰。我观其军中，霹雳营声势虽壮，然连日征战，其火药炮石消耗必巨，补充不易。彼欲速战，我偏不与之战！”
司马懿定下战略核心：坚壁清野，持久耗敌！
他下令：
“加固壶关及周边山岭营垒，多备滚木礌石，挖掘陷坑，设置拒马，将壶关打造成一个巨大的刺猬。”
“将上党郡临近前线之百姓、粮秣，尽数内迁，实行彻底的焦土政策，不给蜀军任何就地补充的机会。”
“派出大量小股精锐部队，由熟悉地形的将领率领，不断袭扰蜀军粮道，尤其是从河内通往天井关、再至壶关前线的崎岖山道。
“严令后方加快雷火营器械及弹药生产，并抽调部分精锐，经滏口径等通道，秘密增援壶关。”
“利用并州复杂的民族关系，派遣能言善辩之士，携带金帛，暗中联络、安抚匈奴、乌桓各部，瓦解王平的策反努力，甚至许以重利，诱使其反向袭击蜀军后方！”
司马懿的到来，如同给濒临崩溃的并州魏军注入了一剂强心针。其老辣的部署，瞬间让蜀军感受到了前所未有的压力。
壶关前线，蜀军大营。
诸葛亮很快察觉到了对手的变化。魏军的防守变得更加有韧性，袭扰更加频繁有效，尤其是粮道，开始不断遭到小股魏军精锐的打击，运输队损失惨重。前线获取补给日益困难。
诸葛亮内心明白司马懿这老狐狸来了！果然难缠！这坚壁清野、袭扰粮道的套路，真是深得龟缩流精髓啊。想耗死我？没那么容易！
他深知，面对司马懿这种级别的对手，常规的攻城手段几乎无效，必须拿出新的东西。
“丞相，军中火药库存已不足三成，霹雳营难以维持高强度轰击。粮草运输屡遭袭击，士卒已有怨言。”参军禀报着严峻的现实。
诸葛亮沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然他耗，那我们就比一比，谁的后勤更硬！”
他立刻采取多项措施应对：
“组建专业化护粮军：抽调精锐，组成专门护送粮草辎重的部队，配备强弓硬弩，并由熟悉地形的向导和少量骑兵护卫，提高运输队自身防御力。”
“开辟隐秘补给线：利用无当飞军对山地的熟悉，开辟数条隐秘的小型补给通道，以人力、骡马驮运少量但关键物资，避开魏军主要袭扰路线。”
“建立前线应急粮仓：命令后方不惜代价，通过黄河—沁水—丹水水道，向前线输送粮食，并在天井关后方建立数个隐蔽的应急粮仓，分散储存，以备不时之需。”
“木牛流马”升级版投入：将“格物院”根据诸葛亮提出的思路和工匠智慧改进的、更适合山地运输的“改进型木牛”大量投入后勤运输，提高效率。
“火药配方优化与节约使用：命令随军工匠就地寻找部分替代材料，并严格控制霹雳营使用，只在最关键的时刻用于攻坚或反制魏军雷火营。”