公元239年，夏末。洛阳皇宫的白幡尚未完全撤去，新帝曹芳年幼的哭声似乎还萦绕在雕梁画栋之间。先帝曹叡留下的辅政格局，如同一座精心搭建却根基虚浮的积木——大将军曹爽与太尉司马懿并受遗诏，辅佐幼主。
曹爽，乃大司马曹真之子，宗室翘楚，年轻气盛，身边迅速聚集了何晏、邓飏、李胜、丁谧等一众急于攫取权力的浮华子弟。他们视司马懿为前朝老朽，碍手碍脚的绊脚石。
司马懿，四朝老臣，功勋卓着，辅助曹丕拿下世子之位、拒诸葛、平辽东，在军中威望极高，且老谋深算，门生故吏遍布朝野。他是曹魏政权真正的中流砥柱，却也因这份巨大的能量和并非宗室的出身，成为曹爽眼中最大的威胁。
最初的几个月，双方尚维持着表面的和平。然而，权力场中，从来容不下两头猛虎。
一日朝会，商议边境防务。司马懿持笏出列，声音沉稳：“陛下，蜀汉虽暂偃旗息鼓，然诸葛亮善于治国，近年来推广新政，国力日盛，不可不防。臣意，当加强关中、陇右防务，尤其是潼关、武关等要隘，需增派精兵，加固城防，以防其突然发难。”
曹爽却不等小皇帝反应，便嗤笑一声，打断道：“太尉未免太过杞人忧天！诸葛亮老迈，蜀地偏狭，能有何作为？如今我大魏新丧，正当与民休息，岂可妄动干戈，空耗国力？依我看，削减些边军粮饷，用于宫中用度及赏赐百官，方是正理！”他身后的何晏等人纷纷附和。
司马懿眉头微蹙，强压不快：“大将军！边防乃国之大事，岂能儿戏？诸葛亮……”
“好了好了！”曹爽不耐烦地挥手，“太尉年事已高，还是多在家休养，这些琐事，就不必过于操劳了！”言语间，已满是轻慢与排挤。
司马懿看着龙椅上懵懂无知的小皇帝，又看了看意气风发、志得意满的曹爽，心中一片冰凉。他深知诸葛亮在长安绝非无所事事，那“五禽戏”与“子龙杯”背后，是可怕的尚武精神与国力积累。最大的威胁在西边，而眼前这位权臣，却只盯着眼前的权位和享乐。
司马懿看着曹爽，内心愤怒，却无可奈何：竖子不足与谋！如此下去，国将不国！然……此刻与之相争，必致内乱，岂不正中诸葛亮下怀？
他默默退回班列，不再言语，只是那双深陷的眼窝中，锐利的光芒一闪而逝。
曹爽及其党羽并未因司马懿的退让而收敛，反而变本加厉。他们深知司马懿的威望和能力，欲除之而后快，但又不敢轻易动用刀兵。
数日后，一道诏书下达：加封太尉司马懿为太傅，仿汉初萧何故事，“入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿”，尊荣无比。
表面上看，这是莫大的殊荣，地位更在诸臣之上。然而，明眼人都看得出，这是一个明升暗降的阴谋！太傅虽是帝师，地位尊崇，却是一个虚职，远不如太尉掌天下兵权来得实在。曹爽借此巧妙地剥夺了司马懿的军事指挥权。
诏书送到司马府，长子司马师愤懑不已，几乎要撕毁诏书：“父亲！曹爽欺人太甚！此举分明是要架空您！我们岂能受此羞辱！”
次子司马昭也面露怒容。
司马懿却平静地接过诏书，仔细看了看，脸上甚至露出一丝难以捉摸的笑容：“太傅……好，好啊。位高权重，清闲自在，正合我意。”他看向两个儿子，目光深邃，“小不忍则乱大谋。曹爽此举，尽显其浅薄狂妄，徒惹众怒。我等只需静观其变。”