孩子吓得直哭，影正好从铺子里出来，把孩子往身后一护：“你这球明明是次品，还好意思要钱？”
“你谁啊？少管闲事！”货郎梗着脖子，扁担往地上一顿，“我在这儿做生意，规矩就是规矩！”
金梅抱着胳膊站在旁边，冷不丁说：“规矩？平安胡同的规矩是，欺负小孩得挨揍。”她活动了下手腕，指节“咔咔”响。
货郎瞅着金梅不好惹，又看影人高马大的，气焰顿时矮了半截，嘴里嘟囔着“算我倒霉”，挑起担子想走，却被阿力拦住了。
“等等，”阿力指着担子里个破了角的木盒，“这盒子卖吗？”
货郎愣了愣：“破成这样了，你要它干啥？送你得了。”
阿力把木盒拿回来，用砂纸打磨掉毛刺，又找苏丽要了点金粉，往裂缝里一填，竟改成个小巧的玉佩盒，上面还雕了朵兰花，看着比新的还精致。苏丽见了直点头：“这手艺，能开个木工作坊了。”
说者无心，听者有意。影当天就去找张叔商量：“让阿力开个小作坊呗，就在我铺子旁边，我把仓库腾出来，租金算便宜点。”
张叔抽着烟杆：“我看行，阿力这孩子实诚，手艺又好，准能成。”他往院里喊，“老婆子，把我那套刨子找出来，给阿力用！”
没过半个月，“阿力木作”的牌子就挂起来了，就在影的杂货铺隔壁，门口摆着几张木凳，谁路过都能坐下来歇歇脚。阿力不光做玉佩盒，还帮街坊们修桌椅，王婶家的掉腿板凳、李大爷的破鸟笼，经他一修，比新的还结实。
这天傍晚，阿力正给张叔修太师椅，突然听见外面吵吵嚷嚷的。出去一看，只见那货郎带着个壮汉又来了，正跟影理论：“就是他！昨天讹我个木盒！”
壮汉瞪着阿力：“小子，把木盒交出来，再赔五块钱，这事就算了。”
“那盒子是他送我的。”阿力把刨子往桌上一放，“再说我改都改了，咋交？”
壮汉伸手就想抓阿力，影一擀面杖横在中间：“想动粗？先问问我这擀面杖！”
街坊们又围了过来，王婶举着锅铲喊：“上次就骗小孩，这次还敢来！”李大爷的猎枪又扛上了肩，黑洞洞的枪口对着货郎。
货郎吓得腿肚子转筋，拉着壮汉就想跑，却被金梅踹了个趔趄：“来都来了，不买两斤卤味再走？”
影笑着接话：“我这卤味专治不服，给你打八折！”
壮汉见势不妙，拽着货郎挤出人群，头也不回地跑了，引得街坊们哈哈大笑。阿力看着眼前的热闹，心里暖烘烘的——以前总觉得自己是外人，现在才明白，在这胡同里，根本没有外人。
入秋时，阿力的木作坊接了个大活——给城里的茶馆做套桌椅，要雕“梅兰竹菊”四君子。他熬了好几个通宵，雕出来的花纹栩栩如生，茶馆老板来看货时，当场就预付了一半工钱：“比我找的老匠人雕得还好！”