“如意赌坊”的门面并不张扬，隐在帝都西市一条繁华街道的深处，但内里却别有洞天。日夜灯火通明，人声鼎沸，空气中弥漫着金银的气息、汗液的酸臭以及一种奇异的、令人心神亢奋的淡香。
柳明月乔装改扮，混迹其中数日，终于摸清了其快速敛财的猫腻。这赌坊玩法新颖，除了传统的骰子、牌九，更推出了一种名为“富贵轮盘”的赌具，赔率极高，引得无数赌客疯狂下注。然而，真正核心的秘密，在于赌坊提供的两种特殊“筹码”。
一种是以物抵资。赌客可将房契、地契、甚至家中传世古玩、妻女首饰（赌坊有专门的“估价师”，估值极低）抵押，换取筹码。另一种，则是“信用贷”。赌坊背后有西域胡商庞大的资金支持，可向“有潜力”的赌客提供高额借贷，利息高得吓人，利滚利，不出半月便能将人逼入绝境。
更诡异的是，柳明月发现，无论是抵押的物品，还是借贷的契约，其文书右下角，都印着一个极其微小、几乎难以察觉的奇异符号——像是一只闭合的眼睛。她设法拓印下这个符号，带回给谢清晏。
“这符号……我从未见过，但感觉……很不舒服。”谢清晏指尖拂过那拓印的图案，体内昆吾之力隐隐传来一丝排斥感。她立刻意识到，这绝非普通的商业符号。
与此同时，娘子商团安插在户部的小吏也传来消息：近三个月来，通过几家西域胡商流入大胤的黄金和白银，数量远超其申报的货物价值，且这些资金大多流向了诸如“如意赌坊”之类的场所，以及……暗中支持陈、李等皇商打压娘子商团。
“他们不是在赚钱，而是在用某种方式，快速‘吞噬’大胤的财富和资产！”谢清晏得出结论，心中警铃大作。这已不是简单的商业竞争，而是有预谋的、针对大胤经济命脉的侵蚀。
皇宫，养心殿。
一直昏沉不醒的皇帝，竟在今日午后，眼皮微微颤动，缓缓睁开了眼睛。虽然眼神依旧浑浊，气息微弱，但他确实清醒了！他嘴唇翕动，发出了极其微弱的声音：“水……朕……这是……”
侍疾的皇后惊喜交加，立刻亲自喂水，并派人急报荣懿太后。
太后闻讯匆匆赶来，看着龙榻上终于睁开眼的儿子，眼眶微红，但很快便恢复了冷静。她俯身，柔声问道：“皇帝，感觉如何？可还认得母后？”
皇帝目光缓缓移动，落在太后脸上，似乎辨认了片刻，微弱地点了点头。
“陛下！您终于醒了！”皇后在一旁抹着眼泪。
皇帝的目光又转向皇后，停留片刻，却未说话，又重新闭上，似乎极为疲惫，很快又陷入了浅眠。