“这是军中新制的军令？”她问向哨卡的老兵。
那名断了一臂的老兵咧嘴一笑，露出满口黄牙：“将军说笑了，这哪是官家发的。是咱们自己琢磨出来的。高音长，是有大股敌情；低音短，是后方粮草到了；一长两短，是狼群靠近……这玩意儿，耳朵比眼睛快，声音比文书跑得远！”
柳如烟心头猛地一震。
她瞬间想起了那个传说中的夜晚，那个男人仅凭一口行军锅和一根烧火棍，敲击出不同的节拍，便指挥着一群死士，于万军之中精准夜袭，创造了“铜响退千军”的奇迹。
那场奇袭从未被记入任何军功簿，却化作了边民口耳相传的歌谣，如今，又演变成了这最实用、最可靠的“陶哨传讯制”。
她没有下令干预，更没有用所谓的“正规”旗语系统去取代它。
反而，她当即下令，将此法推广至所有边境哨所，并废除了原本繁琐迟缓的旗语系统。
当夜，风雨交加，一声短促而尖锐的哨音划破黑夜。
不过数息之间，百里之内，沿线的哨卡灯火次第亮起，犹如一条苏醒的火龙，在黑暗中睁开了警惕的眼睛。
京西，古渠修缮工地。
工部最年轻的匠师程砚，正为一张旧图纸愁眉不展。
图纸标注，需炸山开道，工程浩大，耗资巨万，不知要累死多少民夫。
他忧心忡忡，独自一人连夜入山谷勘探。
月光下，他却见到一群樵夫，正用一种极为古老的方法缓慢地剥离岩层。
他们先用烈火猛烤山石，再迅速泼上冰冷的醋。
坚硬的岩石在剧烈的热胀冷缩下，发出一连串细微的碎裂声，然后，他们用铁钎轻轻一撬，便剥落下一大块。
领头的老汉见他看得出神，擦了把汗，憨笑道：“后生，看啥哩？这石头跟人一样，有脾气。你得顺着它的性子来，伺候好了，它就听话了。”
程砚蹲下身，这才发现，那些樵夫还在岩石的细小裂缝中插了几根干草，引着山泉水顺势冲刷，带走碎屑，天长日久，竟也能开辟出一条小道。
火烤、醋激、水冲……这不正是失传已久的《孙吴兵法残卷》中，记载的“温断金”之术的民用转化吗？！
程砚如遭雷击，当即返回工地，撕毁了所有旧图纸，推行“渐进式凿山法”，并在工地旁立下一块木碑，亲手写下：“快路伤山，慢工养人。”
次日清晨，他在自己勘探用的工具箱角落，发现了一只被人悄悄放进来的、磨损严重的铁钎。
铁钎的木柄上，缠着早已褪色的麻绳，绳结的缝隙里，隐约可见用刀刻下的两个字——莫急。
废弃的古都驿站，沈归舟独自一人驻足。
一群流民正用最原始的方式重建家园。
他们不用砖瓦，而是以河边的芦苇密密编织成墙，再糊上厚厚的泥浆。
屋顶铺着厚厚的茅草，却刻意在顶端留出一道细长的缝隙，让屋内的炊烟可以缓缓逸出，不至于呛人。
孩子们在门前，用一截炭条在地上画出一条条线，嬉戏打闹，却从不越过邻家的界线。
沈归舟看得久了，忽然感觉怀中那枚破碎的玉环残片，微微发热。
他取出，在掌心轻轻摩挲，耳边仿佛响起多年前，那个年轻赘婿在尘土飞扬的院子里，低声对他讲解的话语：“屋子得会喘气，住在里面的人，心才能安。”
这时，一位白发苍苍的老妪端着一碗粗茶递到他面前，浑浊的眼中带着善意：“老丈，走了远路吧？若不嫌弃，今晚可睡东厢，那里没人住，是留给‘还没找到家的人’的位置。”
沈归舟接过那只粗糙的陶碗，滚烫的茶水暖着掌心，他的眼眶竟有些发红。
他终究一句话也未说，只是将那枚守护了一生的玉环残片，轻轻地放在了那间“东厢房”的门槛石下，而后转身，没入了远方的暮色。
春寒料峭，山村夜雨。
一间漏雨的茅屋檐下，陈默蜷缩着身子，借着微弱的月光，用一根骨针，默默修补着一件破旧的蓑衣。
不远处，传来激烈的争吵声。
两户人家的屋檐挨得太近，雨水滴落，侵扰了彼此的田垄地界，正为此争执不休。
他站起身，缓步走了过去。
在两家人惊愕的目光中，他不言不语，只是将手中刚刚补好的蓑衣撑开，用两根竹竿架在两家屋檐之间，形成了一道临时的雨帘。
雨水顺着蓑衣的纹路汇集，滑落而下，在泥泞的地上冲出一条清晰的自然沟壑。
他收回手，指了指地上那道蜿蜒的水痕，只说了一句话：“它往哪走，界就该在哪。”
争吵声戛然而止。两家人看着那道水痕，静默无言。
翌日清晨，两家人自发地沿着那道水痕，挖出了一条小小的排水沟，村里人管它叫“蓑线渠”。
而当晨雾散去，那个补蓑衣的人早已不见踪影。
只有那件补好的蓑衣，被主人遗忘，挂在了一旁的树梢上，随风轻轻摇摆，像一面无声的旗。
就在这一刻，远在京城的“民智回响池”水晶核心深处，一道全新的数据流悄然浮现，它未经任何州府上报，却被系统自动识别、归类——
“建议类型：邻里调和。解决方式：顺势导流。采纳率：100%。”
冰冷的急报与温暖的民情几乎同时抵达。
程雪刚刚将西北的见闻封缄入册，一封来自中枢的八百里加急，便已送至她的案头。
密信上，苏清漪的字迹一如既往的清冷，却带着前所未有的凝重。
信中只寥寥数语，命她即刻南下，巡查南方盐道。
信的末尾，附上了一份最新的司天监观测图。
图上，那片代表“人性癌变”的漆黑斑点，其扩散的核心，正赫然指向南方。
程雪收起密信，目光穿透车窗，望向阴沉的南方天际。