南下的官道，比程雪想象中更加死寂。
车轮滚滚，碾过龟裂的土地，惊不起半只飞鸟。
田野荒芜，村庄十室九空，偶尔有几个面黄肌瘦的百姓，用麻木空洞的眼神，远远地望着这支代表朝廷的队伍，既无敬畏，也无期盼，仿佛看着一队与自己毫不相干的鬼魂。
那片在司天监观测图上被苏清漪标注为“人性癌变”的漆黑斑点，其核心地带，正是南方最大的产盐区——淮南盐场。
当程雪的车驾抵达盐场重镇“海州”时，一场酝酿已久的暴乱，轰然引爆。
“开仓放盐！给我们活路！”
“官逼民反，再不给盐，我们就自己抢了！”
数以千计的盐工和流民，被一些手持利刃的私盐贩子裹挟着，如黑色的潮水般冲击着官府的盐仓。
他们面目狰狞，眼中燃烧着绝望的火焰。
本地守军已在仓墙上架起弓弩，明晃晃的箭头对准了下方攒动的人头，一场血腥的镇压一触即发。
“大人，下令吧！再迟疑，盐仓就要被攻破了！”副将双目赤红，紧握刀柄。
程雪站在高高的望楼上，面沉如水。
她的目光越过那些激愤的人群，看到了他们身后更多面带血色的妇孺。
她知道，一旦箭雨落下，死的绝不仅仅是那些私盐贩子。
“传我命令，”她的声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的冷静，“打开仓门。”
“什么？！”副将大惊失色，“大人三思！这无异于引狼入室！”
“再传，”程雪没有理他，继续说道，“将仓内三百坛粗盐，尽数搬至仓门前。张贴告示，就写：愿劳作者，可凭双手，换盐三斤。”
命令传下，满城皆惊。
守军以为她疯了，私盐贩子们先是错愕，随即爆发出狂喜的呐喊，以为官府已经屈服。
沉重的仓门在吱呀声中缓缓开启。
然而，预想中的疯狂哄抢并未发生。
当那三百坛堆积如山的粗盐出现在众人眼前时，人群反而诡异地安静了下来。
那句“愿劳作者，可换盐三斤”的告示，像一盆冷水，浇在了所有人的头顶。
就在私盐贩子们鼓噪着要带头冲抢的瞬间，人群中一个衣衫褴褛的老盐工，忽然捡起一块石头，用嘶哑的嗓子吼道：“谁他娘的敢抢，就是断了咱们所有人的活路！老子跟他拼了！”
一言惊醒梦中人！
饥民们瞬间明白，哄抢只能解决一时之渴，而用劳动换取，则意味着这是一条可持续的生路。
他们自发地组织起来，手挽着手，形成一道人墙，竟将那些煽风点火的私盐贩子死死地挡在了外面。
当夜，海州城无眠。
数百名饥民自发组织起巡逻队，手持木棍，守护着那三百坛盐，也守护着他们刚刚得到的希望。
更令程雪震惊的一幕发生在第二天。
一些有经验的巧匠，竟开始教大家用盐块混合黏土，垒砌成一道道坚固的临时墙壁，为无家可归的妇孺们建起了能遮风挡雨的庇护所。
墙壁上，有人用木炭歪歪扭扭地刻下了一行字：“咸能固土，人能守信。”
程雪彻夜未眠，她反复追查这种应对方式的源头。
终于，一名被她提拔的本地小吏战战兢兢地禀报，这似乎源于附近某个村落流传的“腌菜换工法”——丰年时，村民将多余的蔬菜腌制起来，灾年时，便拿出来作为报酬，雇佣流民修桥补路。
这方法让村民保住了家园，也让村民获得了尊严。
程雪的指尖轻轻敲击着桌面，脑海中猛地闪过一幕遥远的画面。
许多年前，在那个等级森严的宰相府，那个被所有人瞧不起的赘婿，为了激励怠惰的仆役，曾推行过一种“剩菜积分制”。
仆役们完成分外的工作，便能获得积分，凭积分换取厨房里那些原本要被倒掉的剩菜。
就是这一点微不足道的“甜头”，让整个宰相府的后院，第一次出现了人人争先、勤勉自律的景象。
她没有在给中枢的报告中追溯这个方法的发明者，只是提笔，将此策详细阐述，纳入了她正在草拟的《灾时民自治条例》中。
在条例的卷首，程雪写下了一行批注：“乱世不缺强者，缺的是让人愿意做个好人的一点甜头。”
与此同时，遥远的北境。
一场关于军屯土地划分的争端，正让两支战功赫赫的边军剑拔弩张。
双方将领各执一词，都声称对方侵占了自己的田界，士兵们已经发生了数次小规模的械斗，气氛紧张到了极点。
苏清漪一袭素衣，站在两军对峙的田埂中央。
她没有宣读圣旨，也没有传唤任何一方的将领。
她只是命人就地支起一口大锅，煮了一锅最普通的粟米饭。
饭香四溢，暂时压过了剑拔弩张的火药味。
饭毕，苏清漪没有评判对错，只请两位主将来到她面前。
她命人取来两只一模一样的空碗，倒入等量的清水。
然后，她左手拈起一粒石子，右手拈起一粒米。
“将军请看。”
她先将石子投入左边的碗中。
石子“噗通”一声沉底，激起一圈涟漪，再无动静。
接着，她将米粒投入右边的碗中。
那粒米却在水中旋转、沉浮了片刻，才缓缓落定。
“你们争的，是这碗里的石子，还是这碗里的米？”她清冷的声音，清晰地传入两位悍将的耳中。
二人瞬间怔住。
石子，是死物，是界碑，争的是一口气，是寸土不让的对错。
米，是活物，是粮食，争的是所有士卒的生计，是活下去的根本。
他们争了半天，究竟是为了什么？
两位将领对视一眼，都在对方眼中看到了深深的震撼与羞愧，同时躬身行礼，默默退下。
次日清晨，奇迹发生了。
两军士兵竟自发拆除了彼此营地间的栅栏，并将争议的土地合二为一，共同开垦。
他们挥舞着锄头，喊着一种奇特的号子：“一锄破双垄，合力省三成！”
这种独特的耕作方式，能让两人合作的效率远超两人单干之和。
苏清漪立于田埂之上，晨风吹拂着她的发梢。
她知道，这句口号，正是当年陈默在边军中推广的协同作业法，用以解决军粮不足的困境。
它从未被写入兵书，却像种子一样，埋在了这些老兵的记忆深处。
她轻声自语，仿佛在说给风听：“有些话，不是听进耳朵，是种进了骨头里。”
南疆，瘴气弥漫的疫区。
柳如烟一身利落的黑衣，穿行在临时搭建的孤儿营地。