虚影轻轻摇了摇头，嘴唇动了动，却没能发出任何声音。几秒钟后，她化作无数光点，消散在观测室里。
钟表匠坐在齿轮上，久久没有动。观测室里只剩下时钟齿轮转动的“咔嗒”声，像是在为某个逝去的人倒计时。过了很久，他才重新看向水镜，眼底的偏执已经深不见底。
“别怪我，莉莉安，”他轻声说，“为了救你，为了救所有维度的人，牺牲少数人是值得的。这些孩子……他们会成为时钟最好的‘针线’。”
他抬手在水镜上画了一个符号，镜中渔村时间泡的黑气突然变得更加狂暴，梳妆匣的盖子完全打开，里面涌出的黑气中，出现了一个巨大的影子——那是被混沌能量污染的初代守门人残魂，也是他为主角团准备的“礼物”。
黑气中的影子越来越清晰，那是个穿着古老长袍的男人，脸上布满了裂纹，像是用破碎的陶土捏成的。他的眼睛里没有瞳孔，只有翻滚的黑气，看到众人时，发出了刺耳的嘶吼。
“是初代守门人！”艾文突然大喊，日记上的数据流已经变成了红色，“他被混沌污染了！根据解码结果，当年是他故意打开归墟之门的裂缝，释放出混沌能量——1943年的渔村祭祀，其实是他为了壮大混沌搞的阴谋！”
初代守门人的残魂突然扑了过来，速度快得像一道黑影。小宇立刻挡在众人面前，纯阳拳套的蓝光暴涨，与残魂撞在一起。巨大的冲击力让小宇后退了几步，拳套上的蓝光暗淡了许多。
“他的身体里有时间能量！”小宇喘着气说，“我的纯阳之力对他没用，只能暂时击退！”
千夏突然想到了什么，迅速掏出艺伎发簪——那是千代牺牲前留给她的遗物，发簪上还残留着画中世界的能量。“陈默，用你的怀表！”她大喊着将发簪扔给陈默，“发簪能暂时固定残魂，你用怀表回溯他被污染前的状态，或许能找到弱点！”
陈默接住发簪，发现怀表的裂纹竟然在发簪的触碰下开始愈合。他立刻拧动发条，怀表的指针逆向旋转，发出耀眼的光芒。发簪被他掷向初代守门人的残魂，精准地插在了残魂的胸口。
残魂发出凄厉的惨叫，身体在光芒中开始扭曲、重组。陈默的阴阳眼看到残魂体内有一道微弱的金光，那是未被污染前的守门人意识。“阿明，砍他胸口的金光！”他大喊道。
阿明立刻会意，握紧桃木剑冲了上去。剑身上突然再次亮起红光，阿武的残魂与桃木剑融合在一起，剑光化作一道红色的闪电，精准地劈在残魂胸口的金光上。
“不——！”残魂发出最后的嘶吼，身体在红光中化作无数碎片。碎片消散后，祭坛上留下了一枚金色的钟表残片，和之前收集的那些不同，这枚残片上没有混沌污染的痕迹，反而散发着温暖的光芒。
艾文立刻冲过去捡起残片，日记上的数据流瞬间变得稳定：“这是真的时钟残片！上面有跨维度时钟的核心数据，根据解码结果，时钟确实是维度缝合线，但……”他突然停住了，脸色变得凝重，“但缝合维度需要消耗活人的意识，而且是大量的意识。”
千夏收起符笔，走到祭坛边，看着地上残留的黑气：“那个钟表匠，他根本不是什么救世者。他是想牺牲无辜的人，来达成自己的目的。”
陈默捡起地上的紫檀木梳妆匣，盖子已经合上了，上面的螺旋纹路不再泛着红光，反而变得暗淡。他突然感到一阵心悸，像是有什么人在窥探他们的一举一动。
“我们得赶紧离开这里，”阿明的桃木剑恢复了平静，但他总觉得心里不安，“那个钟表匠可能已经知道我们拿到了真残片。”
就在这时，整个渔村时间泡突然开始晃动，周围的木屋纷纷倒塌，泥泞的地面裂开无数道缝隙。艾文的日记突然发出警报声：“时间泡要崩溃了！假残片的追踪器在发送信号，有人在定位我们的位置！”
众人迅速冲出渔村时间泡，回到昆仑天梯上。千夏立刻加固结界，符纸的金光一次次挡住崩塌的时间碎片。陈默看了一眼怀表，表盘上的裂纹已经消失了，但指针却在疯狂地旋转，像是失去了控制。
“他在干扰时间流，”陈默皱着眉头说，“目的应该是把我们困在天梯上。”
阿明突然指向天梯上方：“你们看！”众人抬头望去，只见上方的台阶突然开始逆向移动，像是有人在倒转整个天梯。更可怕的是，台阶上开始浮现出无数张人脸，都是之前在时间陷阱中遇到的受害者。
“是时间傀儡潮！”小宇握紧纯阳拳套，做好了战斗准备，“数量太多了，硬拼肯定不行！”
艾文迅速翻阅日记，数据流在页面上形成防御方案：“真残片能稳定周围的时间流，我们可以用它布置防御阵。阿明，你的桃木剑有残魂之力，能驱动残片；千夏，你的符法能加固阵眼；陈默，你用怀表控制时间流速；小宇，你负责守护阵眼；我来解码残片的能量频率。”
众人立刻行动起来。阿明将桃木剑插在真残片旁边，剑身上的红光与残片的金光交织在一起；千夏围绕残片画了一圈符阵，符纸发出耀眼的光芒；陈默拧动怀表，将周围的时间流速稳定下来；小宇则站在符阵中间，拳套的蓝光形成了坚固的护罩。
时间傀儡潮越来越近，它们的脸上带着痛苦的表情，嘴里喊着“救我”“为什么不帮我”。阿明的桃木剑突然震动起来，他仿佛听到了阿武、阿瑶、林墨等人的声音，那些牺牲的伙伴，他们的残魂似乎在呼应真残片的能量。
“别难过，”阿明对着桃木剑轻声说，“我们会完成你们的心愿，阻止钟表匠，守护这个维度。”
桃木剑的红光突然暴涨，与真残片的金光融合在一起，形成巨大的光盾。时间傀儡碰到光盾时，身体开始变得透明，脸上的痛苦表情逐渐消失，化作无数光点消散在空气中。
观测室里，钟表匠看着水镜中的场景，手指紧紧攥成了拳头。水镜中，真残片的光芒越来越亮，那些时间傀儡的消散，意味着他收集的“针线”少了一部分。
“固执的孩子，”他轻声说，眼底却没有愤怒，反而带着一丝不易察觉的欣赏，“但你们越强大，‘针线’就越坚韧。等你们到达时钟核心，就会明白我的苦心——为了守护所有维度，牺牲是必要的。”
他抬手挥动，水镜中的天梯突然裂开一道缝隙，缝隙中涌出的黑气里，漂浮着六枚假残片。假残片在空中形成诡异的符阵，指向真残片的位置。
“游戏才刚刚开始，”钟表匠的嘴角勾起一抹冰冷的笑，“我在时钟核心等你们。到时候，你们会做出正确的选择——牺牲少数，还是让所有维度一起崩塌。”
观测室的水镜渐渐暗了下来，只剩下无数齿轮转动的“咔嗒”声，在时间夹缝中回荡，像是在为一场即将到来的理念对决倒计时。
昆仑天梯上，真残片的光芒终于平息了。众人喘着气靠在一起，看着上方依旧晃动的台阶，脸上充满了疲惫，但眼神却更加坚定。
“他在等我们去时钟核心，”陈默说，将怀表揣回口袋，“那里一定有他的阴谋。”
阿明握紧桃木剑，剑身上的红光虽然暗淡了，但却带着前所未有的力量：“不管是什么阴谋，我们都要去面对。为了那些牺牲的伙伴，也为了我们自己。”
胖子的残魂飘到真残片旁边，轻轻碰了一下残片，脸上露出了笑容：“胖爷就知道，咱们肯定能赢。等解决了这事儿，我要吃十斤红烧肉，好好补补！”
众人都笑了起来，疲惫的气氛消散了不少。千夏收起符笔，指向天梯上方：“休息五分钟，然后继续前进。不管前面有什么陷阱，我们一起面对。”
五分钟后，五人再次踏上昆仑天梯。前方的台阶依旧充满了未知的危险，钟表匠的阴谋还在等待着他们，但这一次，他们的心中没有恐惧，只有守护彼此、阻止灾难的决心。真残片在阿明的桃木剑旁微微发光，像是一颗希望的种子，在时间的寒风中，悄然生根发芽。