青铜色的台阶在雾气中泛着冷光，每一级都像被岁月啃噬过的旧铜钟表面，布满蛛网状的裂痕。陈默蹲下身抚摸台阶边缘，指尖刚触碰到金属纹理，就感到一阵刺骨的寒意顺着指缝钻进血管——不是物理的冷，是时间的温度，像触摸到寒冬腊月里冻僵的尸体。
“别碰！”千夏的符笔在半空划出一道朱砂弧线，符纸“啪”地贴在陈默触碰的台阶上，瞬间燃起淡蓝色的火苗，“这级台阶的时间流速是正常的三倍，碰久了手指会提前老化。”
符纸燃烧的灰烬没有下落，反而像被无形的力量牵引着，飘向天梯两侧翻滚的白雾。艾文举着解码日记，镜片后的眼睛因警惕而眯起：“已经是第三十七级异常台阶了，每向上走五级，时间碎片的波动就增强一次。”他翻开日记，页面上自动浮现出淡绿色的数据流，“根据假残片的共振反应，我们正在靠近1943年渔村祭祀的时间节点——就是我日记里提到的混沌源头。”
胖子的残魂在阿明肩头打了个哆嗦，半透明的身体泛起不稳定的波纹：“胖爷总觉得有人在盯着咱们，那感觉比湘西的活符爬进后颈还难受。”他的目光扫过阿明腰间的桃木剑，剑穗上系着的钟表残片正微微发烫，“还有这破铁片，自从上了天梯就没安分过，是不是被那什么钟表匠做了手脚？”
阿明下意识握紧桃木剑，剑身上突然闪过一丝微弱的红光——那是阿武残魂的气息。赶尸道上，阿武引爆镇魂铃时残魂入剑的温度，似乎还残留在木质纹理里。“小心脚下，”他盯着前方若隐若现的台阶，“艾文说时间碎片会具象化关键场景，踩错一步可能就会掉进过去。”
话音未落，小宇突然发出一声闷哼。众人转头看去，只见他右脚踩在第四十级台阶上，裤脚处的布料正以肉眼可见的速度变黄、变脆，露出的脚踝皮肤竟泛起了老人般的皱纹。“该死！”小宇猛地抬脚，纯阳拳套瞬间亮起蓝光，拳风扫过台阶时，空气中传来玻璃破碎的脆响，“这级台阶是1980年罪业小镇的纵火现场，时间在逆向流逝。”
陈默迅速掏出怀表拧动发条，黄铜表壳发出齿轮转动的“咔嗒”声。怀表的指针在他的操控下逆向旋转，小宇脚踝的皱纹以缓慢的速度消退，但陈默的脸色却白了几分——怀表的第三次使用额度耗尽，表盘上浮现出细密的裂纹。“只能撑十分钟，”他把怀表揣回口袋，“必须找到安全的路径，再触发时间陷阱就麻烦了。”
艾文突然指向天梯左侧的白雾：“那里有异常能量反应！”数据流在日记上凝聚成模糊的影像，隐约能看到木质的房屋轮廓和飘荡的白幡，“是渔村的场景，时间节点稳定在1943年7月15日——祭祀当天。”
千夏已经画好了三张符纸，符笔在她指间转得飞快：“我爹留下的古籍里提过，苗族巫蛊术里有‘时间锚点’的说法，关键场景会形成实体化的时间泡。我们或许能进去找混沌源头的线索，但得先布下结界，防止被时间流困住。”
阿明的桃木剑突然剧烈震动起来，剑身上的红光越来越亮，仿佛有什么东西要从里面冲出来。他感到脑海里传来细碎的低语，像是阿武的声音，又像是无数人的哀嚎交织在一起。“快画结界，”他突然提高声音，“里面有东西要出来了。”
千夏的符纸在天梯周围形成六边形结界，淡金色的光芒将白雾隔绝在外。当最后一张符纸贴在地面时，左侧的白雾突然像潮水般退去，露出一片残破的渔村景象——低矮的木屋歪歪斜斜地立在泥泞中，空气中弥漫着鱼腥和血腥混合的恶臭，几十面白幡在风里飘得像招魂的旗帜。
“这不是影像，”陈默的阴阳眼突然发烫，他看到无数扭曲的黑影在木屋间游荡，“是真实的时间切片，这些黑影是当年祭祀的受害者残魂。”
小宇握紧纯阳拳套，蓝光在他周身形成护罩：“我去探路，你们跟上。记住，不要触碰任何东西，这里的每一件物品都可能触发时间跳转。”他脚步轻盈地踩在泥泞里，护罩碰到黑影时发出滋滋的声响，那些黑影像遇火的冰一样融化了。
艾文的日记自动翻页，数据流勾勒出渔村的布局：“祭祀场地在村东头的祭坛，根据记载，当年渔村村民为了平息‘海妖’的怒火，活祭了十七个外来者。但从能量反应看，所谓的‘海妖’其实是归墟之门的裂缝泄露的混沌能量。”
胖子的残魂突然指向一间木屋：“那里面有人！”他的声音带着颤抖，半透明的手指穿过木屋的墙壁，“一个穿蓝布衫的女人，怀里抱着孩子……”
陈默顺着他指的方向看去，木屋的窗户里果然有个模糊的身影。当他的目光与那个身影对视时，心脏猛地一缩——女人的脸竟和他母亲留在旧照片里的样子有七分相似。“等等，”他拦住正要上前的小宇，“那间屋子的时间流速不对，比其他地方快十倍。”
话音未落，木屋的门突然“吱呀”一声开了。穿蓝布衫的女人抱着孩子走出来，她的脚步轻飘飘的，脚腕处缠着渗血的麻绳，每走一步都在泥地上留下血印。“救救我的孩子，”女人的声音空洞得像从水底传来，“海妖要带走他……”
千夏突然拽住陈默的胳膊，符笔在她另一只手里握得发白：“是时间傀儡！她的身体里有混沌能量，别被她骗了。”
女人怀里的孩子突然抬起头，那张脸竟没有五官，只有一片扭曲的黑影。“妈妈，我冷……”孩子的声音尖锐刺耳，黑影突然从他身上涌出，化作无数条触手朝众人扑来。
“纯阳破邪！”小宇的拳头带着蓝光砸向黑影，触手碰到拳套的瞬间发出凄厉的惨叫，化作黑烟消散。但更多的黑影从渔村各处涌来，木屋的门窗纷纷破碎，无数无脸的孩子从里面爬出来，嘴里喊着“冷”“饿”“救我”。
阿明的桃木剑终于爆发红光，阿武的残魂在剑光中显现出模糊的轮廓：“阿明，砍祭坛方向！这些傀儡是祭祀怨气凝聚的，源头在那里！”他的声音带着电流般的杂音，刚说完就被红光吸回剑中。
“艾文，解码祭坛的防御机制！”陈默掏出染血手术刀，刀刃划过空气时留下一道银光，“千夏，用符纸封锁黑影的移动路线！胖子，帮我们盯着周围的时间波动！”
众人立刻行动起来。千夏的符纸像流星雨般飞向空中，贴在黑影必经的路径上，形成金色的符阵；艾文的日记上数据流疯狂滚动，额头上渗出细密的汗珠；阿明握着桃木剑冲在最前面，剑光所过之处，黑影纷纷消散；小宇则守在艾文身边，拳套的蓝光一次次击退靠近的傀儡。
陈默的阴阳眼突然捕捉到一道异常的能量波动——祭坛方向有个闪烁的光点，像是某种金属物品。他正要指给众人看，脚下的泥土突然开始下陷，无数只冰冷的手从泥里伸出来，抓住了他的脚踝。
“陈默！”胖子的残魂扑过来，半透明的身体穿过那些手，却没能起到任何作用。陈默感到脚踝传来刺骨的寒意，皮肤正在以肉眼可见的速度变得僵硬、老化。
就在这时，桃木剑的红光突然扫过来，缠住陈默脚踝的手瞬间化作灰烬。阿明喘着气跑过来，剑身上的红光已经暗淡了许多：“别发呆！祭坛那边有情况！”
陈默抬头望去，只见祭坛上的黑影突然凝聚成巨大的漩涡，漩涡中心漂浮着一个熟悉的物品——带有螺旋纹路的紫檀木梳妆匣，和将他卷入回廊的那个一模一样。梳妆匣的盖子缓缓打开，里面涌出的黑气中，隐约能看到无数张痛苦的脸。
时间夹缝中的观测室由无数块破碎的时钟表盘组成，每一块表盘都显示着不同的时间。钟表匠坐在悬浮的齿轮上，指尖轻触面前的水镜——镜中正是陈默等人在渔村时间泡中的场景。
他的手指上布满了细小的疤痕，那是多年前试图修复跨维度时钟时被时间碎片划伤的痕迹。水镜中出现紫檀木梳妆匣的画面时，他的眼神突然变得复杂，像是痛苦，又像是怀念。
“莉莉安，你看，”他对着空无一人的观测室轻声说，声音沙哑得像生锈的铁片，“当年我们没找到的梳妆匣，竟然在那里。它果然是混沌的原生印记，和归墟之门的裂缝同源。”
观测室的角落突然泛起微光，一个模糊的女性虚影显现出来——她穿着白色的实验服，头发整齐地挽在脑后，脸上带着温柔的笑意。这是莉莉安的残魂，三十年前在维度崩塌中牺牲的伙伴，也是钟表匠执念最深的“往昔之影”。
虚影没有回应，只是静静地看着水镜。钟表匠伸出手，想要触碰她的脸，手指却穿过了虚影的身体。他的手微微颤抖，眼底闪过一丝不易察觉的泪光。
“我知道你会反对，”他收回手，重新看向水镜，镜中阿明的桃木剑正在对抗梳妆匣涌出的黑气，“用10%人类的意识缝合维度裂缝，这个方法确实极端。但你当年就是因为我太犹豫，才被崩塌的维度吞噬的——我不能再让悲剧重演。”
他的指尖划过一块破碎的表盘，表盘上显示的时间是1993年7月15日——正是莉莉安牺牲的日子。水镜突然切换画面，显现出三十年前的场景：维度裂缝像黑色的巨嘴，吞噬着周围的一切，莉莉安推着钟表匠逃离，自己却被裂缝产生的引力吸住，身体在扭曲中逐渐消散。
“别回头！完成时钟计划！”莉莉安最后的声音在观测室里回荡，带着决绝，也带着不舍。
钟表匠闭上眼睛，再睁开时，眼底的温情已经被偏执取代。他抬手挥动，水镜中的渔村时间泡突然剧烈震动起来——他启动了假残片里的追踪器，要借混沌能量测试主角团的实力。
“他们比我想象的要强，”他看着水镜中千夏画符封锁黑气的场景，嘴角勾起一抹冰冷的笑，“阿明的桃木剑里有牺牲者的残魂，陈默的怀表能操控局部时间，千夏的符法能对抗混沌……这些‘往昔之影’和‘执念’，正是缝合维度裂缝最需要的‘针线’。”
虚影突然变得不稳定，像是要消散的样子。钟表匠立刻停止了对时间泡的干扰，伸手扶住快要破碎的虚影，眼神里充满了恐慌：“别离开我，莉莉安。再等一段时间，等我缝合了维度裂缝，就能让你复活了。我找到方法了，用足够多的执念和恐惧，就能重塑你的意识……”