昆仑天梯的雾是活的。
乳白色的雾气顺着台阶缝隙往上渗，在第五十七级台阶边缘凝结成细小的水珠，坠落时却没有落地声——它们在半空就化作了更小的雾粒，仿佛被天梯本身吞噬了。陈默蹲下身，指尖刚触碰到台阶表面，就被一股刺骨的寒意弹开，阴阳眼视野里，每一级台阶都裹着淡金色的流光，像被打碎后凝固的时间碎片。
“都别乱踩。”他声音压得很低，怀表在掌心微微发烫，“艾文，残片反应最强烈的是哪几级？”
艾文推了推滑到鼻尖的眼镜，平板电脑屏幕上跳动着十二道红色波纹，每道波纹顶端都标注着数字：“第三十二、五十九、七十一，这三级的时间辐射强度超过安全阈值三倍。根据找到的残片数据比对，这些台阶对应的是1943年渔村、1980年小镇、1995年汞矿三个关键节点。”
胖子往台阶上啐了口唾沫，唾沫在半空就变成了冰晶：“胖爷我最烦这种磨磨唧唧的，当初在龙宫珊瑚迷宫都没这么费劲——”他话没说完，脚下突然一滑，身体不由自主地向后倒去。
“小心！”阿明伸手去抓，却只碰到胖子的衣角。胖子整个人摔向第五十九级台阶，后背刚贴上冰凉的石面，整道天梯突然剧烈震颤起来。
乳白色雾气瞬间变得赤红，像被泼了滚烫的血。胖子惊恐的叫声被突然膨胀的雾气吞没，他的身体以肉眼可见的速度变得透明，最终彻底消失在红光里。台阶上只留下他刚才掉落的半截牛肉干，正以诡异的速度回溯“腐烂”——霉变的斑点褪去，干硬的肉质变得鲜嫩，最后竟变回了带着血丝的生肉。
“胖子！”阿明的桃木剑嗡鸣着发出青光，剑身上阿武残魂留下的纹路隐隐发亮。他刚要踏向第五十九级台阶，就被千夏死死拽住手腕。
“不能碰！”千夏的符笔在指尖转得飞快，笔尖已经画出三道金色符印，“这是时间陷阱，踩错台阶会被拖进对应的时空节点。你看那牛肉干，是逆向时间腐烂，进去的人意识清醒，但身体会跟着时间倒流。”
陈默的怀表突然自动弹开，指针疯狂逆时针旋转，表盖内侧刻着的“归墟”二字泛出红光。他盯着怀表镜面，阴阳眼穿透雾气，看到第五十九级台阶下方隐约浮现出燃烧的街道轮廓，无数扭曲的黑影在火中重复着奔跑的动作。
“是1980年罪业小镇纵火案现场。”陈默的声音有些发紧，“胖子被拖进了那个时间节点。”
钟表匠的指尖划过悬浮的水镜，镜中正是胖子消失的瞬间。
水镜下方是由十二枚钟表残片组成的星阵，其中六枚泛着黑色光晕——那是他故意留给五人的“诱饵”，每枚残片里都嵌着混沌追踪器。此刻，代表胖子的那枚黑色残片正剧烈跳动，红光在残片表面勾勒出小镇火场的轮廓。
“执念宿主的反应比预期更强烈。”钟表匠低声自语，指尖掠过水镜边缘，镜中画面突然切换，变成了1943年的渔村码头。暴雨如注的码头上，年轻的卡米洛正将一枚青铜残片按进祭坛裂缝，海水里翻涌的混沌黑影正向人群蔓延。
“当年你也是这样，为了阻止混沌扩散，亲手把二十三个渔民推进了祭坛。”钟表匠的声音带着不易察觉的颤抖，水镜中卡米洛的脸与他自己的脸渐渐重叠，“他们骂你是刽子手，可如果不是你，整个渔村早就被混沌吞噬了。”
水镜突然泛起涟漪，镜中画面切回昆仑天梯。千夏正将三道时间封印符贴在第五十九级台阶边缘，符纸燃烧的青烟刚升起就被时间气流扭曲成螺旋状。艾文蹲在地上快速敲击平板，屏幕上弹出胖子的生命体征曲线，虽然波动剧烈却始终没有归零。
“还不够。”钟表匠抬手调整星阵，六枚黑色残片同时发出刺耳的嗡鸣，“他们的执念必须再强烈些，否则不足以成为缝合维度裂缝的‘针线’。”
他的目光落在水镜中阿明的桃木剑上，剑身上的青光让他想起了卡米洛的那把青铜剑。五十年前，就是那把剑刺穿了混沌领主的心脏，也刺穿了被混沌寄生的渔村村长——卡米洛的亲哥哥。
“当年你说，牺牲少数是为了守护更多。”钟表匠的指尖泛起淡灰色的混沌纹路，那是长期接触维度裂缝留下的印记，“现在他们也会明白这个道理的，哪怕要用鲜血来明白。”
水镜中，艾文突然惊呼一声，平板屏幕上的红色波纹突然分裂成无数细小的支线，每道支线末端都对应着一个燃烧的时间节点。钟表匠嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他在第五十九级台阶里埋下的不仅是时间陷阱，还有“往昔之影共振器”——会唤醒胖子最深的执念，也会召唤出当年小镇火灾中的时间傀儡。
胖子感觉自己的五脏六腑都被放进了绞肉机。
剧烈的灼痛感从四肢百骸传来，他猛地睁开眼，发现自己正趴在滚烫的柏油路上。空气中弥漫着烧焦的木头味和血腥味，街道两侧的房屋正在燃烧，火舌舔舐着砖墙，发出噼啪的爆裂声。
“救命！谁来救救我女儿！”
一个女人的哭喊从隔壁巷口传来，胖子挣扎着爬起来，却发现自己的手臂正在发生诡异的变化——皮肤表面的烧伤痕迹正在消退，粗糙的皮肤变得细腻，甚至长出了婴儿般的胎毛。他惊恐地摸向自己的脸，摸到的是光滑的脸颊，而不是熟悉的胡茬。
“1980年10月17日，下午三点十七分。”一个冰冷的机械音在脑海中响起，“罪业小镇纵火案发生后第四十七分钟，火势蔓延至中心街道。”
胖子突然想起艾文解读的“哭泣之卷”，里面记载着1980年的纵火案是陈玄操控李铁所为，目的是掩盖地下混沌实验的痕迹。他低头看向自己的手，发现手里竟然握着半根燃烧的木棍，木棍上还沾着暗红色的血迹。
“别碰那根柴火！”
一个熟悉的声音从身后传来，胖子猛地回头，看到少年时期的阿明正蹲在巷口，手里紧紧攥着一把桃木剑。少年阿明的脸上满是烟灰，眼睛却亮得惊人，他指着胖子手里的木棍：“那是李铁放火用的东西，沾了混沌气息，碰久了会被同化的！”
胖子刚要扔掉木棍，就听到身后传来沉重的脚步声。他转头看去，只见一个穿着消防服的男人正缓步走来，男人的消防帽遮住了脸，露出的下巴上有一道狰狞的疤痕——那是李铁的标志性特征。
但真正让胖子头皮发麻的是，李铁的身体正在燃烧，火焰从他的消防服里窜出来，却没有烧伤他的皮肤，反而让他的身体变得越来越透明。更诡异的是，李铁的动作像是被按下了慢放键，每走一步都伴随着时间扭曲的波纹。
“时间傀儡。”胖子突然反应过来，艾文曾说过，时间节点里会残留被吞噬者的残魂，形成拥有部分生前能力的傀儡，“你不是真的李铁！”
李铁没有回答，只是缓缓抬起手，指向胖子的胸口。胖子突然感到一阵剧痛，低头看去，发现自己的胸口正浮现出淡灰色的混沌纹路，纹路蔓延的速度越来越快，所过之处的皮肤正在逆向生长——成年的皮肤变成少年的，少年的变成孩童的，最后竟出现了婴儿般的褶皱。
“时间腐烂……”胖子的声音变得尖利，像是被掐住了喉咙，“艾文说过，逆向时间腐烂会让人从成年变回婴儿，最后彻底消失……”
就在混沌纹路快要蔓延到心脏时，胖子的胸口突然泛起金光。一枚挂在脖子上的铜锁发出嗡鸣，铜锁表面刻着的“双宿同源”四个字泛出红光——是胖子残魂显形时留下的信物，也是双宿主契约的证明。
“阿明！”胖子对着巷口大喊，却发现少年阿明已经不见了，巷口只剩下翻滚的浓烟，“阿明！救——”
他的话没说完，就被突然出现的黑影捂住了嘴。黑影穿着苗族服饰，脸上蒙着面纱，只露出一双清澈的眼睛。胖子认出那是湘西维度的阿玥，可阿玥明明牺牲了，她的残魂怎么会出现在这里？
“别说话。”阿玥的声音很轻，带着一丝虚幻，“这是钟表匠的陷阱，他想逼出你的执念。那枚铜锁能暂时压制时间腐烂，但撑不了多久。”
阿玥抬手指向街道尽头的钟表店，胖子顺着她的手指看去，只见钟表店的屋顶正在坍塌，一个白发老人正跪在废墟前，怀里抱着一个烧焦的布娃娃——那是老钟表匠张守时，他困在时间囚笼里，重复着等女儿回家的动作。
“看到那个布娃娃了吗？”阿玥的身影开始变得透明，“里面藏着张守时的执念核心，也是这个时间节点的薄弱点。用你的铜锁去碰它，就能暂时稳定节点，给你的伙伴争取时间。”
胖子刚要迈步，就听到身后传来李铁的低吼声。他回头看去，只见李铁的身体已经完全变成了黑影，无数细小的时间碎片从他身上掉落，每片碎片里都映着燃烧的房屋。