“快走！”阿玥猛地推了胖子一把，自己的身影却在触碰李铁的瞬间化作了青烟，“记住，执念不是负担，是——”
最后几个字被火焰的噼啪声吞没，胖子踉跄着冲向钟表店，胸口的铜锁越来越烫，逆向生长的皮肤已经蔓延到了肩膀，他能感觉到自己的意识正在变得模糊，就像要退回童年的记忆里。
“找到了！”艾文的喊声打破了天梯的寂静，平板屏幕上突然弹出一个高亮红点，“胖子的位置在1980年小镇的中心钟表店，那里的执念能量反应突破峰值！”
千夏立刻将第四道时间封印符贴在台阶上，符纸燃烧的火焰突然变成了青蓝色，在台阶表面勾勒出一个复杂的阵法：“这是跨维度定位符，能打开临时通道，但只能维持三分钟。陈默，你用怀表定住通道周围的时间，小宇，你和我负责掩护，阿明——”
“我去救胖子。”阿明握紧桃木剑，剑身上的青光越来越亮，阿武残魂的纹路在剑身上游走，像是活了过来，“桃木剑里有阿武的残魂，他的执念能对抗时间陷阱。”
陈默点点头，怀表被他高高举起，指针在他的操控下突然停止转动。怀表周围的雾气瞬间凝固，形成一道透明的屏障，屏障内侧浮现出无数细小的齿轮，那是时间流动的具象化形态：“通道打开后，我会用怀表维持时间同步，一旦超过三分钟，你们都会被永远困在1980年。”
千夏咬破指尖，将鲜血抹在符笔上，笔尖在半空快速勾勒，青蓝色的符光在空中凝结成一道拱门：“通道稳定了！阿明，快进去！”
阿明纵身跃入符光拱门，身体穿过拱门的瞬间，他感觉自己的意识被猛地拉扯了一下。再次落地时，鼻腔里已满是烧焦的味道，眼前是燃烧的街道，远处钟表店的废墟前，胖子正艰难地爬向一个烧焦的布娃娃，他的肩膀已经变成了孩童的模样，皮肤细腻得像婴儿。
“胖子！”阿明大喊着冲过去，桃木剑在空中划出一道青光，劈向扑向胖子的李铁傀儡。青光击中李铁的瞬间，傀儡的身体剧烈震颤起来，无数时间碎片从他身上掉落，碎片里映出阿武在湘西赶尸道引爆镇魂铃的画面。
“阿武的残魂在克制它！”阿明心中一喜，再次挥剑，桃木剑上的青光越来越盛，“胖子，拿到布娃娃！”
胖子咬紧牙关，伸手抓住那个烧焦的布娃娃。布娃娃刚入手，就发出一阵刺耳的嗡鸣，娃娃肚子里掉出一枚铜制齿轮——那是张守时留下的时间齿轮，也是往昔之钥的碎片。
铜制齿轮刚碰到胖子胸口的铜锁，两道红光同时爆发。胖子身上的混沌纹路瞬间消退，逆向生长的皮肤也停止了蔓延，但他的左臂还是保持着孩童的模样，皮肤粉嫩，手指纤细得不像成年人的手。
“走！”阿明一把拉起胖子，转身冲向符光拱门。李铁傀儡在他们身后嘶吼着追来，身体在青光的照射下不断消散，最后化作一缕黑烟。
就在他们即将冲进拱门时，胖子突然停下脚步，看向巷口的方向。阿明顺着他的目光看去，只见巷口的浓烟里隐约站着一个少年的身影，手里攥着一把桃木剑，正是少年时期的阿明。
“那是……过去的我？”阿明愣住了，桃木剑突然发出剧烈的嗡鸣，剑身上浮现出一行血字：“别让执念变成枷锁”。
“没时间了！”胖子拉了阿明一把，两人同时冲进符光拱门。身后的火场在他们穿过拱门的瞬间剧烈爆炸，无数燃烧的木屑飞溅而来，却被拱门边缘的时间屏障挡了回去。
钟表匠的指尖离开了星阵，水镜中的画面渐渐模糊，最终变回了清澈的水。
六枚黑色残片的跳动渐渐平缓，代表胖子的那枚残片上还残留着淡淡的红光，那是双宿主契约被激活的痕迹。钟表匠看着自己泛着灰色纹路的指尖，突然剧烈咳嗽起来，咳完后，掌心多了一滩黑色的血——那是混沌污染加深的征兆。
“卡米洛，你看，他们的执念果然足够强烈。”钟表匠对着空无一人的大殿低语，声音带着一丝欣慰，又带着一丝悲凉，“那个胖子的执念里有对伙伴的信任，那个持剑的少年有对牺牲者的愧疚，这些都是最好的‘针线’。”
大殿深处传来齿轮转动的声音，十二道金色的光束从屋顶射下，在地面上凝结成跨维度时钟的虚影。时钟的指针是由无数细小的执念碎片组成的，每转动一格，就有无数模糊的人脸在指针上闪现——那是被当作“针线”的牺牲者。
“当年你说，维度缝合需要最纯粹的执念，可你到死都不愿承认，纯粹的执念往往伴随着毁灭。”钟表匠走到时钟虚影前，伸手触碰冰冷的钟面，“那个渔村的渔民，那个小镇的居民，还有你……都是为了守护而牺牲的。现在，该轮到他们了。”
他的指尖划过钟面，上面浮现出五人的虚影：阿明的桃木剑、胖子的铜锁、千夏的符笔、艾文的平板、陈默的怀表。五件信物上都泛着淡淡的红光，那是羁绊的力量，也是钟表匠最需要的“针线”。
“再测试一次，”钟表匠低声说，指尖在星阵上轻点，第七十二级台阶的时间辐射强度瞬间提升了五倍，“下一个节点，1943年渔村。我要看看，他们是否愿意为了守护维度，亲手牺牲自己的执念。”
星阵突然发出耀眼的光芒，六枚黑色残片同时飞向昆仑天梯的方向。钟表匠看着水镜中重新凝聚的雾气，嘴角勾起一抹复杂的笑容——那笑容里有期待，有痛苦，还有一丝连他自己都没察觉的绝望。
“很快，你们就会明白我的苦衷了。”他轻声说，转身走向大殿深处，那里的阴影中，隐约浮现出另一道与他一模一样的身影，只是那道身影的眼睛里，充满了纯粹的混沌。
阿明和胖子跌落在天梯上，符光拱门在他们身后瞬间闭合，化作一缕青烟。
胖子趴在台阶上剧烈喘息，他的左臂依旧是孩童的模样，皮肤粉嫩得能看到血管。陈默立刻蹲下身，用怀表的表盘贴在他的手臂上，怀表指针顺时针旋转了三圈，胖子手臂上的皮肤才渐渐恢复成成年人的粗糙质感，但依旧比右臂细小一圈。
“没事吧？”千夏递过一张符纸，符纸贴在胖子手臂上，发出淡淡的金光，“这是稳固符，能暂时压制残留的时间能量，但要彻底恢复，得找到时钟核心的碎片。”
胖子摇摇头，从怀里掏出那个烧焦的布娃娃和铜制齿轮：“里面藏着张守时的执念核心，艾文，你看看能不能解码出什么。”
艾文立刻接过齿轮，将它放在平板的扫描区。屏幕上弹出无数数据流，红色的波纹渐渐稳定成一条直线，在屏幕中央形成一个复杂的星图：“这是时钟节点的分布图！张守时的执念记录了跨维度时钟的运行规律，每个关键节点都对应着一个牺牲者的执念核心。”
阿明突然握紧了桃木剑，剑身上的青光渐渐褪去，阿武残魂的纹路变得清晰可见。他想起在小镇巷口看到的少年阿明，想起剑身上浮现的血字，突然明白了什么：“艾文，你说时钟节点需要牺牲者的执念才能破坏，是不是意味着……我们要唤醒那些牺牲者的残魂？”
艾文点点头，手指在屏幕上快速滑动：“牺牲的阿武、阿瑶、林墨他们，他们的残魂都附着在你们的信物上。刚才阿明的桃木剑能克制李铁傀儡，就是因为阿武的残魂在起作用。”
陈默的怀表突然再次发烫，表盖自动弹开，指针指向第七十二级台阶。阴阳眼视野里，那级台阶上的淡金色流光正在变得赤红，隐约浮现出渔村码头的轮廓。
“下一个节点是1943年渔村。”陈默的声音有些凝重，“而且这次的时间陷阱，比刚才更危险。”
胖子突然笑了，拍了拍自己的左臂：“胖爷我连逆向生长都经历过了，还怕什么渔村？不过下次踩错台阶的事，谁爱干谁干，老子可不想再变一回婴儿。”
阿明也笑了，桃木剑在他手中转了一圈，剑身上的阿武残魂纹路似乎也亮了一下。他看向第七十二级台阶，雾气正在那里重新凝聚，隐约传来海浪拍打码头的声音。
“走吧。”阿明率先迈步，桃木剑在前方照亮了一小片区域，“不管是1943年还是1980年，不管是时间傀儡还是混沌污染，我们都一起闯过去。”
五人并肩走向第七十二级台阶，雾气在他们脚下分开，露出台阶上淡金色的流光。怀表的滴答声、符笔的嗡鸣声、桃木剑的震颤声交织在一起，在昆仑天梯的雾气中，形成了一道对抗时间的羁绊之音。
而在他们看不见的维度夹缝中，十二枚钟表残片正围绕着跨维度时钟的虚影缓缓转动，其中一枚残片上，映出了阿明和胖子并肩前行的身影，旁边还刻着一行细小的字迹：“执念之针，已初步成型。”